2228 Charles Kennedy

Constituency : Ross, Cromarty  and  Skye  1983-97 ( 1983-88  SDP ), Ross, Skye and Inverness West 1997-2005, Ross, Skye  and  Lochaber  2005-15

The  SDP's  only  gain  of  the  election , (from  the  Tories came  in  the  former  Liberal  seat  of   Ross, Cromarty  and  Skye  which  Robert  Maclennan  had  secured  for  an  SDP  candidate  in  the  Alliance  seat  negotiations. That  candidate  was  Charles, a 23-year  old  politics  graduate.

Charles  was  born  in  Inverness. He was  educated  at  Lochaber  High  School  and  Glasgow  University  where  he  was  President  of  the  Union  in  1980-81. He  acquired  the  nickname  of  "Taxi"  for  his  unwillingness  to  walk  a  short  distance  to  lectures. He  briefly  worked  for  BBC  Scotland  before  going  to  America  on  a  Fullbright  Fellowship. He  was  still  at  Indiana  University  when  the  election  was  called. He  was  a  practising  Catholic.

 Charles  became  a  social  services  spokesman  for  the  SDP.  He  was  given  a  party  political  broadcast  to  present  in  1986.

Charles  retained  his  seat  in  1987  with  a  massively  increased  majority. At  first  he  supported  David  Owen's  separatist  stance  on  merger  but  then  changed  his  mind, a  turnaround  attributed  by  Owen  to  constituency  pressure  from  local  Liberals. He  prompted  Robert  Maclennan  to  become  leader  and  negotiate  the  merger.

Charles  became  health  spokesman  for  the  Liberal  Democrats  and  in  1990  Party  President  in  succession  to   Ian  Wrigglesworth. He  built  a  public  profile  through  TV  appearances  and  as part  of  a  radio  trio  with  Austin  Mitchell  and  Julian  Critchley  offering  a  humourous  commentary  on  political  topics. He  shadowed  the  Leader  of  the  House  after  the  1997  election  in  which  he  was  pushed  a  bit  harder  by  Labour  following  boundary  changes.

Charles  was  the  frontrunner  when  Paddy  Ashdown  stepped  down  although  there  were  worries  that  "Chat  Show  Charlie"  could  transform  into  a  serious  political  leader  and  doubts  about  his  work  ethic. He  won  in  a  five-cornered  contest  with  Simon  Hughes  his  closest  challenger. His  first  action  was  to  withdraw  the  Liberal  Democrats  from  the  joint committee  on  Constitutional  reform  believing  that  the  policy  of  co-operating  with  Tony  Blair  had  run  its  course.

Charles  confounded  expectations  in  the  2001  election  when  the  party  was  widely  expected  to  lose  some  of  its 1997  gains. Instead  Charles  fought  an  energetic  campaign  and  secured  a  modest  increase  in  seats  for  the  party.  His  style  was  relaxed  with  none  of  the  hyperbole  associated  with his  predecessors.

Charles  increased  his  popularity   with  the  public  by  leading the  opposition  to  the  Iraq  War  in  2002-03. Behind  the  scenes  however,  there  were  concerns  about  his  heavy  drinking  and  these  began  to  leak  into  the  public  domain . He  denied  having  a  drink  problem  in  an  interview  with  Jeremy  Paxman.

Buoyed  by  anti-war  sentiment,  the  Liberal  Democrats  went  into  the  2005  election  in  good  shape  and  secured  the  highest  third  party  total  since  1923  with  62  seats . However  Charles  had  a  less  than  assured  campaign, with  a  stumble  over  tax  figures  ( conveniently  blamed  on  the  birth  of  his  son )  and  a  general  feeling  that  he  should  have  done  better  given  the  favourable  circumstances.

The  election  of  David  Cameron  to  leader  of  the  Conservatives  a  few  months  later  galvanised  the  internal  opposition  to  Charles  and  when  ITN   announced  a  story  about  his  alcoholism his  colleagues  pulled  the  rug  from  under  him. Charles  initially  announced  that  he  would  fight  to  stay  on, appealing  to  the  membership  over  the  heads  of  his  fellow  MPs  but  soon  realised  his  position  was  hopeless. In  2007  he  was  spoken  to  by  police  after  smoking  on  a  train. He  became  Rector  of  the  University  of  Glasgow  in  2008.

Although  Charles  claimed  to  have  beaten  the  drink, the  reality  was  it  got  worse  and  his  wife  left  him  in  2010. He  was  still  an  effective  spokesman   for  the  party  on  TV  and  retained  his  seat with  little  problem  in  2010. He  opposed  the  coalition  with  the  Tories  but  strongly  denied  rumours  he  might  defect  to  Labour. He  played  a  part  in  the  Better  Together  campaign  during  Scotland's  referendum  campaign  though  he  was  highly  critical  of  Labour's  strategy..

