132 William Fox

Constituency  :  Oldham  1847-52 , 1852-7, 1857-62

William  was  an  unusual  MP  in  that  he  was  first  and  foremost  a  Unitarian  preacher ( although  the  historian  Donald  Southgate  describes  him  as  a  Quaker) . He was  humbly  born and  started  out  as  a  Congregationalist  but  later  became  a  Unitarian. He  was  a  strong  supporter  of  the  Anti-Corn  Law  League  and  won  renown  for  his  oratory  and  journalism  in  support  of  the  cause.  Over  the  years  his  preachings  took  on  more  of  a  secular  flavour.

The  Lord  may  have  looked  favourably  on  William  for  he  was  twice  returned  quickly  in  by-elections  after   general  election  defeat  due  to  the  death  of  a  sitting  member. His  defeat  in  1857  was  attributed  to  his  support  for  Cobden's  China  motion  which  brought  down Palmerston.

William  was  a  frequent  speaker  in  the  House  on  all  sorts  of  topics. His  first  speech  was in  favour  of  removing  Jewish  disabilities. He  spoke  in  support  of   the  secret  ballot, secular  education, public  libraries  and  extension  of  the  franchise. He  strongly  opposed  Russell's  Ecclesiastical  Titles  Bill  as  an  interference  in  the  internal  affairs  of  a  non-established  church  and  therefore  a  dangerous  precedent. He  was  also  a  supporter  of  women's  suffrage

William  caused  a  Victorian scandal  when  he  separated  from  his  wife  and  apparently  set  up  home  with his  ward,  the  daughter  of  a  deceased  journalist  friend. His  daughter  Eliza  was  a  notable  artist  and  women's  rights  campaigner.

He  stood  down  in  1862  and  died  two  years  later  aged  78.

131 John Cobbett

Constituency : Oldham 1852-65 , 1872-77  ( Conservative )

John  was  the  son  of  the  early  nineteenth  century  political  agitator  and  author  of  Rural  Rides, William  Cobbett  ( who  also  had  a  brief  spell  as  Oldham's  MP  1832-5).  In 1832  William  had  nominated  John  to  stand  in  the  Coventry by-election  against  Edward  Ellice  but  John  withdrew  from  illness  before  polling  day. In  1855  John  introduced  a  Ten  Hours  Bill  to  close  off  loopholes  in  the  Factories  Act  and  restrict  women  and  young  people  to  ten  hours  a  day. John  was  not  a  temperance  supporter  and opposed  the  Sale  of  Beer  Act. In  1864  he  opposed  Gladstone's  malt  tax. 

In  the  1865  election  John  was  defeated  by  fellow  Liberal  John Platt.

In  1868  John  tried  for  the  seat  again  as  a  Conservative  but  lost  by  six  votes. He  got  back  in  at  a  by-election  in 1872  and  served  for  five  years  until  his  death  when  the  Liberals  won  the  seat  back.

He  was  70  at  the  time  of  his  death.

130 James Turner

Constituency : Manchester  1857-65

Like  his  fellow  Manchester  MP  Thomas  Bazley, James  was  a  Unitarian cotton  manufacturer  from  Bolton. In  1845  he  founded  the  Manchester  Commercial  Association  as  a  protectionist  breakaway  from  the  Manchester  Chamber  of  Commerce. However  in  a  Commons  speech  in  1863  on  public  works  to  alleviate  the  cotton  famine  he  declared  that  he  had  been  wrong  and  now  supported  free  trade.

James  came  forward  ( along  with  Thomas  Potter ) in  1857  as  a  Palmerstonian  Whig  with  the  specific  purpose  of  unseating  his  two  Radical  critics  Milner-Gibson  and  Bright. With  no  Tories  in  the  field  they  were  both  successful.

In  1859  James  was  re-elected  in  second  place  behind  Bazley. He  stood  down  in  1865.

Even  before  the  American  Civil  War  James  was  arguing  that  Britain  must  look  to  India  for  further  supplies  of  cotton. He  opposed  the  extension  of  the  Factories  Act  to  the  bleaching  and  dyeing  trade.

James  was  also  a  noted  entomologist  and  founded  the  Manchester  Field  Naturalist  Club. He  was  also  noted  for  philanthropy.

James  could  be  prickly, his  obituary  noting  that  he  ofen  forgot " the  suavity  which  lessens  the  painfulness  of  a  blow, and  was  not  quick  in  seeking  reconcilement".

He  died  in  1867  aged  70.

129 Thomas Bazley

Constituency : Manchester  1858-80

Thomas  was  a  philanthropic  cotton  manufacturer  from  Bolton. He  was  educated  at  Bolton  Grammar  School, apprenticed  to  a  cotton  firm  then  went  into  business  on  his  own. He  created  the  village  of  Barrow  Bridge  ( not  far  from  me ) as  a  non-sectarian  industrial  community.  He  also  built  schools  and  reading  rooms  for  his  workers. He  was  a  member  of  the  Anti-Corn Law  League  and  President  of  the  Manchester  Chamber  of  Commerce  from  1845 to  1860. His  expertise  on  cotton  was  much  in  demand  and  he  was  a  commissioner  for  both  the  Great  Exhibition  in  1851  and  the  Paris  Exhibition  in  1855. He  also  sat  on  the  Royal  Commission  assimilating  the  mercantilist  law  of  the  UK  which  brought  him  to  Gladstone's  attention.

Thomas  was  first  elected  at  the  age  of  61,  unopposed  in  an  1858   by-election  after  the  sudden  death  of  Thomas  Potter. Thomas's  election  marked  a  healing  of  Liberal  divisions  in  the  city  after  Potter  and  our  next  subject  had  stood  as  Palmerstonians  to  evict  Milner  Gibson  and  Bright  in  1857. He  was  a  signatory  to  an  address  trying  to  persuade  Cobden  to  accept  office  in  1859.

In  1861 Thomas  retired  from  business  to  concentrate  on  his  new  career , selling  out  to  future  MP  William  Callender. He  now  wished  to  be  a  landowner  and  acquired  estates  in  Gloucestershire, Hertfordshire  and  Oxfordshire. In  1861  he  spoke  in  favour  of  Gladstone's  proposed  abolition  of  the  paper  tax  and  reduction  of  income  tax " The  remission.. was  a  relief  to  the  wealthy  classes.. capitalists  and  landed  proprietors". He  maintained  that  the  government  was  obliged  to  "raise  an  equitable amount  from  each  respective portion  of  the  country".   He  was  greatly  affected  by  the  Cotton  Famine  and  called  on  the  government  to  do  more  to  obtain  fresh  supplies  from  India. He  disliked  Wood's  tariff  policy  in  India , with  labour  costs  a  quarter  of  Lancashire's  he  foresaw  a native  textile  industry  "extremely  injurious  to  us". He  supported  decimalisation.

