112 William Lindsay

Constituency : Tynemouth  1854 -9, Sunderland  1859-65

William  was  born  in  Scotland  and  brought  up  by  his  minister  uncle  after  the  early  deaths  of  both  parents.  He  left  home  at  15  and  worked  his  passage  on  a  number  of  ships  being  seriously  injured  in  a  storm  in  1834. In  1840  he  retired  from  the  sea  and  bacame  a  coal  agent  in  Hartlepool. From  there  he  branched  out  into  pig  iron  and  quickly  built  up  a  substantial  business  as  a  shipbroker with  what  the  Liverpool  shipowner  Alfred  Holt  called  his  "strange  mixture  of  energy, industry, self-reliance  egotism  [and] pretence".He  was  said  by  a  journalist  W B Synge  to  be  a  "kind  hearted  man  with  great  influence". He  was  elected  at  the  third  attempt  at  an  1854  by-election   after  unsuccessful  sallies  at  Monmouth  and  Dartmouth  two  years  earlier.

William  profited  from  the  Crimean  War  despite  restrictions  on  MPs  entering  government  contracts , first  by  chartering  his  vessels  to  the  French  and  then  finding  his  way  around  the  rules  with  disguised  ownership. When  the  Admiralty  delayed  paying  him  he  had  the  chutzpah  to  found  the  Administrative  Reform  association  criticising  the  War's  mismanagement, Not  surpisingly  this  created  some  enemies  for  him. After  a  minor  stroke  in  1854  he  was  less  involved  in  the  day  to  day  running  of  the  business  and  more  active  in  supporting  naval  interests  in  Parliament.

In  1860  he  undertook  a  major  tour  of  the  USA  to  develop  his  interests  there. It  was  not  undertaken  as  an  official  representative  of  the  government  but  the  Foreign  Secretary  Russell  approved  all  his  actions. He  subsequently  urged  the  North    to  accept  the  de  facto  separation  and  received  a  deluge  of  hate  mail  and  public  criticism  as  a  result. He  later  had  discussions  with  Louis  Napoleon  who  proposed  breaking  the  naval  blockade  but  these  were  frustrated  by  the  Ambassador's  protests  to  Russell  about  unofficial  diplomacy  and  the  government's  satisfaction  that  the  blockade  was  hurting  France  more  than  them. A  friend  of  the  Confederate  agent  James  Mason, William  declared  for  recognition  of  the  South  but  also  urged  it  to  abandon  slavery  to  win  more  support. In  the  1863  the  North  accused  him  of  blockade  running  in  violation  of  British  neutrality.

Although  known  as  a  Radical  William  was  very  ambivalent  about  Parliamentary  Reform. He  feared  that  a  broader  franchise  would  reduce  the  quality  of  MPs  as  those  showing  less  independence  and  consistency and  following  voters'  whims  would  be  more  successful. He  later  claimed  that  only  30  members  who  voted  for  the  1867  Reform  Act  really  supported  it  and  a  secret  ballot  would  have  lead  to  a  large  rejection. 

In  1864  he  suffered  another  stroke  which  deprived  him  of  the  use  of  his  legs. He  retired  from  Parliament  in  1865  but  kept  up  contact  with  leading  politicians  including  both  Gladstone  and  Disraeli  and  in  1868  wrote  an  autobiographical   novel The  Log  of  My  Years . He  died  in  1877  after  another  stroke  aged  61.