Charles  was  defeated  by  the  SNP's  Ian  Blackford  in  2015.  He  died  just  weeks  later  of  a  haemorrhage  related  to  his  alcoholism  aged  55. His  death  drew  warm  comments  from  across  the  political  spectrum.

2227 Jim Wallace

Constituency : Orkney  and  Shetland  1983-2001

The  1983  election  was  both  a  triumph  and  a  disaster  for  the  Alliance. It  scored  25%  of  the  vote, the  highest  third  party  vote  since  1923 and  just  2%  behind  Labour. This  gained  them  just  23  seats,  an  outrageous  injustice  but  the  victorious  Tories  were  never  going  to  acknowledge  this. The  pain  was  not  equally  shared. The  SDP  lost  two  of  the  Gang  of  Four  and  all  but  four  of  the  Labour  defectors,  ending  up with  just  six  seats. The  Liberals  suffered  no  casualties  apart  from  Bill  Pitt's  failure  to  hold  his  seat  and  increased  their  total  to  17, the  highest  since  1935.

The  retiring  Jo  Grimond  became  the  first  Liberal  to  hand  over  his  seat  to  a  Liberal  successor  since  1945.  Jim's  majority  was  much  less  than  Grimond's  but  still  comfortable. He  was  29  at  the  time  of  his  election.  Although  not  a  charismatic  performer  Jim  has  been  the  most  effective  Liberal  Democrat  politician  of  his  era.

Jim  was  born  in  Annan. He  was  educated  at  Annan  Academy  and   Cambridge  where  he  switched  from  the  Tories. He  became  a  Scottish  barrister  specialising  in  civil  law. He  stood  in  Dumfriesshire  in  1979  where  he  moved  the  liberals  from  fourth  to  third  place. He  also  stood  for  the  South  of  Scotland  Euro-constituency  that  year. He  is  an  elder  of  the  Church  of  Scotland.

Jim  was  employment  spokesman  in  the  1983-87  parliament. He  became  chief  whip  after  the  1987  election  and  continued  in  this  role  for  the  Liberal  Democrats until  1992. He  supported  the  E.E.C.  but  attacked  its  fisheries  policy. He  opposed  a  ban  on  fox  hunting.

Jim  became  leader  of  the  Scottish  Liberal  Democrats  in  1992  and  worked  with  Labour  in  the  Scottish  Constitutional  Convention  to  produce  plans  for  devolution. He  won  the  major  concession  of   proportional  representation  for  elections  to  the  Scottish  parliament. He  was  one  of  the  leaders  of  the  referendum  campaign  after  the  1997  election. He  stood  in  the  subsequent  elections  , winning  easily  and  announcing  that  he  would  relinquish  his  Westminster  seat  at  the  next  election.

Jim  negotiated  a  coalition  deal  with  the  Labour  leader  Donald  Dewar  and  became  Deputy  First  Minister  and  Minister  for  Justice.  The  Liberals  secured  the  abolition of  tuition  fees  in  2001. Jim  was  Acting  First  Minister  on  a  handful  of  occasions  due  to  the  death  of  Donald  Dewar  and  resignation  of  Henry  McLeish. The  2003  election  consolidated  his  success  with  a  higher  share  of  the  vote  and  renewal  of  the  coalition. Jim  changed  his  additional  responsibility  to  Minister  for  Enterprise  and  Lifelong  Learning.

In  2005, Jim  announced  his  retirement  and  served  as  a  backbench  MSP  until  2007. He  was  elevated  to  the  peerage  as  Baron  Wallace  of  Tankerness. In  2010  he  was  appointed  Advocate General  for  Scotland. He  was  also  Deputy  Leader  of  the  House  of  Lords  between  2013  and  2015  as  leader  of  the  Liberal  Democrat  peers. He  continued  in  that  role  for  another  year  after  the  end  of  the  coalition  government.

Jim  retired  from  frontline  politics  in  2016.

He  is  now  64.

2226 Simon Hughes

Constituency : Bermondsey 1983-2015

Simon  became  the  last  Alliance  victor  of  the  1979-83 parliament  when  he  took  Bermondsey  from  Labour  in  one  of  the  most  infamous  of  by-election  campaigns. The  right  wing  MP  Bob Mellish  had  resigned  the  Labour  whip some  months  earlier  but  wasn't  interested  in  the  SDP. He  then  decided  to  resign  the  seat. Labour  leader  Michael  Foot  was  goaded by  Jim  Wellbeloved  into  denouncing the  prospective  Labour  candidate  Peter  Tatchell  who  had  called  for  extra parliamentary  action. He  was  also  a  gay  rights  activist  and  a  draft  dodger  from  New  Zealand. Foot  did  not  have  the  power to  remove  him. Mellish  backed  his  friend  John  O'Grady  who  stood  for  the  Real  Bermondsey Labour  Party  and  toured  the  constituency  singing  homophobic  songs. The Liberals  were  criticised  for  issuing  a  leaflet  explaining  the  tactical  situation under  the  heading  "The  Straight  Choice"  but  Simon  still  won  by  a  landslide.

