219 Wenman Coke

Constituency  : Norfolk East 1858-65

Wenman  was  a  son  of  the  Earl  of  Leicester  first  elected  in  a  by-election  in   1858. He  was  a  Lieutenant-Colonel  in  the  Scotch  Guards  and  saw  action  in  the  Crimean  War. He  was  a  keen  cricketer.

Wenman  was  a  backbench  Whig  who  did  not  speak  in  Parliament.  The  Conservatives  took  his  seat  in  1865.

He  died  in  1907  aged  78.

218 John Handley

Constituency : Newark  1857-65

John  came  from  a  brewing and  banking  family  and  was  educated  at  Eton  and  Cambridge. He  became  a  barrister  as  well  as  a  partner  in  the  family  bank.

John  stood  down  in  1865.

He  died  in  1869  aged  62.

217 Grosvenor Hodgkinson

Constituency : Newark  1859-74

Grosvenor  was  a  local  solicitor  educated  at  Louth  Grammar  School. He  was  also  a  businessman  with  directorships  in  life  assurance  and  railway  companies.

In  1859  Grosvenor  unseated  the  sitting  Whig  Lord  Lincoln  although  he  was  not  a  regular  radical. He  spoke  in  support  of  Russell's   Reform  Bill  in  1860.

Grosvenor  achieved  lasting  fame in  1867 with  his  famous  Amendment  to  Disraeli's  Reform  Bill  which  proposed  admitting  "compounders" i.e  those  who  paid  rates  as  part  of  their  rental  payments  to  the  franchise  by  making  personal  payment  of  rates  compulsory. This  would  vastly  increase  the  new  electorate  and  when  Disraeli  unexpectedly  accepted  it  ( rather  than  one  from  Gladstone's  man  Childers )  he  was  assured  of  enough  Liberal  support  to  get  the  Act  passed. It  did  not  endear  Grosvenor  to  Gladstone  who  was  hoping  to  defeat  Disraeli  on  the  compound  issue. The  financial  consequences  for  local  authorities  were  adverse  and  compounding  was  reintroduced  two  years  later  without  affecting  the  franchise.

Grosvenor  stood  down  in  1874.

He  died  in  1881 aged  62.

216 Thomas Western

Constituency  : Maldon  1857-65

Thomas  was  a  baronet's  son   ( also  an  MP ) first  elected  in  1857. He  was  educated  at  Cambridge.

Thomas  was  a  moderate  who  came  to  accept  the  necessity  of  parliamentary  reform.

Thomas  was  defeated  in  1865. He  stood  for  East  Suffolk  in  1868  but  was  unsuccessful.

He  succeeded  his  father  in  1873  and  died in  1877  aged  55.

215 George Packe

Constituency :  Lincolnshire  South  1859-68

George  was  a  former  soldier  who  had  fought  at  Waterloo. His  elder  brother  Charles  sat  for  the  Conservatives  but  they  were  actually  estranged  over  the  felling  of  some  trees  on  the  family  estate. He  first  contested  the  seat  in  1857.

He  died  in  1874  aged  78.

214 Sir Montague Cholmeley

Constituency :  Grantham 1826-31, North Lincolnshire 1847-52, 1857-74

Sir  Montague  was  a  baronet  who  first  inherited  Grantham  from  his  father  in  1826. He  lost  it  in  1831  but  came  back  for  North  Lincolnshire  in  1847  and  1857. His  only  parliamentary  contribution  was  on  the  malt  tax  in  1849. He  was  married  to  a  daughter  of  the  Duke  of  St  Albans.

Montague's  son  Hugh  was  elected  for  Grantham  in  1868.

He  died  in  1874  aged  71.

213 George Heneage

Constituency  : Grimsby  1826-30 , Lincoln 1831-5, 1852-7  ( Conservative ), 1857-62

George  was  from  a  noble  Lincolnshire  family.

George  was  first  elected  in  1826 but  defeated  in  1830. He  returned  for  Lincoln  in  the  following  election  but  stood  down  in  1835. He  re-emerged  in  1852  as  a  Conservative  but  switched  back  to  Palmerston's  Liberals  for  the  1857  election.