Thomas  was  in  favour  of  an  extension  to  the  franchise  and  in  a  Commons  speech  in  1865  linked  the  issue  to  retrenchment -"If  a  larger  number  of  practical  men were  admitted  to  Parliament  there  would  be  fewer blunders  and  extravagancies  in  the  navy  and  the  other  public  departments  than  there  were  at  present". Accordingly  he  was  a  member  of  the  Reform  Union  and  denounced  fellow  Liberals  who  sought  to  delay  the  necessary  legislation. He  also  pressed  for  a  more  just  administration  of  India. He  had  a  particular  bee  in  his  bonnet  about  medical  officers  posted  in  India  asking  the  relevant  Secretaries  of  State  questions  on  the  subject  regularly  over  many  years. In  the  1870s  his  parliamentary  contributions  tail  off  markedly  as  his  health  declined. He  was  disturbed  by  the  growth  of  republicanism  in  the  north  west  and  wrote  letters  to  the  press  decrying  it.

Gladstone  created  Thomas  a  baronet  in  1869  for  his  services  to  public  life  and  the  cotton  industry.

Thomas  stood  down  in  1880. In 1881  he  presented  a  set  of  four  busts  to  Manchester  City Council  ; they  were  Cobden, Bright, Villiers  and  Gladstone.

He  died  in  Lytham  in  1885  aged  87.

128 John Brocklehurst

Constituency :  Macclesfield  1832-68

John  was  a  Unitarian  silk  manufacturer  ( senior  partner  in  J and  T  Brocklehurst,  the  largest  silk  firm  in  Britain )   and  banker  representing  his  home  town.

John  was  first  elected  in  1832  declaring  jimself  for  civil  and  religious  liberty. In  1842  he  declared  himself  against  free  trade as  damaging  to  the  silk  trade and  he  spoke  against  the  Ten  Hours  Bill. He  voted  for  Derby's  Reform  Bill  in  1859  and  more  advanced  Liberals  thought  he  was  too  sympathetic  to  the  other  side.

John  was  greatly  interested  in  education  and  was  President  of  the  Macclesfield  Useful  Knowledge  Society  established  in  1835  to  support  further  education..

John  was  twice  offered  a  baronetcy  but  declined.

He  retired  in  1868  passing  the  seat  on  to  his  son  William. He  died  two  years  later  at  the  age  of  81.

127 Joseph Ewart

Constituency :  Liverpool  1855-65

Joseph  was  the  younger  brother  of  William  Ewart  who  we  have  already  discussed. He  was  an  America , East  India  and  general   merchant . He  was  a  director  of  P & O and  the  London  and  Northern  Railway  Company. He  first  stood  for  Liverpool  in  1852  but  came  bottom  of  the  poll  as  the  Conservatives  took  both  seats. He  then  won  it  in  a  by-election  in  1855.

Joseph  was  narrowly  defeated  in  1865.

He  died  in  1868  aged  72  leaving  a £180,000  estate.

126 Samuel Gregson

Constituency  : Lancaster  1847-8, 1852-64

Samuel, an  East  Indian  merchant,  was  first  elected  in  1847  but  was  unseated  on  petition. He  got  back  in  at  the  next  general  election  and  held  the  seat  until  his  death. In  1857  he  was  chairman  of  the  East  India  and  China  Association  and  keen  for  Palmerston's  government  to  prosecute  the  war  against  China  for  the  sake  of  commercial  penetration. Samuel  was  regarded  as  eccentric. In  the  great  censure  debate  in  1857  he  read  into  the  record  a  letter  from  his  associates  claiming  there  was  no  opium  trade  provoking  a  shouted  response from  Gladstone

Samuel  was  a  co-founder  of  the  National  History  Museum  and  some  claim  to  have  coined  the  word  "dinosaur". He  was  a  local  benefactor  and  presented  a  new  public  baths  to  the  city  in  1863  which  lasted  till  1939.

He  died  in  1865  aged  72.

125 Spencer Cavendish ( Lord Hartington )

Constituency : Lancashire  North  1857-68, Radnor  1869-80, NE Lancashire 1880-5, Rossendale 1885- 92

Spencer  is  one  of  the  more  intriguing  politicians  of  the  period, a  party  leader  who  genuinely  didn't  want  to  be  Prime  Minister. Spencer  was  the  nephew  of  the  childless  Duke  of  Devonshire  and  hence  his  eventual  heir. He  was  brought  up  and  privately  educated  at  Holker  Hall  in  Lancashire  before  going  to  Cambridge  and  as  a  result  had  a  plain  unpretentious  air  lacking  some  social  graces. In  1858  his  father's  elevation  to  the  dukedom  made  him  Marquess  of  Hartington  and  he  was  generally  known  by  that  name  until  his  own  succession  in  1891. Spencer  was  earmarked  for  a  high  place  in  Whig  politics  early  on  when  he  accompanied  his  cousin  Lord  Granville  to  the  coronation  of  Tsar  Alexander  II in 1856. In  1857  his  father  placed  him  in  the  seat  of  Lancashire  North  where  he  was  elected  unopposed  at  the  age  of  24.

Spencer  first  made  his  mark  in  the  Commons   when  he  was  selected  to  move  the  amendment  to  the  Queen's  Speech  in  1859  at  the  Willis's  Tea  Room  meeting  which  established  the  Liberal  Party. Spencer's  speech  was  a  success  and  the  Derby  government  fell to  Palmerston's  new  coalition  of  forces. Spencer  was  a  great  admirer  of  Palmerston  and  never  really  deviated  from  his  policies  of   moderate  domestic  reform  and  enhancing  national  prestige  abroad. Like  Palmerston  he  was  admired  on  both  sides  of  the  House.  In  1861  he  welcomed  Gladstone's  budget  and  called  for  Palmerston  to  dissolve  if  they  were  not  accepted.

Spencer also  travelled  in  the  early  years  of  the  government ; in  1862  he  went  to  the  USA  where  he  met  President  Lincoln  though  this  did  not  affect  his  general  support  for  the  South. He  was  ever  mindful  of  the  cotton  interests  of  his  native  Lancashire.

In  1863  Palmerston  confirmed  his  appreciation  of  the  young  aristocrat  by  appointing  Spencer  to  a  post  at  the  Admiralty  but  almost  immediately  switched  him  to  Under-Secretary  of  State  for  War. As  his  senior  Earl  De  Grey  was  in  the  Lords  he  was  the  departmental  spokesman  in  the  Commons  and  managed  to  impress  them  with  his  mastery  of  detail. He  also  had  a  good  relationship  with  the  queen's  cousin  the  Duke  of  Cambridge  who  was  Commander-in-chief.

Spencer  retained  his  post  after  Palmerston's  death  but  in  1866  was  promoted  to  Secretary   by  Russell  becoming  the  youngest  Cabinet  member  for  many  years. Although  from  a  similar  background   He  did  not  admire  Russell  or  share  his  obsession  with  Parliamentary  Reform  and  his  speech  on  the  1866  Bill  was  halting  and  lacklustre.