Simon  was  educated  at  the  Cathedral  School, Landaff  and  Cambridge. He  became  a  barrister. He  is  a  practising  Christian.

Simon  retained  his  seat  easily  in  1983. In 1984  he  took  advantage  of  Labour's  doziness  in  a  late  night  debate to  become  the  first  Liberal  to speak  from  the  dispatch  box  since  Asquith. He  held  a  variety  of  spokesmanships  over  the  yeas  became  associated  with  the  left  wing  of  the  party. He  led  the  rebellion  on  defence  that  embarrassed  David  Steel  at  the  party  conference  in  1986. He  became  disenchanted  with  the  merger  process  in  1988  and  was  reportedly  threatening  to  join  the  Greens  but  he  denied  this. In  1991  he  was  voted  Britain's  most  conscientious  MP  in  a  neutral  survey  which  helped  boost  his  majority  in  1992. In  1997  he  was  the  only  Liberal  Democrat  to  hold  his  seat  where  Labour  was  the  main  challenger.

Simon  stood  for  the  leadership  of  the  Liberal  Democrats  in  1999  by  which  time  he  had  something  of  a  reputation  for  disorganisation. He  came  second  to  Charles  Kennedy. In  2004  he  stood  for  London  Mayor  and  came  a  distant  third.  He  became  President  of  the  party  a  year  later, serving  for  four  years. When  Kennedy  was  forced  to  resign, he  stood  again but  was  embarrassed  when  The  Sun  revealed  his  use  of  a  gay  chatline  and   he  had  to  admit  to  being  bisexual. The  Bermondsey  campaign  was  immediately  mentioned  but  Tatchell  came  to  his  defence  saying  he'd  long  since  apologised  and  had  always  voted  the  right  way  on  gay  issues. 

Simon  became  Deputy  Leader  in  2010 , defeating  Tim  Farron , and  became  the  government's  access  to  higher  education  czar, a  poisoned  chalice  if  ever  there  was one. He  became  a  minister  for  justice  in  the  latter  days  of  the  coalition  government. He  was  knighted  in  2017.

Simon  was  defeated  after  32  years  as  an  MP  in  2015  and  fell  further  behind  in  2017. He  went  to  work  for  the  Open  University. In  2018  he  became  Chancellor  of  London  South  Bank  University  and  announced  that  he  would  not  be  standing  for  Parliament  again.

He  is  now  67.



  

2225 George Cunningham

Constituency : Islington  South  West  1970-74, Islington  South  and  Finsbury  1974-82 ( Labour ), 1982-83 (SDP)

George  was  the  last  defecting  MP  from  Labour  after  6  months  as  an  independent.

George  was  born  in  Scotland, the son  of  a  hotelier .. He  was  educated  at  Dunfermline  High  School  and  Manchester  University.  He  became  a  civil  servant  in  the Commonwealth  Relations  department. He  worked  for  Labour  as  their  Commonwealth  Officer  from  1963.He  first  stood  for  Henley  in  1966  after  which  he  returned  to  the  civil  service  before  being  elected in  Islington  in  1970. George  is  remembered  for  being  an  expert  parliamentarian  who  once  used  his  knowledge  of  the  rulebook  to  inconvenience  ministers  and  force  the  government  to  reverse  a  decision to  close  a  cancer  ward  in  his  constituency. He  is  also  remembered  for  inserting  an  amendment  into  the  Scotland  Act  in  1978  that  devolution  required  the  support  of  40%  of  the  electorate  not  just  a  majority  in  the  referendum. As  he  intended  this  scuppered  devolution  but it  also  brought  down  the  government.Callaghan  did  not  hold  him  responsible  and  appointed  him  a  home  affairs  spokesman  in   opposition. George  was  fiercely  independent  and  warned  that  votes  on  party  lines  were  "killing  the  Commons  stone  dead".

George  was  usually  successful  in  his  battles  with  the  Islington  left  but  he  was  angered  by  the  time  he  was  having  to put  into  drawn  out  constituency  battles. He  resigned  the  Labour  whip  in  1981  but  held  off  from  joining  the  SDP  for  six  months  due  to  his  agnosticism  over  Europe. He  became  the  party's  education  and  science  spokesman.

George's  defeat  in  1983  was  the  narrowest  of  all  those  suffered  by  the  defectors. His  successful  opponent  Chris  Smith  was  in  the  closet  at the  time. It's  not  clear  if  George  knew  he  was  gay  but  if  it  had  come  out at  the  time  George  would probably  have  won. Smith had  come  out  by  the  1987  election  when  George  again  ran  him  close.

Between  1984  and  1992  George  was  chief  executive  of  the  Libraries  Association. After  retiring,  he  was  active  in  the  Association  of  Former  MPs, serving  as  its  Treasurer

George  supported  the  merger  with  the  Liberals and  there's  a  reference  in  Paddy  Ashdown's  diaries  to  consulting  with  George  over parliamentary  tactics  after  he  became leader  in  1988  but  thereafter  George  seems to  have  withdrawn  from  parliamentary  politics. He  remained  interested  in  politics  with  occasional  letters  to  the  press  and  the  odd  lecture. He  was  still  unconvinced  about  devolution  in  1997  although  in  2012  he  recognised  its  success.