Following  Lord  Worsley's  elevation  in  1862  George  decided  to  resign  Lincoln  and  return  to  his  old  seat  but  he  was  narrowly  defeated  by  12  votes  in  the  by-election  and  his  petition  was  unsuccessful. The  Conservatives  also  won  the  Lincoln  by-election  but  George's  son  Edward  won  it  back  in  1865.

He  died  in  1864  aged  63.

212 John Gurney

Constituency : King's Lynn  1854-65

John  was  a  wealthy  banker  who  developed  an  interest  in  natural  history  from  an  early  age. He  was  first  elected  unopposed at  a  by-election  in  1854  and  never  faced  opposition  thereafter. He  supported  Palmerston  on  the  Conspiracy  to  Murder  Bill  but  he  also  voted  with  Derby on  the  latter's  reform  bill  believing  frequent  changes  of  government  were  injurious.

John  usually  spoke  on  financial  matters. In  1860  he  erected  a  drinking  fountain  in  Norwich. That  same  year  he  was  hit  by  scandal  when  his  wife  ran  off  with  ( and  subsequently  married ) their  footman. He  stood  down  in  1865.

John  is  better  known  as  an  ornithologist  and  wrote  a  number  of  articles  for  natural  history  journals. His  son  carried  on  the  tradition  and  a  species  of  grebe  was  named  after  them.

He  died  in  1890  aged  71.  

211 Sir Hugh Adair

Constituency : Ipswich 1847-74

Sir  Hugh  was  the  son  of  a  Catholic  baronet. He  was  educated  at  Oxford  and  became  a  barrister. The  Adairs  were  also  substantial  Irish  landlords. His  brother  had  been MP  for  Cambridge  up  to  1857.

When  Hugh  spoke  in  Parliament  it  was  usually  on  matters  relating  to  the  gas  industry.

Hugh  stood  down  in  1974. He succeeded  his  brother  in  the  baronetcy  in  1886. He  employed  the  infamous  Captain  Boycott  as  his  land  agent  in  East  Anglia  and  paid  for  his  headstone  in  1897.

He  died  in  1902  aged  86.

210 Charles Pelham-Anderson aka Lord Worsley

Constituency : Grimsby  1857-62

Charles  was  the  son  and  heir  of  the  Duke  of  Yarborough. He  was  only  22  on  his  election.

Charles  was  a  backbench  Whig who  did  not  speak  in  Parliament. He  resigned  the  seat  on  succeeding  his  father  in  1862  and  the  Conservatives  won  the  by-election. He  was  a  keen  sportsman  and  a  popular  and  generous  landlord.

He  died  in  1875  aged  only  40.

209 Frederick Tollemache

Constituency : Grantham  1826-30, 1837-52, 1857-65, 1868-74

Frederick  was  the  brother  of  the  Earl  of  Dysart , educated  at  Harrow  and  first  elected  at  the  age  of  22  through  the  interest  of  his  father  although  it  obviously  wasn't  strong  enough  to  secure  him  the  seat  on  every  occasion. His  defeat  in  1830  was  thought  to  be  down  to  his  advanced  opinions. He  was  a  director  of  the  New  Zealand  Company.

Frederick  did  not  speak  in  Parliament. In  later  life  he  walked  with  a  staff  as  the  statue  depicts. He  wanted  to  retire  after  his  defeat  in  1865  but  was  persuaded  to  re-stand  in  1868.

He  died  in  1888  aged  84.

208 Henry Adeane

Constituency  :  Cambridgeshire  1857-65

Henry's  father  of  the  same  name  had  been  a  previous  MP  for  the  county. The  Adeanes  were  big  local  landowners. Henry  was  related  to  Russell.

Henry  died  in  1870  aged  only  36.

207 Lord Alfred Hervey

Constituency :  Brighton  1842-57  ( first  elected  as  a  Conservative ), Bury St Edmunds 1859-65

Alfred  was  a  brother  of  the  Marquess  of  Bristol  first  elected  as  a  Conservative  in  a  by-election  of  1842.  He  was  educated  at  Eton  and  Cambridge. He  survived  being  thrown  from  his  horse  in  Hyde  Park  in  1840. He  retained  his  seat  as  a  Peelite  until  1857  when  he  was  decisively  defeated  by  William  Conyngham.  He  was  a  junior  whip  in  Lord  Aberdeen's  government  and  initially  in  Palmerston's  first  ministry  until  he  resigned  with  the  other  Peelites.