In  1868  his  seat  was  contested  for  the  first  time  and  he  lost  which  was  widely  attributed  to  anti-Irish  feeling  caused  by  Fenian  outrages  in  Lancashire  and  the  Liberal  commitment  to  disestablish  the  Irish  Church. A  safe  seat  was  soon  found  for  him  at  Radnor  and  on  his  return  in  1869  he  joined  the  government  as  Postmaster-General. This  was  actually  a  demotion  but  Gladstone  soon  rectified  matters  by  making  him  Chief  Secretary  for  Ireland  in  1870,  a  post  he  accepted  with  reluctance  and  tried  to  relinquish  in  1873. In  1874  he  came  out  firmly  against  Home  Rule.

The  following  year  Spencer  became  leader  of  the  Liberal  party  on  Gladstone's  retirement. He  did  not  want  to  be  seen  as  the  candidate  of  the  right  but  up  against    W E  Forster  this  was  inevitable. However  Forster  had  forfeited  much  of  his  Nonconformist  support  by  his  1870  Education  Bill  and  Spencer's  mistress  Louise , Duchess  of  Manchester  worked  on  him  to  stand  down. Spencer's  leadership  has  been  much  criticised  for  lack  of  vigour  against  the  resurgent  Tories. He  didn't  enjoy  speaking  and  had  a  drawling, laconic  delivery  which  suggested  a  lack  of  passion  and  his  personal  relations  with  Disraeli  were  suspiciously  good. Like  Palmerston  again  he  was  a  good  reader  of  the  mood  of  the  House. He  also  acquired  the  Palmerstonian  habit  of  taking  naps ( or  at  least  pretending  to ) on  the  front  bench  which  was  less  excusable  in  a  much  younger  man. He  listened  to  and  adapted  to  public  opinion  rather  than  trying  to  shape  it. On  the  other  hand  he  was  a  much  more  approachable  party  manager  than  Gladstone  and  had  a  greater  concern  to  maintain  party  unity.

Spencer  also  had  a  good  relationship  with  the  Court, assuring  Queen  Victoria  that  he  was  only  opposing  the  Royal  Titles  Bill  to  forestall  a  more  Radical  response. When  Gladstone  re-emerged  over  the  Bulgarian  horrors  Spencer  tried  to  steer  a  middle  course  while  letting  it  be  known  that  Gladstone  could  resume  the  leadership  if  he  chose. He  was  only  mildly  critical  of  the  Treaty  of  Berlin  in  1878  but  more  effective  in  over  Afghanistan.

Spencer  was  not  insensitive  to  the  shifting  tides  of  opinion  and  expressed  his  support  for  a  further  franchise  extension  in  1877. On  the  other  hand  he  brusquely  declined  an  invitation  to  address  the  National  Liberal  Federation  the  following  year  divining  Chamberlain's  intentions  to  radicalise  the  party.

Spencer  was  not  happy  representing  a  Welsh  seat  and  in  1880  he  chose  to  contest  North  East  Lancashire  which  he  wrested  from  the  Tories  in  the  Liberal  victory. Disraeli  advised  the  Queen  to  send  for  Spencer  who  was  much  more  palatable  to  her  than  Gladstone  anyway. Spencer  sounded  out  whether  Gladstone  would  serve  under  him  and  when  the  answer  was  negative  he  and  Granville  told  Victoria  that  there  was  no  alternative  to  Gladstone.

Gladstone  offered  Spencer  a  choice  of  posts  and  he  took  Secretary  of  State  for  India. It  was  not  a  good  choice  as   he  became  frustrated  at  the  impossibility  of  one  man  mastering  all  the  detail. He  did  however  manage  to  reverse  Disraeli's  policy  in  Afghanistan. At  the  same  time  Ireland  remained  a  concern. He  strongly  supported  Forster  in  the  Commons.He  reluctantly  made  a  speech  in  favour  of  Gladstone's  Compensation  for  Disturbance  Bill  and  persuaded  him  to  include  fixity  of  tenure  in  his  Second  Land  Act.

In  1882  he  returned  to  his  old  post  of  Secretary  for  War  but  his  time  there  was  overshadowed  by  the  murder  of  his  brother  Frederick  in  Ireland  that  year. Frederick  had  been  a  much  greater  admirer  of  Gladstone  than  his  brother  and  a  vital  conduit  between  the  two  who  grew  much  further  apart  after  his  death. Spencer  was  not  unambitious  but  saw  that  Gladstone  was  holding  the  Whigs  and  Radicals  together  and  whoever  put  him  out  would  lose  the  subsequent  contest. In  1883  he  started  to  express  a  desire  to  retire. However  he  enjoyed  a  strong  body  of  support  in  the party  who  were  becoming  alienated  from  Gladstone  and  the  policy  spasms  and  the  Radicals  were  willing  to  back  him  as  an  interim  leader  until  his  succession  after  which  they  would  be  in  control. He  was  also  a  close  friend  of  Lord  Rosebery. In  1885  he  made  a  strong  anti-Radical  speech  in  his  constituency  and  became  locked  in  a   fierce  rivalry  with  Chamberlain  for  the  Liberal  succession  which  spilled  over  into  the  campaign.

Spencer  chose  General  Gordon  for  the  Sudan  expedition  and  had  to  threaten  to  resign  to  get  Gladstone  to  agree  to  the  relief  expedition. He  would  have  sent  a  new  expedition  in  1885  if  it  had  not  been  for  an  apparent  new  threat  from  Russia.

Spencer  was  dismayed  by  Gladstone's  conversion  to  Home  Rule  but  agreed  that  he  had  to  be  allowed  to  present  his  proposals  to  Parliament. In  1886  he  voted  against  the  Liberal  amendment  turning  Salisbury's  government  to  preserve  his  freedom  of  action  but  disavowed  any  desire  to  lead  an  opposition  grouping. He  was  now  centre  stage. He  declined  Gladstone's  offer  of  office  but  rebuffed  Churchill's  attempt  to  convert  him  saying  that  would  aid  Chamberlain's  takeover  of  the  Liberal  Party.

When  the  proposals  came  out  Chamberlain  himself  opposed  them  and  the  two  men  came  together  in  an  unlikely  alliance  agreeing  that  a  reorganised  system  of  county  councils and  a  sweeping  measure  of  land  purchase   could  solve  the  Irish  problem  without  weakening imperial  ties. Both  men  also  expected  that  a  defeat  on  Home  Rule  would  be  the  end  of  Gladstone  and  Liberal  reunion  could  quickly  follow. Spencer  made  a  great  speech  on  the  Second  Reading  and  92  Liberals  followed  him  into  the  opposition  lobbies  to  defeat  the  measure.

Contrary  to  expectations  Gladstone  dissolved  and  another  election  took  place. A  pact  between  Spencer's  followers  to  be  known  as  Liberal  Unionists  and  the  Tories  was  quickly  drawn  up  and  was  electorally  successful  with  most  of  them  getting  back  in  and  holding  the  balance  of  power. Salisbury  then  offered  Spencer  his  second  chance  of  the  premiership  as  leader  of  a  Unionist  coalition  government  but  Spencer  was  still  not  prepared  to  countenance  a  permanent  break  from  the  Liberal  party  and  sat  on  the  opposition  front  bench  with  Gladstone  to  the  latter's  mounting  irritation.  However  he  did  give  Salisbury  assurances  of  general  support.  He  gave  the  same  answer  in  1887  to  Salisbury's  approach  after  the  resignation  of  Randolph  Churchill.