He  later  suffered  from  Alzheimer's  disease  and  died  in  2018  aged  87. 

2224 Roy Jenkins

Constituency : Southwark  Central  1948-50, Birmingham  Stetchford  1950-77  ( Labour ), Glasgow  Hillhead  1982-7 ( SDP)

The  Gang  of  Four were  finally  reunited  in  the  Commons  when  Roy  took  Glasgow  Hillhead   from  the  Tories  in  the  nick  of  time  before  the  Falklands  War  transformed  the  political  landscape.

Roy  was  born  in  South  Wales  to  a  miner  and  trade  union  official   who  became  a  Labour  MP. He  was  educated  at  Abersychan  County  Grammar  School  and  Oxford. He  served  in  the  Royal  Artillery  and  at  Bletchley  Park  reaching  the  rank  of  captain. He  stood  for  Solihull  in  1945  but  was  defeated. He  became  the  youngest  MP  in  the Commons  when  he  won  a  by-election  at  Southwark  Central  in  1948. He  switched  to  Birmingham  Stechford  due  to  boundary  changes  which  he  held  easily  through  many  elections  despite  never  living  in  the  constituency.. He  was  an  admirer  of  Hugh  Gaitskell  and disliked  Harold  Wilson. He  started  his  ministerial  career  at  Aviation  but  a  year  later  became  Home  Secretary  where  he  made  his  reputation as  a  liberal  reformer  with  his  support  for  abortion, the  decriminalisation  of  homosexuality  and  ending  theatre  censorship. He  exasperated  some  of  his  Cabinet  colleagues  with  his  relaxed  approach  to  the  job. In  1967  he  became  Chancellor  of  the  Exchequer  after  the  devaluation  crisis   and  won  general  respect  for  running  a  tight  ship  although  it  has  been  suggested  his  cautious  budget  of  1970  may  have  been  a  cause  of  Labour's  defeat. In  1970, following  George  Brown's  shock  defeat, he  became  Deputy  Leader  of  the  Labour  Party. His inexorable  rise  was  halted  by  his  decision  to  lead  a  revolt  of  69  Labour  MPs  to  support  Britain's  entry  into  the  Common  Market  in  1972  and  he  resigned  his  post  shortly  afterwards  over  Wilson's  decision  to  hold  a  referendum. It  was  too  dangerous  to  leave  him  on  the  backbenches  though  and  a  year  later  he  rejoined  the  Shadow  Cabinet  as  Shadow  Home  Secretary.  He  wanted  to  return  to  the  treasury  in  1974  but  Wilson  appointed  Dennis  Healey  instead. He  was  the  leading  Labour  figure  in  the  Yes  campaign  in  the  1975  referendum.

When  Wilson  resigned ,Roy  stood  for  the  leadership  but  on  coming  third  out  of  six  candidates  he  immediately  withdrew.  His  rebellion  over  Europe  and  increasingly  patrician  demeanour  had  lost  him  a  lot  of  support  in  the  party. His  decision  to  take  up  the  post  of  President  of  the  European  Commission  and  take close  friend  David  Marquand  with  him  cost  Labour  their  parliamentary  majority  which  didn't  make  him  any  more  popular  in  the  party.

The  feeling  was  mutual. Jenkins's  biography  of  Asquith  in  1964  had  made  his  admiration  of  the  Edwardian  Liberal  party  obvious  and  his  Dimbleby  Lecture  of  1979  called  for  a  new  centre  party, an  "experimental  aeroplane"  to  challenge  the  duopoly  in  British  politics. Privately,  he  was  talking  with  David  Steel  about  possibly  joining  the  Liberal  party  although  Steel  favoured  him  setting  up  a new  party. The  opportunity  came  with  the  disengagement  of  the  Gang  of  Three  and  having  completed  his  term  in  Europe  he  joined  them  in  setting  up  the  SDP. He  took  up  the  challenge  of  the  Warrington  by-election  in  1981  and  nearly  succeeded  in  taking  the  safe  Labour  seat. This  made  him  the  frontrunner  for  the  SDP  leadership.

The  contest  took  place  as  soon  as  he  was  elected  an  MP. His  challenger  was  David Owen  whose  rise  to  prominence  in  the  Falklands  conflict  made  it  a  closer  contest  than  expected.  Roy's  return  to  the  Commons  was  not  a  happy  one  as  Dennis  Skinner  and  his  cronies  set  out  to  make  life  as  difficult  for  him  as  possible, tacitly  encouraged  by  the  Tories.