Alfred  returned  to  Parliament  in  1859  but  was  defeated  again  in  1865.

He  died  in  1875 aged  58. His  son  became  chaplain  to  Queen  Victoria.

206 Joseph Hardcastle

Constituency : Colchester  1847-52, Bury St Edmunds 1857-74, 1880-5

Joseph  was  a  London-born  barrister  who  was  first  elected  in  1847  for  Colchester  but  defeated  in  1852. He  came  back  in  for  Bury  St Edmunds  in  1857. He  was  also  a  brewer  and  wine  and  spirits  merchant.

Joseph  was  a  keen  supporter  of  the  abolition  of  church  rates.

Joseph  was  defeated  in  1874  and  regained  the  seat  in  1880. He  was  unsuccessful  when  the  representation  of  the  seat  was  reduced  to  one  member  in  1885.

Joseph's  second  wife  was  the  daughter  of  Lord  Chancellor  Campbell.

He  died  in  1899  aged  83.

205 Meaburn Staniland

Constituency : Boston 1859-65, 1866-67

Meaburn  came  to  the  fore  in  the  Church  Rate  Abolition  Society  in  Boston  which  fought  a  successful  campaign  to  get  the  church  rate  abolished  in  Boston  in  1840  and  galvanised  the  radicals  and  reformers in  the  town. 

Meaburn  was  first  elected  in  1859  along  with  Herbert  Ingram  but  on  the  latter's  death  the  Conservatives  won  the  by-election  and  henceforth  the  Liberals  were  usually  restricted  to  one  member. He  seems  to  have  had  an  interest  in  the  gas  industry

Meaburn's  maiden  speech  was  in  support  of  the  abolition of church  rates  maintaining  that  voluntary  subscriptions  would  meet  the  cost  of  maintaining  the  fabric  of churches. In  1864  he  was  accused  of  corrupt  dealings  in  a  public  contract  but  was  later  exonerated.

In  1865  Meaburn  was  narrowly  defeated ( 12  votes )  by  Thomas  Parry  but  was  successful  on  petition  and  returned  to  Parliament  in  the  new  year. However  he  resigned  the  seat  in  1867  and  Parry  returned. They  both  stood  in  1868  and  were  defeated. Meaburn  blamed  Parry's  radicalism  for  his  defeat.

He  died  in  1898  aged  89. 

204 Herbert Ingram

Constituency  :  Boston  1856-60

Herbert  was  a  Lincolnshire  butcher's  son  brought  up  in  poverty  after  his  father's  early  death. He  started  work  as  a  printer's  apprentice  and  eventually  started  up  a  printing  and  newsagents  business  in  Nottingham. With  the  proceeds  of  a  successful  diversion  into  laxative  pills  he  started  the  Illustrated  London  News  in  1842, the  first  newspaper  to  feature  a  high  volume  of  pictures  to  supplement  the  stories. The  paper  was  an  immediate  and  huge  success  and  Herbert  was  able  to  buy  up  competitors . Although  it  ostentatiously  disavowed  party  it  was  generally  Liberal  in  sympathies. Herbert  struggled  to  compose  a  grammatical  sentence  himself  and  it  has  been  suggested that  he  did  not  give his  talented  collaborators  enough  credit  for  their  contribution.

Herbert  was  a  local  philanthropist  who  gave  money  to  the  restoration  of  Boston  Stump  and  schools  and  hospitals. He  was  also  instrumental  in  bringing  the  railway  and  a  fresh  water  supply  to  the  town. In  1859  he  got  Brunel's  ship  the  Great  Eastern  finished Herbert  stood  for  Parliament  in  a  by-election  in  1856  promising  a  "representative  who  is  at  once  the  product  and  the  embodiment  of  the  progressive  spirit  of  the  age ".