Despite  Spencer's  own  desire  for  reunion  the  Liberal  Unionists  were  constituted  as  a  separate  organisation  in  August  1886  and  he  was  elected  their  leader  without  a  contest. The  tide  was  going  the  other  way   and  in  1887  he  was  denounced  as  a  deserter  by  Granville. He  rebuffed  the  schemes  of  Churchill  and  Chamberlain  to  set  up  a  new  National  party  forcing  the  former  into  a  ridiculous  approach  to  Gladstone. Gladstone's  pertinacity  frustrated  his  hopes  and  in  1891  he  felt  obliged  to  renounce  his  desire  for  reunion  when  Gladstone  accepted  the  Newcastle  Programme.

That  year  he  finally  became  Duke  of  Devonshire  and  went  to  the  Lords   where  he  led  the  resistance  to  Gladstone's  Second  Home  Rule  Bill  couching  Ulster  resistance  in  Whig  terms. He  was  not  implacably  hostile  to  the  Liberal  government  and  managed  to  persuade  the  Upper  House  to  let  the  Parish  Councils  Bill  through. When  his  friend  Rosebery  succeeded  Gladstone  hopes  of  a  reunion  revived  although  Chamberlain's  antagonistic  behaviour  in  the  Commons   made  it  unlikely. Then  came  Harcourt's  death  duties  which  Spencer  took  as  a  personal  affront  ( maybe  it  was )  although  ironically  Salisbury  persuaded  him  not  to  oppose  them  in  the  Lords  for  fear  of  reviving  the  Rosebery  government.

Salisbury  was  vindicated  by  the  1895 election  result  which  gave  the Conservatives  an  independent  majority. He  offered  the  Liberal  Unionists   a  share  in  the  government  which  Spencer  now  accepted  rather  than  be  in  the  wilderness  with  an  irrelevant  rump. He  became  Lord  President  of  the  Council  with  special  responsibilities  for  education. He  was  the  main  architect  of  the  1902  Education  Act  the  prime  ( some  would  say  only)  domestic  achievement  of  the  Salisbury  government  although  Balfour  got  the  credit   as  its  Commons  pilot. He  was  offended  not  to  be  consulted  when  the  King  sent  for  Balfour  in  succession  to  Salisbury  but  he  really  had  little  cause  for  complaint.

As  a  committed  Free  Trader,  Spencer  decisively  broke  with  Chamberlain  over  Tariff  Reform.
Chamberlain's  bag  man  Jesse  Collings  found  himself  being  physically  evicted  from  Chatsworth  when  he  tried  to  persuade  the  Duke  of  its  merits. Balfour  initially  persuaded  Spencer  not  to  resign  from   the  Cabinet  when  Chamberlain  did  but  then  lost  him  after  making  a  speech  in  favour  of  retaliatory  tariffs  in  October  1904. By  this  time  the  majority  of  Liberal  Unionists  were  Chamberlain's  men  so  Spencer  resigned  the  presidency  and  went  to  sit  on  the  crossbenches  with  Rosebery. He  accepted  the  presidency  of  the  Free  Food  League  , briefly  making  common  cause  with  Winston  Churchill.

Spencer  took  no  part in  the  1906  election  campaign. In  1907  he  defended  his  own  Act  against  Birrell's  proposals  helping  to  ensure  their  defeat  in  the  Lords  but  he  was  not  out  for  a  confrontation  and  was  quick  to  support  the  emasculated  proposals. He  could  see  trouble  brewing  and  supported  Lord  Newton's  moderate   Lords  reform   plans.

Spencer  was  socially  popular  despite  the  frequent  lapses  in  manners  and  pursued  his  passion  for  horseracing  though  it  has  been  suggested  he  exaggerated  this  to  evince  a  gentlemanly  disdain  for  conviction  politics

He  did  not  live  to  see  the  great  confrontation  with  Asquith's  government  for  now  his  health  gave  way  and   he  died  in  Cannes   in  1908  aged  74. He  had  no  direct  heirs  for  again  like  Palmerston  he  had  waited  until   his   mistress  became  a  widow   and  then  married  her.  He  is  usually  thought  of  as  "the  last  of  the  Whigs".







 

124 George Glyn

Constituency :  Kendal  1847-68

George  was  the  son  of  a  baronet  from  a  family  of  rich  bankers. He  was  educated  at  Westminster  School. Glyn, Mills & Co  was  thought  to  be  the  largest  private  bank  in  Britain.  They  were intimately  connected  with  the  railways  and  George  became  chair  of  the  North  Midland  Railway  in  1836 ,the  London  and  Birmingham  Railway  in  1837  and  the  London  and  North  Western  Railway  in  1846. He  was  responsible  for  the  introduction  of  through-ticketing  on  the  railways. He  was  also  involved  in  a  Canadian  railway  venture , the  Grand  Trunk  Railway. George  became  MP  for  Kendal  in  1847  unopposed  and  never  had  to  face  a  contest  thereafter.

George  was  a  frequent  speaker  in  the  House  in  the 1850s  on  railway  and  financial  matters. Gladstone  was  known  to  consult  him  on  financial  matters.He  was  a  staunch  exponent  of  Free  Trade.

George  stood  down  in  1868  and  was  raised  to  the  peerage  as  Baron  Wolverton  in  1869.

He  died  in  1873  aged  76. The  Economist  described  him  as " a  man  whose  noble  qualities  of  intelligence, public  spirit,  generosity  and  loyalty  to  truth  enabled  him  to  become  one  of  the  veritable  leaders  of  an  age  full  of  intense  activity  and  pregnant  with  far-reaching  consequences".

123 Charles Howard

Constituency  : East  Cumberland  1840-79

Charles  was  the  fifth  son  of  the  Earl  of  Carlisle  and  a  daughter  of  the  Duke  of  Devonshire.
He  was  first  elected  for  Cumberland  East  in  a  by-election  in  1879.

Despite  his  long  service  Charles  remained  a  backbench  Whig  who  made  infrequent  contributions  in  the  House. He  spoke  in  favour  of  repeal  of  the  Corn  Laws  in  1846  and  moved  the  address  to  the  Queen's  Speech  in  1847  welcoming  moves  to  address  the  condition  of  Ireland. In  1869  he  objected  to  the  Lord  Lieutenancies  of  both  Cumberland  and  Westmorland  being  both  held  by  the  Lowther  family. Charles  was  not  in  favour  of  the  secret  ballot; based  on  American  experience  he  believed  it  would  be  negated  by  "tampering  with  the  returns  by  the  government  of  the  day".

He  died  in  1879  aged  65  and  was  succeeded  in  the  seat  by  his  son  George.