Steel  was  prepared  to  serve  under  Roy   in  an  Alliance  government  sidestepping  the  awkward  issue  of  which  leader  would  be  P.M. Roy  went  into  the  1983 election  with  the  pretentious  title  of  "Prime  Minister  Designate" . A  couple  of  weeks  into  the  campaign,  discontent  with  the  lack  of  impact  he  was  making  led  to  a  decision  to  push  Steel  more  to  the  fore  at  the  so-called  Ettrick  Bridge  summit.

Roy  held  on  to  his  seat  with  an  increased  vote  although  boundary  changes  allowed  Labour  to  become  his  main  challenger. Owen  immediately  made  it  clear  that  he  would  be  challenging  him  for  the  SDP  leadership  at  the  first  opportunity. Roy stepped  aside  to  avoid  a  contest  though  he  remained  an  active  spokesman  for  the  Alliance  and  proportional  representation  in  particular.

In   early  1987  Roy  beat  two  Tories  in  a  contest  to  become  Chancellor  of  Oxford  University.  He  was  defeated  by  George  Galloway  for  Labour  in  1987  but  didn't  seem  too  bothered. He  supported  the  merger  with  the  Liberals ; Owen  accused  him  of  working  to  this  end  from  the  start. He  was  elevated  to the  peerage, with  Margaret  Thatcher's  approval  and  served  as  Liberal  Democrat  leader  in  the  Lords  until  1997.

From  the  early  nineties  onwards  Roy  acted  as  a  mentor  to  Tony  Blair. He  was  appointed  to  head  a  commission  on  electoral  reform  which  recommended a  new  mixed-member  proportional  voting  system  but  Blair  didn't  feel  he  could  get  it  past  party  opposition.

Roy  continued  his  writing  of  political  biographies  to  increasing  acclaim.

Roy  was  famous  for  his  love  of  fine  wines, good  food  and  difficulty  in  pronouncing  his  r's. He  was  also  something  of  a  Casanova  with  a  string  of  affairs  under  his  belt.

He  died  of  heart  failure  in  2003  aged  82  having  undergone  major  heart  surgery  in  2000.
  

2223 Bryan Magee

Constituency : Leyton  1974-82 ( Labour ), 1982-3 ( SDP )

Bryan  joined  the  SDP in  March  1982  after  a  couple  of  months  as  an  independent.

Bryan  was  born  in  Hoxton  and  was  an  evacuee  in   World  War  Two. He  was  educated  at  Christ's  Hospital  School  and  Oxford  with  his  national  service  in  between. He  worked in  army  intelligence. He  was  president  of  the  Oxford  Union  then  spent  a  year  as  a  postgraduate  at  Yale. He  stood  at  Mid  Bedfordshire  in  1959  and  1960. He  then  became  a  TV  presenter  on  ITV's  This  Week. He  made  additional  documentaries  on  social  issues. His  TV  career  continued  after  his  election  in  1974. He  was  particularly  interested  in  making  philosophy  approachable  by  the layman  and  presented  a  radio  series  called  Men  of  Ideas  to  this  end. Harold  Wilson  remembered  Bryan  giving  him  a  hard  time  in  an  interview  and  never  considered  him  for  office.

Although  the  local  Liberals  did  not  put  up  a  candidate  against  Bryan, they  gave  him  no  support  and  he  finished  a poor  third in  1983.  He  walked  away  from  politics  but  his  TV  career  continued  with  a  big  series  for  the  BBC  The  Great  Philosophers  in  1987.

Bryan  declined  to  rejoin  Labour  in  1995, commenting  presciently  that  there  were  still  elements  of  the  "loony  left"  in  the  party.

Bryan  is  a  prolific  writer  and  a  recognised  expert  on  Schopenhauer. He has  also  published  a  biography  of  Wagner  and  a  novel. He  was  successfully  sued  over  his  autobiographical  Confessions  of  a  Philosopher  in  1997  over  a  claim  that  an  associate  of  Bertand  Russell  was  working  for  the  CIA.

He  is  now  88  and  living  in  a  nursing  hospital  having  lost  the  ability  to  walk.

2222 Ednyfed Hudson-Davies

Constituency : Conway  1966-70, Caerphilly  1979 -81 ( Labour ), 1981-3 (SDP)

Ednyfed  crossed  over  to  the  SDP  on  the  same  day  as  Jeffrey  Thomas.

Ednyed  was  a  Congregationalist  minister's  son  from  Llanelli. He  was  educated  at  Dynevor  Grammar  School  and  Oxford. He  became  a  lecturer  and  Welsh-language  broadcaster. He  took  Conway  from  the  Conservatives  in  1966  by  a  narrow  majority , campaigning  on  leasehold  reform then  lost  narrowly in  1970. He  was  chairman  of  the  Welsh  Tourist  Board  in  1976.   He  returned  to  the  Commons  for  the  safe  seat  of  Caerphilly  in  1979. He  was  a  champion  of  the  Welsh  language  and  devolution. He  was  popular  at  Westminster  but  seen  as  a  maverick.