In  Parliament  he  ( unsurprisingly ) supported  the  abolition  of  the  paper  duties  and  the  £6  borough  franchise  as  proposed  by  Russell  in  1860.

That  year  he  and  his  son  went  to  America  and  both  were  killed  in  a  shipping  accident  on  Lake  Michigan. Two  years  later  a  statue  to  him  was  raised  opposite  the  church  he'd  helped  to  restore. His  younger  son  William  later  became  Boston's  MP.   

203 Frederick Gough-Calthorpe

Constituency  :  Worcestershire  East  1859-68

Frederick  was  the  eldest  son  of  Baron  Calthorpe  ( himself  an  MP  between  1818  and  1831 )  and  a  grandson  of  the  Duke  of  Beaufort. He  was  educated  at  Eton  and  Cambridge. He  came  into  the  House  in  an  1859  by-election  before  the  general  election  that  year.

Frederick's  only  speech  in  the  Commons  was  moving  the  address  to  the  Queen's  Speech  in  1863.

Frederick  succeeded  his  father  just  before  the  1868  general  election  and  relinquished  his  seat.

He  died  in  1893  aged  66.

202 John Hodgetts-Foley

Constituency : Droitwich 1822-35, East Worcestershire  1847-61

As  previously  stated  John  was  the  father  of  the  South  Staffordshire  MP  Henry  Hodgetts-Foley.  His  own  father  and  two  uncles  had  also  been  MPs  for  Droitwich. He  was  first  elected  unopposed  in  1822  and  voyted  loyally  with  the  Whigs  throughout  the  Reform  crisis. He  was  defeated  in  his  first  contested  election  in  1835  and  petitioned  the  result  unsuccessfully. He  returned  after  a  twelve  year  absence  in  1847.

John  died  suddenly  in  1861  without  leaving  a  will  aged  64.

201 William Laslett

Constituency :  Worcester  1852-60, 1868-74 (Conservative)

William  was  a  rich  solicitor  first  elected  in  1852 .He  got  back  in  again  in  1857  despite  voting  against  Palmerston  in  the  China  debate.

William  resigned  his  seat  in  1860 for  reasons  that  are  obscure.

William  won  the  seat  again  in  1868 but  this  time  as  a  Conservative, styling  himself  a  "turncoat"  and  "renegade  Rad." mainly  it  seems  to  thwart  Lord  Lyttelton  with  whom  he  had  a  personal  feud  relating  to  William's  unhappy  marriage  in  the  1840's. Lyttelton's  son  was  running  for  the  Liberals  and  expected  to  be  unopposed. William  came  top  of  the  poll. Despite  this  change  of  colours  William  remained  progressive  enough  to  chair  a  women's  suffrage  meeting  at  Worcester in  1872.  He  was  defeated  in  1874

William  was  a  local  eccentric  who  combined  public  philanthropy  with  private  miserliness. He  bought  the  city  gaol  and  converted  it  to  a  home  for  impoverished  couples  in  1867. He  also  spent  liberally  on  churches, parks , cemeteries and  almshouses. On  the  other  hand  he  neglected  his  wife ( whose  father's  debts  he  had  paid  off  ) to  the  extent  of  keeping  her  room  cold when  she  was ill. He  also  dressed  extremely  slovenly   and  did  his  own  maintenance  rather  than  pay  a  workman. 

He  died  in  1884  aged  83.

200 Osman Ricardo

Constituency : Worcester  1847-65

Osman  was  the  eldest  son  of  the  political  economist  David  Ricardo. He  was  educated  at  Charterhouse  and  Cambridge. He  owned  a  large  estate  in  Worcestershire.

Osman  was  a  low-profile  MP  who  didn't  speak  in  the  House.

He  died  in  1881  aged  85.