122 William Marshall

Constituency : Petersfield  1826-30, Leominster  1830-1, Beverley  1831-2, Carlisle 1835-47, East Cumberland  1847-68

William  came  from  a  family  of  wealthy  cotton  manufacturers  based  in  Leeds.

William  spoke  only  twice  in  a  long  parliamentary  career.

He  died  in  1872  aged  76. His  son  Francis  was  a  noted  late  Victorian  playwright.

121 John Steel

Constituency  :  Cockermouth  1854-68

John  was  a  wealthy  retired  solicitor.

John   did  well  to  break  the  Lowther  stranglehold  on  Cockermouth  at  a  by-election  in  1854  and  then  hold  it  until  his  death.

He  died  in  1868  at  the  age  of  82  the  seat  then  reverting  to  the  Tories.

 

120 Hugh Grosvenor

Constituency : Chester  1847-69

Hugh  was  the  son  of  the  Marquess  of  Westminster and  a  younger  daughter  of  the  Duke  of  Sutherland. He  was  educated  at  Eton  and  Oxford  which  he  left  without  taking  a  degree  to  take  the  seat  vacated  by  his  uncle   at  the  age  of  22. He  married  his  cousin  Constance  at  St  James  Palace  in  1852  with  Queen  Victoria  in  attendance. Besides  being  heir  to  a  large  estate  in  Cheshire  he  had  property  interests  in  the  centre  of  London.

With  this  background  it  is  not  surprising  that  Hugh  was  at  the  Whig  rather than  Radical  edge  of  the  party. In  fact  he  showed  little  interest  in  politics  until  the  death  of  Palmerston  brought  Parliamentary  Reform  back  to  the  forefront  of  domestic  affairs. Hugh  became  an  important  figure  in  the  Adullamite  faction  as  the  proposer  of  a  wrecking  amendment  to  the  Russell-Gladstone  Reform  Bill. He  was  pushed  forward  as  leader  by  Lord  Elcho  possibly  to  attract  more  Whig  support  than  a  former  Peelite  could  muster. It  caused  particular  embarrassment  to  Gladstone  as  Hugh  was  a  near  neighbour  to  his  own  estates. Hugh  then  helped  keep  Derby  in  office  including  voting  for  measures  which  increased  the  electorate  more  than  Russell  had  proposed

However  Hugh  did  not  favour  a  permanent  breach  with  the  Liberal  leadership  and declined  office  under  Derby. Five  years  after  Hugh  succeeded to  the Marquisate  Gladstone  upgraded  it  to  a  dukedom  in  the  1874 Resignation  Honours. Hugh  then  backed  him  on  the  Eastern  Question    presiding  over  an  anti-Turk  meeting  in  1876. In  1880  Gladstone  appointed  him  Master  of  the  Horse. Inevitably  Hugh  became  a  Liberal  Unionist  in  1886  but  they  co-operated  once  again  in  Gladstone's  final  campaign  on  behalf  of  the  Armenians. After  Gladstone's  death  in  1898  Hugh  was  president  of  his  National  Memorial  committee  commissioning  statues  and  rebuilding  St  Deinol's  Library.

Hugh  was  a  passionate  horseman  and  won  the  Derby  four  times  as  an  owner. He  was  also  a  philanthropist  supporting  hospitals, the  RSPCA  and  temperance  organisations. He  also  supported  odd  causes  like  the  right  to  cremation  and  early  closing  legislation. He  made  vast  improvements  to  his  estate  at  Eaton  Hall  Cheshire  financed  by  the  huge  increase  in  ground  rents  at  Mayfair  and  Belgravia.

He  died  of  bronchitis  in  1899  at  the  age  of  74. He  was  thought  to  be  the  richest  man   in  Britain.   

119 Sir James Graham

Constituency : Hull 1818-20, St Ives 1820-1, Carlisle 1826-9, Cumberland 1829-32, Cumberland  East   1832-7,  Pembroke  1838-41, Dorchester 1841-7  ( Conservative ), Ripon 1847-52, Carlisle  1852-61

Sir  James's  career  is  a  good  illustration  of  the  confusion  and  shifting  loyalties  that  characterised  the  politics  of  the  mid-nineteenth  century. He  was  the  son  of  a  Tory  baronet  from  Cumbria  educated  at  Westminster  and  Oxford. He  first  entered  Parliament  for  Hull  at  a  cost  of  £6,000 in  1818  but  switched  to  the  less  expensive  seat  of  St  Ives  in  1820. He  was  forced  out  of  there  by  electoral  petition  in  1821. His  switch  from  Carlisle  to  Cumberland  was  voluntary. In  1826  he  published  his  Free  Trade  pamphlet  Corn  and  Currency  and  he  soon  became  a  prominent  advocate  of  Parliamentary  Reform. He  joined  Grey's  cabinet  as  First  Lord  of  the  Admiralty  but  resigned  in  1834  following  Lord  Stanley  over  the  proposals  to  reform  the  Irish  church  and  becoming  a  prominent  member  of  his  "Derby  Dilly".  By  1837  he  had  followed  him  into  the  Conservative  party  which  cost  him  his  seat. He  was  back in  for  Pembroke  in  1838. He  became  Peel's  Home  Secretary  in  1841  but  was  unpopular   over  the  Scottish  church  question , coercion  in  Ireland  and   for  authorising  the  opening  of  mail  for  diplomatic  purposes  at  the  post  office. He  does  however  have  the  1844  Factory  Bill  to  his  credit.He  backed  Peel  over  the  Corn  Laws  and  went  into  political  exile  with  him  in  1847. He  became  the  unofficial  leader  of  the  Peelites  in  the  Commons  after  Peel's  death.   He  was  not  afraid  of  courting  unpopularity; he  made  a  fierce  attack  on  the  Ecclesiastical  Titles  Bill  in  1851.He  returned  to  Carlisle  and  the  Cabinet  in  1852  when  he  became  Aberdeen's  First  Lord  of  the  Admiralty. He  resigned  with  the  other  Peelites  over  the  commission  of  inquiry  into  the  Crimean  War  in  1855  although  in  his  own  case  his  health  was  poor  as  well  with  frequent  heart  spasms.

James was  initially  an  intimate  friend  of  Palmerston's  but  later  became  seriously  critical  of  him  and  in  1840  introduced  a  censure  motion  on  his  China  policy  which  was  only  narrowly  defeated. In  1851 Russell  tried  to  bring  him  into  his  ministry  as  President  of  the  Board  of  Control  but  declined, partly  on  the  grounds  that  he  could  not  sit  at  the  same  table  as  Palmerston  with " his  crooked  policy, his  headstrong  waywardness and  his  dangerous  artifices". However  a  year  later  they  were  collaborating  on  the  Free  Trade  amendment  which  effectively  buried  Protection  as a  viable  policy. He  thought  Palmerston  had  threatened  his  way  into  Aberdeen's  government  and  backed  Russell  in  the  struggle  between  the  two  on  parliamentary  reform. He  also  voted  for  the  China  motion  which  prompted  Palmerston's  dissolution  in  1857  and  was  thought  to  have  instigated   the  Conspiracy  Bill  revolt  the  following  year. 