Ednyfed  had  long  since  moved  to  the  New  Forest  and  contested  Basingstoke  in  1983.He  came  a  respectable  second.

Ednyfed  became  chairman  of  a  local  museum  trust.He  developed  business  interests  in  commercial  radio.

Ednyfed  was  keen  on  chess, sailing  , fast  cars  and photography.

He  died  in  2018  aged  88.

2221 Jeffrey Thomas

Constituency : Abertillery   1970-81 ( Labour  ) , 1981-3 ( SDP )

Jeffrey  was  one  of  the  more  obscure  defectors  to  the  SDP.

Jeffrey  was  educated  at  Abertillery  Grammar  School  and  King's  College  School, London  where  he  was  President  of  the  Student  Union. He  became  a  barrister. He  stood  at  Barry  in  1966  where  he  was  narrowly  defeated.  He  became  a  Crown  Court  Recorder  in  1975.In  1970  he  was  elected  for  the  very  safe  seat  of  Abertillery  where  his  majority  was  never  less  than  16,000. He  as  PPS  to  the  Welsh  Secretary  in  1976-79  and  chair  of  the  Welsh  Labour  Group  from  1980  to  1981.

Jeffrey's  seat  was  abolished  by  boundary  changes. In  1983  he  switched  to  Cardiff  West, the  seat  vacated  by  the  retiring  Speaker  George  Thomas. He  came  a  good  third  with  25%   of  the  vote.

Jeffrey  was  the  first  defector  to  rejoin  Labour  in  1986.

Jeffrey  was  keen  on  rugby  and  travel.

He  died  of  cancer  in  1989  aged  55. 

2220 Bruce Douglas-Mann

Constituency : Kensington  North 1970-74, Mitcham  and  Mordern 1974-81 ( Labour ), 1981-82 (SDP)

Bruce  is  remembered  for  the  circumstances  of  his  defection  rather  than  anything  he  achieved  in  the  party. His  defection  was  delayed  because  he  was  not  a  pro-European.

Bruce  was  a  solicitor's  son  from  Sussex. He  was  educated  in  Canada  during  the  war  then  went  to  Oxford  after  national  service  in  the  navy. He  became  a  solicitor  with  an  interest  in  trade  union  law, housing  and  industrial  compensation. He  also  worked  on  obscenity  cases  including  Last  Tango  in  Paris. He  was  a  conscientious  workaholic  who  fought  cases  with  dogged  tenacity  although  he  was  diffident  in  court. He  became  a  councillor  in  Kensington  in  1962. He  contested  St  Alban's  in  1964  and  Maldon  in  1966  before  being  elected  for  Kensington  in  1970.  He  campaigned  for  refugees  in  Bangladesh  and  the  rights  of  Ugandan  Asians. He had  a  short  spell  as  a  housing  minister  in  1974. He  chaired  the  Society  of  Labour  Lawyers  between  1974  and  1980. He  switched  to  Mitcham  and  Mordern  in  February 1974.  H  condemned  the  violence  at  Grunwick  which  enraged  Labour's  left  wingers.He  was  the  original  author  of  George  Cunningham's  amendment  which  blocked  Scottish  devolution.He  held  on  by  a  whisker  in  1979.

Bruce  decided  that  he  had  to  resign  and  seek  ratification  from  the  voters  for  his  change  of  allegiance. This  thoroughly  displeased  the  party  leadership  and  his  new  colleagues  whose  moral  courage  he  was  implicitly  questioning  and  there  was  a  delay  in  endorsing  him.  Bruce  insisted  that  he  had  given  a  specific  guarantee  to  his  local  association  and  had  changed  his  position  on  Europe  since  his  election. By  the  time  the  by-election  was  held, Britain  was  involved  in  the  Falklands  War  and  the  boost  in  the  Conservative's  popularity  allowed  them  to  take  the  seat  pushing  Bruce  into  second  place. The  by-election  was  often  recalled as  being  the  last  one  where  a  governing  party  gained  the  seat  until  2017.

In  1983  Bruce  stood  again  and  slipped  into  third  place. He  fell  further  behind  in  1987.

Bruce  was  keen  on  sailing, literature  and  the  arts.

He  died  in  2000  of  throat  cancer  aged  73.

2219 Ron Brown

Constituency : Shoreditch and  Finsbury 1964-74, Hackney  South  and  Shoreditch  1974-81  ( Labour ), 1981-3  (SDP)  

Ron  defected  after  a  long  struggle  with  left  wingers  in  his  constituency  party. He  described  the  SDP  as his  "magic  carpet". He  had  actually  been  reselected  after  a  tough  scrap  but  perhaps  Shirley  Williams's  victory  inspired  him  to  switch.