199 Sir Richard Bethell

Constituency  :  Aylesbury  1851-9,  Wolverhampton 1859-61

Richard  was  a  doctor's  son  from  Wiltshire. He  was  educated  at  Oxford  and  became  a  barrister. He  went  on  to  become  a  judge, noted  for  a  sarcastic  sense  of  humour. He  arrived  in  the  Commons  in  1851, conveniently  in  time  to  become  Solicitor-General  under  Aberdeen. He  moved  on  to  Attorney-General  in  1856, his  most  notable  achievement  being piloting  the  Divorce  Act  of 1857. He  advised  Palmerston  that  Bowring's  case  in  China  was  legally  weak  and  that  he  was  not  politically  immortal.  In  the  1857  election  he  lined  up  with  Palmerston  telling  his  constituents  the  lack  of  progress  in  reform  was  not  down  to  Palmerston  but  " the  timid, hesitating  men  at  his  side, or  at  his  back".He  ended  up  defending  the  Conspiracy  to  Murder  Bill  although  he  intensely  disliked  it.

On  Palmerston's  return  to  power  in  1859  Richard  became  Attorney-General  once  more  after    switching seats  to  Wolverhampton  when  Villiers' partner  MP  had  to  step  down  through  ill  health . In  1861  Lord  Campbell, the  Lord  Chancellor  died  and  Richard  succeeded  him, taking  a  peerage  as  Lord  Westbury. His  major  achievement  here  was  the  Land  Registry  Act  of  1863  though  it  proved  unworkable  in  practice.  He  was  also  responsible  for  the  Statute  Law  Revision  Act  1863  which  started  the  process  of  consolidating  statute  law  by  removing the  obsolete.  He  was  the  only  Cabinet  member  to  fully  back  Palmerston  and  Russell's  position  over  the  Schleswig-Holstein  crisis.

Richard  was  a  rather  cautious  Liberal  who  claimed  his  middle  class  constituents  were  fearful  of  the  effects  of  further  parliamentary  reform.

Shortly  before  the  1865  election  Richard  responded  to  parliamentary  criticism  of  some  of  his  appointments  and  a  dubious  pension  award  by  resigning  his  office. He  continued  to  sit  in  judicial  proceedings  of  the  Lords  until  his  death  in  1873  aged  73.

198 Charles Villiers

Constituency : Wolverhampton  1835-85, Wolverhampton South 1885-98  ( 1886-98  as  Liberal Unionist )

Charles  is  still  the  record  holder  for  longest-serving  MP  with  63  years  unbroken  service.

Charles  was  the  brother  of  the  Earl  of  Clarendon. He  went  to  Cambridge  and  became  a  barrister. He  was  a  Benthamite  and  in  1832  became  a  Poor  Law  Commissioner. He  was  first  elected  in  1835. From  1837  onwards  he  became  famous  for  his  relentless  attempts  to  abolish  the  Corn  Laws, speaking  in  Manchester  in  1838  before  Cobden  and  Bright  had  become  active. In  1840  he  got  himself  onto  the  Committee for  Import  Duties  which  produced  a  report  much  utilised  by  the  Anti-Corn Law  League. Francis  Monckton  Milnes  described  him  as  the  "solitary  Robinson  Crusoe  standing  on  the  barren  rock  of  Corn  Law  repeal". He  was  of  course  eventually  vindicated  but  declined  David  Ricardo's  suggestion  of  a  public  subscription  to  recognise  his  work. In  1847  he  was  also  elected  for  Lancashire  South  as  a  gesture  of  gratitude. In  1852  he  tried  to  get  a  full-blooded  Free  Trade  amendment  passed  when  the  Tories  abandoned  their  commitment  to  protection.The  Corn  Laws  gave  Charles  the  reputation of  a  Radical despite  his  impeccable  Whig  credentials , which  in  other  respects  he  hardly  merited. On  the  Crimean  War  he  told  Bright  he  wasn't  sure  that  it  was  justified  but  could  not  be  allowed  to  end  in  a  way  "that  is  disgraceful  or  thought  to  be  so  by  the  people". After  the  peace  he  thought  Palmerston  was in  for  life . He  was  also  very  lukewarm  about  further  parliamentary  reform.Russell  seems  to  have  ignored  his  claims  for  office  but  Aberdeen  made  him  Judge  Advocate  General  and  he  continued  to  hold  the  position  under  Palmerston  until  1858. In  the  1857  election  campaign  he  told  his  constituents  that  "Lord  Palmerston  was  not  quite  the  man  that  a  Liberal  or  Reformer  would  desire,  but  he  was  the  best  man  that  could  be  found"