However  James  did  not  share  Gladstone's  predilection  for  a  rapprochement  with  Derby  pointing  out to  him   in  1856  that  the  conversion  of  the  Tories  to  financial  retrenchment  would  take  longer  than  Palmerston's  remaining  lifespan. He  also  warned  Gladstone  against  being  too  precious  about  Peel " The  policy  of  Peel  is  still  one  to which  I  adhere. But  this  confession  of  faith  is  no  valid  security  for  practical  conduct. Most  of  Palmerston's  administration would  make  this  same  profession". However  by  May  1858  he  was  urging  Gladstone  to  accept  Derby's  overtures : "your  honest  liberal  tendencies  would  soon  leaven  the  whole  lump."He  played  an  ambiguous  role   in  the  formal  creation  of  the  Liberal  party  in  1858-9  first  playing  on  Russell's  jealousy  of  Palmerston  and  describing  the  latter  as  "an  old  Tory  of  the  deepest  dye"  and  then   bluntly  telling  Russell  that  he  was  less  indispensable  than  Palmerston  after  the  1859  election .  He  did  not  take  office  in  1859   on  grounds   of  age  ( despite  being  considerably  younger  than  Palmerston  himself  )  although  he  encouraged  Gladstone  and  Herbert  to  do  so.

In  1860  James  helped  dissuade  Gladstone  from  resigning  over  the  fortification  issue :  "The  will  of  the  nation  is  in  favour  of  military  preparation , quite  regardless of  expense..  the  attempt  to  struggle  against  it  is  in  vain". He  also  sat  on  the  select  committee considering  the  Lords  rebellion  on  the  paper  duties  backing  the  more  anodyne  report  against  the  wishes  of  Gladstone  and  Russell.

James  had  a  reputation  as  a  poor  speaker  in  Parliament  with  a  stiff  and  pompous  manner  that  was  better  appreciated  on  the  hustings. He  could  also  be  haughty  and  sarcastic. He  was  an  able  administrator  and  probably  believed  that  political  success  should  follow from  that  alone.

He  died  in  1861 aged  69. 

118 Sir Wifrid Lawson

Constituency : Carlisle  1859-65, 1868-85, Cockermouth  1886-1900, 1906, Camborne 1903-06

Sir  Wilfrid  was  a  landowning  baronet  and  the  nephew  of   the  leading  Peelite  Sir  James  Graham. He  was  brought  up  in  Cumbria  and  became  a  great  country  sports  enthusiast  purchasing  the  pack  of  legendary  huntsman  John  Peel  after  his  death.  He  was  privately  educated  at  home.

Wilfrid  was  always  in  the  vanguard  of  advanced  Liberalism  and  began  his  political  career  as  a  devout  Cobdenite  Radical. He  first  stood  as  such  in  the  unpromising 1857  election  in  the  West  Cumberland  seat  which  was  in  the  pocket  of  the  Lowthers  and  came  in  a  distant  third.

In  1859  Wilfrid  was  invited  to  run  with  his  uncle  in  Carlisle  who  informed  the  local  agent  "Lawson  and  his  father  sincerely  entertain  extreme  opinions  and  may  be  considered partisans  of  Mr  Bright . Lawson  would  go  the  whole  way". Wilfrid  came  in  second.

Wilfirid  made  his  maiden  speech  in  1860  supporting  the  introduction  of  the  secret  ballot  and  soon  acquired  a  reputation  as  an  erudite  and  witty  parliamentarian. He  welcomed  Gladstone's  apparent  acceptance  of  universal  suffrage  in  1864. That  same  year he  introduced  the  Permissive  Bill, the  first  salvo  in  his  lifelong  battle  against  the  liquor  trade  for  which  he  struggled  to  find  a  seconder. The  principle  was  that  districts  could  outlaw  alcohol  on  a  ratepayers' ballot. It  was  heavily  defeated  and  probably  accounted  for  him  losing  his  seat  to  the  Tories  in  1865, The  Times  suggesting  that  no  constituency  would  select  him  again. He  toyed  with  the  idea  of  fighting  Cockermouth  in  1866  when  the  Tory  Lord  Naas was  appointed  Irish  Secretary  but  withdrew  from  the  contest.

In  1868  he  returned  in  triumph  at  Carlisle  heading  the  poll  despite  a  ferocious  assault  from  the  Dean  of  Carlisle  aghast  at  his  support  for  Irish  disestablishment. In  1870  he  put  down  a  motion  condemning  the  opium  trade " We  go  on  to  this  day  merrily  poisoning  the  Chinese  with  opium  as  we  do  our  own  people  with  alcohol" . On  some  divisions  he  was  almost  alone  such  as  on  Dilke's  demands  for  accountable  royal  finances  or  Gladstone's  request  for  increased  army  estimates  at  the  time  of  the  Franco-Prussian War. He  proudly  declared "I  am  a  fanatic, a  faddist  and  an "extreme  man" , opposed  to  the  peerage, the  beerage   and  war".

In  the  1874-80  Parliament  he  was  a  consistent  opponent  of  Disraeli's  imperial  adventures.  In  1877  he  was  the  only  English  Liberal  to  speak  in  support  of  Isaac  Butt's  Home  Rule  motion. In  1880  he  supported  Bradlaugh's  right  to  take  his  seat   but   became  a  fierce  opponent  of  British  policy  in  Egypt  declaring  it  "perfectly  abominable  to  see  men  whom  they  respected, whom  they  believed  in , whom  they  had  placed  in  power, overturning  every  principle  they  had  professed,  carrying  out  a  policy  that  was  abhorrent  to  every  lover  of  justice  and  of  right".

As  a  result  of  the  1884 Reform  Act  Carlisle  had  been  reduced  to  a  single  member  constituency  so  Wilfrid  decided  to  contest  Cockermouth  in  1885  but  he  lost  out  by  10  votes  thus  being  out  of  Parliament  for  the  great  Home  Rule  schism. He  was  fierce  in  condemning  the  defectors  and  at  the  1886  election  was  one  of   only  three  Gladstonians  to  capture  a  seat  from  the  Tories  winning  Cockermouth  by  over  1,000 votes. He  was  a  fierce  critic  of  Balfour's  coercion  policies.

As  the  Liberal  party  swung  to  the  left  in  the  wake  of  the  Whigs' departure,  Wilfrid  found  himself  closer  to  the  mainstream  in  the  party. He  was  delighted  by  Gladstone's  acceptance  of  the  Newcastle  Programme  which  enshrined  many  of  the  causes  he  held  most  dear  - "If  the  chartists  could  rise  from  their  graves  they  would  not  believe  that  the  Liberal  Party  had   absolutely  homologated  those  great  reforms". Wilfrid  became  an  enthusiastic  Home  Ruler  to  clear  the  path  to  these  domestic  reforms  and  was  furious  when  the  Lords  rejected  Gladstone's  final  Home  Rule  Bill. In  1894  he  described  the  Lords  as  a  "medieval  monstrosity" and  supported  its  abolition  rather  than  reform.