Ron  was  the  younger  brother of  former  Foreign  Secretary  George  Brown. He  was  born  in  London  and  educated  at  Borough  Polytechnic  where  he  subsequently  became  a  lecturer  in  electrical  engineering. He  served  in  the  RAF  during  World  War  Two.He  was  a  councillor  for  Camberwell  Borough  Council  and  became  its  leader. He  inherited  the  safe  seat  of  Shoreditch  and  Finsbury ( which  Oswald  Mosley  contested  in  1966 ) then  easily  held  its  successor  seat,  Hackney South  and  Shoreditch. He  was  a  junior  whip  in  the  sixties. He  was  particularly  interested  in  housing  problems. He  was  linked  to  the  furniture  worker's  union. He  was  a  firm  supporter  of  Europe. In  1979  he  was  joined  in  the Commons  by  another  Ron  Brown, a  loose  cannon  left  winger  from  Scotland  whom  he  detested.He  chaired  the  London  Group  of  Labour  MPs  and  locked  horns  with  Ken  Livingstone  who  described  him  as  "a  particular  problem".Ron  was  supported  in  his  battles  with  the  left  by  a  young  couple  in  his  local  party  called  Tony  and  Cherie  Blair. He  helped  further  Blair's  legal  career by  finding  him  work  on  industrial  compensation.

Ron  was  not  accepted  by  the  local  Liberal  party  who  fielded  their  1979  candidate  against  him  in  1983 . The  Liberal  came  a  poor  fourth  but  took  enough  votes  to  deprive  Ron  of  second  place.

Ron  subsequently  became  Deputy  Director-General  of  the  Federation  of  Master  Builders.

Ron  rejoined  Labour  when  Blair  took  over.

He  died in  2002  aged  80.

2218 Shirley Williams

Constituency : Hitchin 1964-74, Hertford  and  Stevenage 1974-79 ( Labour ), Crosby 1981-83( SDP )  

Shirley  joined  David  Owen  and  Bill  Rodgers  in  Parliament  after  a  spectacular  by-election  triumph  at  Crosby  overturning  a  19,000  Tory  majority.

Shirley  was  born  in  Chelsea. Her  father  was  a  political  scientist, her  mother  the  writer  Vera  Brittain, famous  for  her  war  memoir  Testament  of  Youth. She  was  educated  at  various  schools  then  evacuated  to America during  the  war. She  returned  to  study  at  Oxford  where  she  was  active  in  amateur  dramatics  and  the  Labour  Club. She  became  a  journalist  and  in  1960  General  Secretary  of  the  Fabian  Society. She  contested  Harwich  in  1954  and  1955  and  Southampton  Test  in  1959. She  was  elected  for  Hitchin  in  1964  and  became  a  junior  minister  in  Wilson's  government. He  predicted  that  she  would  one  day  lead  the  party. She  was  a  member  of  Labour's  national  executive  committee  where  Dennis  Skinner  gave  her  a  hard  time. She  became  shadow  Home  Affairs  spokesman  but  joined  the  Cabinet  as  Secretary  for  Prices  and  Consumer  Protection. In  1976  she  became  Education  Secretary  and  Paymaster  General.She  attracted  controversy  for  her  advocacy  of  comprehensive education  while  sending  her  daughter to  a  private  school. She  was  also  heavily  criticised  for  visiting  the  picket  line  at  the  Grunwick  photo-processing  factory though  there  had  been  no  violence  at  that  point. Shirley's  defeat  in  1979, subsequently  attributed  to  teachers'  dissatisfaction  with  their  pay  deal ,was  highly  unexpected  and  the  major  surprise  of  the  election.

Shirley  then  had  a  brief  spell  hosting  a  political  chat  show , Shirley  Williams  in  Conversation on  BBC  One

Shirley   dismissed  Roy  Jenkins'  call  for  a  centre  party in  1979  but  then   joined  forces  with  Owen  and  Rodgers  in  the  Gang  of  Three  which  became  the  Gang  of  Four  with  Jenkins  and  launched  the  SDP.  Already  having  something  of  a  reputation  for  disorganisation, Shirley  now  started  to  acquire  one  for  indecision. She  ducked  the  challenge  of  contesting  the  Warrington  by-election  which  Jenkins  took  up   and  so  made  himself  frontrunner  for  the  leadership, then  failed  to  assert  herself  against  Bill  Pitt  in  Croydon. She  then  announced  her  candidature  for  Crosby  at  the  SDP  Conference  without  letting  David  Steel  know  beforehand.

Once  Shirley  had  been  elected , Owen  wanted  her  to  stand  for  leader  against  Jenkins  but  had  to  do  it  himself. Shirley  became  President  of  the  party  instead  which  gave  her  a  role  after  she  was  defeated  in  1983  probably  due  to  boundary  changes.

Shirley  contested  the  winnable  seat  of  Cambridge  in  1987  and  though  she  slightly  increased  the  SDP  vote, she  was  unable  to  squeeze  the  Labour  vote  as  the  Alliance  campaign  faltered. She  presided  over  some  ill-natured  debates  on  merger  which  she  herself  supported.