When  Palmerston  returned  to  power  in  1859  Charles  was  appointed  President  of  the  Poor  Law  Board  with  a  seat  in  the Cabinet. He  was  criticised  for  not  checking  the  anti- Catholic  bias  of  poor  law  guardians  after  a  Commons  inquiry  found  they  were  not  observing  the  statutory  safeguards  on  religion. He  also  had  to  deal  with  the  effects  of  the  Lancashire  cotton  famine. As  Charles  was  a  friend of  both  Disraeli  and  Bright he  was  a  useful  channel  of  communication  for  the  prime  minister. Charles  tried  to  assure  Bright  of  the  government's  sincerity  on  the  1860  Reform  Bill  pointing  out  that  middle  class  discontent  was  not  what  Bright  wanted  it  to  be - "the  social  relations  between  classes  are  more  than  usually  friendly"  and  pointedly  asking  him for  "your  real  and  calmly  considered  views" on  reform.  Palmerston  did  not  always  act  on  his  advice , rejecting,  for  example,  his  suggestion  of  the  radical  MP  Edwin  James  for  solicitor-general. Charles  disliked  Cobden's  commercial  treaty but  acquiesced  in  it  , Bright  describing  him  as  "desperately  and  absurdly  anti-French".  In  turn  Charles  told  him  he  was  "ludicrously  malignant"  in  accusing  Palmerston  of  war-mongering  over  the Trent  affair  He  remained  in  place  under  Russell.

In  1875  it  was  Charles  that  proposed  Hartington  for  the  party  leadership.

In  1885  he  declined  a  peerage  and  sat  for  the  new  seat  of  Wolverhampton  South  retaining  it  as  a  Liberal  Unionist  in  1886. In  1890  he  became  Father  of  the  House  on  the  death  of  Christopher  Talbot  and  was  the  last  remaining  MP  to  have  served  under  William  IV. He  retained  the  seat  in  1892  and  1895  but  did  not  actually  attend  the  Commons  again  after  the  latter  triumph.

He died  in  1898  aged  96.

197 Charles Forster

Constituency :  Walsall  1852-91

Charles  was  the  son  of  a  banker  and  previous  MP  for  Walsall. He  was  educated  at  Oxford  and  became  a  barrister. He  first  stood  for  Walsall  in  1847  but  was  elected  unopposed  in  1852. In  1858, following  Palmerston's  defeat  on  the  Conspiracy  to  Murder  Bill  there  was  a  meeting  of  centrist  Liberals  (i.e.  neither  Whigs  nor  Radicals)  to  discuss  the  future  shape  of  politics. Charles  was  appointed  a  sort  of  shop  steward  to  this  group  charged  with  looking  out  for  issues  on  which  they  could  converge. As  a  result  Palmerston  had  a  discussion  on  tactics  with  him  before  the  debate  on  Derby's  Reform  Bill.

Charles  was  known  as  an  eager  political  host.

Charles  was  created  a  baronet  in  1874.

He  died  in  1891  aged  74.

196 John Townshend

Constituency :  Tamworth  1856-63

John  was  the  son  and  heir  of  Marquess  Townshend  and  was  also  known  as  Lord  Raynham. He  succeeded  his  father  in  the  seat  in  1856.

John  was  concerned  about  assaults  on  women  and  had  a  motion  for  a  committee  on  the  subject  rejected  in  1857. He  favoured  men  convicted  of  such  offences  being  flogged. He  also  raised  humanitarian   concerns  about  the  administration  of  workhouses  and  personally  intervened  to  get  a  destitute  family  admitted  to  a  London  workhouse  in  1863. He  spoke  in  favour  of  the  Cruelty  to  Animals  Prevention  Bill  in  1861. His  last  speech  in  the  Commons  called  for  active  intervention  in  support  of  Poland.

John  quit  his  seat  on  inheriting  the  marquisate  in  1863, the  Tories  taking  it  in  the  by-election.

He  died  in  1899  aged  68.