Predictably  Wilfrid  was  a  fierce  opponent  of  the  Boer  War  and  continually  voted against  the  supply  for  Kitchener's  army. This  led  to  his  inevitable  defeat  in  1900. In  1903  the  Camborne  Liberal  Association  invited  him  to  contest  a  by-election  there  with  the  understanding  that  he  was  free  to  return to  Cockermouth  at  the  next  general  election. Wilfrid  accepted  and  won  the  seat  with  a  huge  majority. As  expected  he  returned  to  Cockermouth  in  1906  and  won  by  over  600  votes. He  was  the  only  MP  from  the  class  of  1859  ( few  were  still  alive )  to  be  elected  in  the  1906  landslide.

Less  than  six  months  later  he  died  peacefully  in  his  sleep  at  the  age  of  76. His  son  Wilfrid  eventually  succeeded  him  in  the  seat.

Wilfrid  was  President  of  the  United  Kingdom  Alliance  ( against  drink ) from  1879  until  his  death.

A  number  of  memorials to  Wilfrid  and  his  work  exist. One  of  these  is  a  memorial  statue  in  Victoria  Embankment  Gardens  unveiled  in  1908  by  the  Prime  Minister  Asquith  who  said  " Sir  Wilfrid  was  one  of  the  most  remarkable  and  certainly  one  of  the  most  attractive  political  characters  of  the  times. He  was  an  apostle  not  of  lost , but  gaining  causes, content  for  most  of  his  life  to  be  in  the  minority, but  watching  year  by  year  the  minority  slowly  developing  into  the  majority  of  the  future". 

117 Sir Frederick Peel

Constituency : Leominster 1849-52 , Bury 1852-7, 1859-65

Sir  Frederick  was  the  second  son  of  the  former  Prime  Minister  Robert  Peel.  He  was  said  to  be  the  most  like  his  father  in  looks  and  aptitude. He  was  educated  at  Harrow  and  Cambridge  and  became  a  barrister  in  1849  the  same  year  he  was  elected  in  an  unopposed  by-election  at  the  age  of  26. Two  years  later  Russell  appointed  him  Under-Secretary of   State  for  War  and  the  Colonies  and  he  regained  the  position  under  Aberdeen. When  War  and  Colonies  were  split  in  1854  he  held  the  latter  brief   but  switched  to  war  under Palmerston. For  the  1852  election  he  switched  to  the  family  seat  of  Bury  but  lost  in  1857  to  Robert  Phillips  another  Liberal.

Frederick  regained  the  seat  in  1859  and  in  1860  he  was  appointed  Financial  Secretary to  the  Treasury  holding  the  post  until  he  lost  his  seat  to Phillips  again  in  1865.

In  1873  he  became  president  of  the  Railway  and  Canal  Commission. He  stayed  in  the  role  until  1888  but  remained  a  commissioner  until  his  death.

He  died  in  1906  aged  82.

116 Joseph Crook

Constituency : Bolton  1852-61

Joseph  was  another  Lancashire  cotton  manufacturer. He  was  a  member  of  the  Anti-Corn Law  League. Once  in  Parliament  he  introduced a private  member's  bill in 1860  to  improve  the  pay  and  conditions  of  women  working  in  the  dyeing  and  bleaching  industry.

Joseph  was  a  Unitarian  Radical  who  supported  the  Bolton  Education  League  and  the  association for  the  founding  of  nondenominational  schools. He  was  a  pacifist  and  wanted  reductions  in  military  expenditure. He  supported  the  ballot  and  parliamentary  reform  ( he  attracted  criticism  for  supporting  Derby's  bill  in  1859). He  attracted  the  nickname  of  "the  self  acting  mule".

Joseph  resigned  in  1861  for  commercial  reasons  as  he  had  to  find  alternative  cotton  supplies  as  a  result  of  the  American  Civil  War.

He  died  in  1884  at  the  age  of  75. 

115 James Pilkington

Constituency : Blackburn  1847-65

James  was  a  Congregationalist  cotton  merchant  and  Deputy  Lieutenant  of  Lancashire.

He  was  a  public  benefactor  and  financed  the  founding  of  Blackburn  Infirmary.

In  September  1862  he  was  attacked  in  the  street  in  London  and  nearly  garroted. This  inspired  a  similar  episode  in  Trollope's  Phineas  Finn.

He  died  in  1890  aged  85. 

114 Thomas Milner Gibson

Constituency :  Ipswich  1837-9  ( Tory), Manchester  1841-57, Ashton-under-Lyne 1857-68 

We  now  move  to  the  north  west.

Thomas  was  the  son  of  an  army  officer  from  Suffolk  who  was  serving  in  Trinidad  at  the  time  of  hs  birth. He  was  educated  at  a  number  of  schools  before  going  to  Cambridge. He  started  political  life  as  a  Tory  and  was  elected  for  Ipswich  at  31. However  he  had  a  Pauline  conversion  to  the  Liberal  cause  and  honourably  resigned  his  seat,  being  defeated  at  the  by-election. He  became  a  zealous  free  trader  and  despite  being  a  landowner  rather  than  businessman  became  "third  man"  of  the  Manchester  School. He  was  a  major  asset  to  the  Anti-Corn  Law  League  as  an  accomplished  orator  with  a  noted  sense  of  humour.  He  returned  as  MP  for  the  city  in  1841. When  Russell  came  to  power  in  1846  he  made  Thomas  Vice-President  of  the  Board  of  Trade  with  a  view  to  promoting  free  trade  policies. He   held  the  post   until  1848 when  he  resigned  fearing  that  his  association  with  the  government  might  compromise  his  constituency  support. As  a  leading  member  of  the  "Peace  Party" and  a  strong  critic  of  Palmerston ( he  seconded  the  motion  of  censure  on  his  Chinese  policy  and  opposed  the  Crimean War )  who  denounced  him  as  unpatriotic , he  lost  his  seat  in  1857  but  managed  to  get  back  in  for  Ashton-under-Lyne. This  enabled  him  to  propose  the  motion  against  the  Conspiracy Bill  in  1858  which  brought  down  Palmerston's  government; indeed  it  was said  to  be  his  speech  that  alerted   Lord  Derby  that  a  government  defeat  was  possible. Thomas  himself  had  not  expected  the  result.