195 Sir Robert Peel

Constituency :  Tamworth  1850-78  1878-80, Huntingdon 1884-5, Blackburn 1885-6  (Conservative)

Sir  Robert  was  the  eldest  son  of  the  famous  prime  minister  and  the  one  that  achieved  the  greatest  prominence  although  he  was  ultimately  an  unsuccessful politician.

Robert  was  educated  at  Harrow  and  Oxford  and  became  a  diplomat  working  mainly  in  Switzerland. He  attracted  the  attention  and  became  a  favourite  of  Palmerston, Foreign  Secretary  for  most  of  his  diplomatic  career. On  his  father's  death  in  1850  he  resigned  his  post  and  succeeded  his  father  as  one  of  Tamworth's  MPs at  28. He  was  a  debonair figure  with  oratorical  gifts of  humour , irony  and  a  commanding  voice. In  1854  he  barely  survived  a  shipwreck  off  the  coast  of  Italy. The  following  year  Palmerston  made  him  a  junior  lord  of  the  admiralty. Robert  stayed  put  when  other  Peelites  left   the  government. In  1856  he  accompanied  Lord  Granville  to  Russia  for  the  new  Tsar's  coronation but  the  following  year  offended  the  Russians  and  Queen  Victoria  with  some  injudicious  remarks  about  the  Russian  court  at  a  banquet, the  first  instance  of  the impulsive  outspokenness  and  lack  of  judgement  that  was  to  dog  his  career.

In  1861  Palmerston  promoted  Robert to  Chief  Secretary  for  Ireland  partly  because  he  wanted  to  cultivate the  Irish  Protestant  vote  and  be  less  reliant  on  the  wayward  Catholic  Liberal  MPs. Robert  shared  his  distaste  for  Catholicism  and  duly  gave  offence  to  prominent  Irish  Catholics. such  as  The  O'Donoghue  although  his  motor  tours  talking  to  the  peasantry  won  him  some  popularity. Archbishop  Cullen said  in  1864,  " the  people  of  Ireland  are  heartily  tired  of  Lord  Palmerston  and  Sir  Robert  Peel ... they  are  persuaded  no  justice  or  fair  play  can  be  expected  as  long  as  they  are  in  power".  In  security  terms  his  tenure  was  a  success; he  had  regular  meetings  with  the  head  of  the  police  to  enforce  a  policy  of  "active  surveillance"  and  Fenianism  was  suppressed.

Robert's  ministerial  career  came  to  an  end  with  Palmerston's  death. Russell  sacked  him  on  the  grounds  that  he  had  been  working  against  the  interests  of  the  Liberal  party  during  the  1865 election  campaign  and  he  never  held  office  again. He  did  not  as  may  have  been  expected  join  the  Adullamites  though  he  did  vote  with  Disraeli on  "passing  the  fine" in  the  Reform  debates.

Robert  was  a  persistent  critic  of  Gladstone. He  reverted  to  the  Liberal-Conservative  designation  in  1874  and  broke  with  him  completely  on  the  Eastern  Question. He  abandoned  Tamworth  in  1880  and  fought  Gravesend  for  the  Conservatives  but  was  defeated, the  Liberals  chalking  up  a  gain. Robert  remained  active  as  a  loud  critic  of  the  Gladstone  administration's  failures  in  Egypt  and  Ireland  and  eventually  returned  as  Conservative  MP  for  Huntingdon  in  a  by-election in  1884.

Robert  switched  to  Blackburn  for  the  1885  election  but  then  flummoxed  his  new  party  by  being  the  only  Tory  to  abstain  on  Gladstone's  Home  Rule  Bill. He  was  soon  reconciled  with  Gladstone  and  at  the  1886  election  he  stood  for  the  Liberals  again  at  Inverness  Burghs   against  the  defector  Robert  Finlay  but  failed  to  unseat  him. He  was  now  a  full blooded  Home  Rule  supporter  and  attempted  to  get  back  in  at  the  Brighton  by-election  of  1889  but  he  was  hammered.

Robert  was  a  keen  horse  breeder  but  later  in  life  became  financially  embarrassed. He  sold  his  father's  art  collection  to  the  National  Gallery  in  1871.

He  died  of  a  brain  haemorrhage  in  1894  aged  73.