In  1859 , after  being  returned  unopposed,  Thomas  accepted  Cabinet  Office  from  Palmerston  as  President  of  the  Board  of  Trade to  cement  the  Liberal  Party,  for  which  he  was  criticised  by  his  old  ally  Cobden despite  the  latter's  pledge  to  support  the  government  while  he  remained  in  it.. Palmerston's  acceptance  of  Russell's  £6  borough  franchise  made  it  easier  for  him  to  accept  office  as  the  radical  representative  in  the  Cabinet. He  allowed  himself  to  be  persuaded  that  the  abandonment  of  the  Bill in  1860  was  justified  by  the  lack  of  enthusiasm  in  the  country. He  maintained " it  is  of  no  use  to  complain  of  governments  being  exclusive  and  aristocratic  if  when  they  open  the  door you  won't  enter". He  supported  Cobden's  commercial  treaty  with  France  in  the  hope  that  it  would  reduce  the  public  appetite  for  rearmament. Nevertheless  Cobden  still  came  to  regard  him as  "the  buffer  to  prevent  our  hitting  his  chief  as  he  deserves."

Thomas  was  an  enthusiastic  supporter  of  Gladstone's  attempt  to  reduce  the  paper  duties as  a  former  president  of  the  Association  for  the  Repeal  of  Taxes  On  Knowledge  though  he  did  not  favour  a  major  clash  with  the  Lords  on  the  subject. Never  as  isolationist  as  Cobden  or  Bright, he  came  round  to  view  Palmerston's  foreign  policy  as  rational  and  defensive-minded. He  was  also  one  of  the  more  hawkish  members  of  the  Cabinet  on  Italy. He  supported  Lewis's  objections  to  mediation  in  the  American Civil War . Bright  declared  that  he  had  become  a  Whig  but  they  remained  friends  and  Thomas  wrote  to  him  for  campaign  ideas  in  1865  saying  "office  seems  to  have  caused  a  vacuity  in  my  mind  ... I  wish  you  would  give  me  a  little  hint  of  the  right  thing  to  say  at  this  time."

Thomas  was  regarded  as  a  successful  minister  adept  at  disarming  opposition  in  the  corridors  of  power. He  criticised  Europe's  reluctance  to  abandon  protectionism "the  liberality  has  all  been  on  our  side".

Thomas  was  a  Low  Church Anglican  who  severely  criticised  Disraeli  for  his  attempts  to  ally  with  Irish  Catholics : "such  a  combination... was  not  one  that  could, or  ever  ought  to, govern  England; or  ... ever  could  promote  the  cause  of  civil  and  religious  liberty".

Thomas  had  a  relationship  with  a  servant  girl  and  through  their  liaison  became  great-grandfather  to  the  Mitford  sisters. He  was  a  keen  amateur  yachtsman.

Thomas  was  defeated  by  anti-Irish  feeling  in  Lancashire  in  1868 and  decided  to  retire  from  active  politics but  maintained  a  Liberal  salon  at  his  home  for  many  years  afterwards. In  1869  he  declined  the  governorship  of  Mauritius. He  died on  his  yacht  in  Algiers in  1884  aged  77.

 

113 Robert Ingham

Constituency:  South  Shields  1832-41, 1852-68

Robert  was  a  Newcastle  surgeon's  son  educated  at  Harrow  and  Oxford  who  became  a  barrister. He  became  an  MP  in  1832  at  the  age of  39  but  lost  the  seat to  a  fellow  Whig  in 1841  due  to  rumours  that  he  had  personally  benefited  from  a  scheme  to  improve  the  Tyne  which  disadvantaged  Shields  vis-a-vis  Newcastle  . He  won  it  back  by  a  landslide  against the Conservatives  on  his  original  opponent's  retirement  eleven  years  later.

Robert  combined  his  political  career  with  holding  various  legal  offices. He  was  Recorder  of  Berwick-upon-Tweed  ( 1832-70 )  and  Attorney-General  of  Durham ( 1846-61). Although  he  was  a  frequent  speaker  in  the  House  his  name  does  not  seem  to  have  become  attached  to  any  particular  cause.

He  died  in  1875  aged  72  and  was  commemorated  by  the  naming  of  the  local  infirmary.

112 William Lindsay

Constituency : Tynemouth  1854 -9, Sunderland  1859-65

William  was  born  in  Scotland  and  brought  up  by  his  minister  uncle  after  the  early  deaths  of  both  parents.  He  left  home  at  15  and  worked  his  passage  on  a  number  of  ships  being  seriously  injured  in  a  storm  in  1834. In  1840  he  retired  from  the  sea  and  bacame  a  coal  agent  in  Hartlepool. From  there  he  branched  out  into  pig  iron  and  quickly  built  up  a  substantial  business  as  a  shipbroker with  what  the  Liverpool  shipowner  Alfred  Holt  called  his  "strange  mixture  of  energy, industry, self-reliance  egotism  [and] pretence".He  was  said  by  a  journalist  W B Synge  to  be  a  "kind  hearted  man  with  great  influence". He  was  elected  at  the  third  attempt  at  an  1854  by-election   after  unsuccessful  sallies  at  Monmouth  and  Dartmouth  two  years  earlier.

William  profited  from  the  Crimean  War  despite  restrictions  on  MPs  entering  government  contracts , first  by  chartering  his  vessels  to  the  French  and  then  finding  his  way  around  the  rules  with  disguised  ownership. When  the  Admiralty  delayed  paying  him  he  had  the  chutzpah  to  found  the  Administrative  Reform  association  criticising  the  War's  mismanagement, Not  surpisingly  this  created  some  enemies  for  him. After  a  minor  stroke  in  1854  he  was  less  involved  in  the  day  to  day  running  of  the  business  and  more  active  in  supporting  naval  interests  in  Parliament.

In  1860  he  undertook  a  major  tour  of  the  USA  to  develop  his  interests  there. It  was  not  undertaken  as  an  official  representative  of  the  government  but  the  Foreign  Secretary  Russell  approved  all  his  actions. He  subsequently  urged  the  North    to  accept  the  de  facto  separation  and  received  a  deluge  of  hate  mail  and  public  criticism  as  a  result. He  later  had  discussions  with  Louis  Napoleon  who  proposed  breaking  the  naval  blockade  but  these  were  frustrated  by  the  Ambassador's  protests  to  Russell  about  unofficial  diplomacy  and  the  government's  satisfaction  that  the  blockade  was  hurting  France  more  than  them. A  friend  of  the  Confederate  agent  James  Mason, William  declared  for  recognition  of  the  South  but  also  urged  it  to  abandon  slavery  to  win  more  support. In  the  1863  the  North  accused  him  of  blockade  running  in  violation  of  British  neutrality.

Although  known  as  a  Radical  William  was  very  ambivalent  about  Parliamentary  Reform. He  feared  that  a  broader  franchise  would  reduce  the  quality  of  MPs  as  those  showing  less  independence  and  consistency and  following  voters'  whims  would  be  more  successful. He  later  claimed  that  only  30  members  who  voted  for  the  1867  Reform  Act  really  supported  it  and  a  secret  ballot  would  have  lead  to  a  large  rejection. 

In  1864  he  suffered  another  stroke  which  deprived  him  of  the  use  of  his  legs. He  retired  from  Parliament  in  1865  but  kept  up  contact  with  leading  politicians  including  both  Gladstone  and  Disraeli  and  in  1868  wrote  an  autobiographical   novel The  Log  of  My  Years . He  died  in  1877  after  another  stroke  aged  61.