Shirley  then  moved  to  America  and  became  a  lecturer  at  the  Harvard  School  of  Government.  She  assisted  emerging  democracies  in  the  Soviet  bloc. When  she  returned  to  Britain  in  1993  she  was  ennobled  as  Baroness  Williams. She  succeeded  Bill  Rodgers  as  Liberal  Democrat  leader  in  the  Lords  in  2001   and  served  until  2004.

In  2007  Shirley  accepted  a  role  as  a  government  advisor  on  nuclear  proliferation.

Shirley  is  a  practising  Catholic. She  has  written  a  number  of  books  on  politics.

She  retired  from  the  House  of  Lords  in  2016.

2217 John Grant

Constituency :Islington  East  1970-74, Islington  Central 1974-81 ( Labour ), 1981-83 (SDP)

John  was  the  second Islington  MP  to  defect  to  the  SDP. He  was  not  a  keen  European  but  was  driven  into  the  party  by  far  left  activism  in  his  local  party.

John  was  born  in  Finsbury  Park. He was  educated  at the  Stationer's  Company  School  in  Hornsey. He  became  a  journalist, working  for  several  regional  papers  before  becoming  chief  industrial  correspondent  of  The Daily  Express  in  1967.  He  regularly  gave  government ministers  a  rough  ride  during  press  conferences. He  was  a  member  of  the  Electrical, Electronic, Telecommunications  and  Plumbing  Union.  He  contested  Beckenham  in  1966  before  his  election  in  1970. He  was  soon  respected  in  Parliament  for his  knowledge  of  trade  union  matters.He  held  junior  office  under  Harold  Wilson  then  was  moved  to  the  Department  of  Employment  by  Callaghan  where  he  received  much  praise  for  his  work  for  the  disabled.

John  became  the  SDP's  employment  spokesman  and  led  a  dissident  group  of  SDP  MPs  who  voted  against  Norman  Tebbit's  Employment  Bill  restricting   trade  union  activities. As  his  seat  was abolished  by  boundary  changes  he  contested  the  selection  for  Islington  North  against  Michael  O' Halloran  whose  commitment  to  the  party  was  questionable. He  won  that  battle  but  O' Halloran  stood  as  an  Independent  in  1983. He  received  the  backing  of  the  EETPU  leader  Frank  Chapple. John  came  third  as a  certain  Jeremy  Corbyn  took  the  seat.

John  became  head  of  communications  for  the  EEPTU  after  his  defeat.He  stood  for  Carshalton  and  Wallington  in  1987  coming  second. John  was  on  the SDP's  negotiating  team  on  merger  with  the  Liberals  but  resigned  his  post  in  frustration at  the  Liberals'  attitude  to  power. In  1989  he  began  a  career  in  radio.

John  rejoined  Labour  under Tony  Blair. He  was diagnosed  with  prostrate  cancer and  is  credited  with  securing  Blair's  promise  to  increase  funding  for  research  in  2000.

John  was a  combative  Londoner  with  a  ready  wit. He  was  opposed  to  subsidising  the  Royal  Family  and  urged  that  Princess  Margaret  be  struck  off  the  civil  list.

John  enjoyed  singing  as  part  of  barber's  shop  quartets.

He  died  shortly  after  the  announcement  aged  67.

2216 Eric Ogden

Constituency: Liverpool  West  Derby  1964-81 (Labour ), 1981-83 ( SDP ) 

Eric  delayed  joining  the  SDP  until  it  became  clear  he  wouldn't  be  re-selected  by  Labour. He  had  supported  the  then-Gang  of  Three's  public  letter  in  1980  but  wasn't  a  natural  fit  for  the  party.

Eric  was  a  former  miner, and  textile  worker  who  studied  at  the Wigan  and  District  Mining  and  Technical  College. His  father  was  a  printer. He  started  out  as  a  Bevin  boy  in  World  War  Two  then  switched  to  the  navy  where  he  became  a  radio  operator  making  regular  crossings  in  the  Atlantic  convoys. He  was  a  councillor  until  his  election  in  1964  when  he  gained  the  seat  from  the  Tories. He increased his  vote  at  every  election  up  to  1979. He  was  criticised  by  the  local  party  for  supporting  a  pay  rise  for  MPs  in  1975. He  supported  Reg  Prentice  but  expressed  disappointment  that  he  didn't  provide a  standard  around  which  the  Right  could  group.  Eric  was  accused  of  neglecting  his  constituency  in  the  seventies. His  neighbour  Eric  Heffer  claimed  he  had to  pick  up  much  of  Eric's  casework. He  was  noted  for  forming  a  strong  friendship  with  his  Conservative  pair, Michael  Shersby. He  nominated  Dennis  Healey  for  the  leadership  in  1980  but  was  away  in  the  Falklands  when  the  vote  was  held.

Eric's  result in  1983   was  one  of  the  poorer  SDP  results, coming  third  with less  than  20%  of  the  vote. He  disappeared  from  public  life  after  his  defeat.

Eric  prided  himself  on courtesy  and  was  well-liked.

Eric  was  chairman  of  the Falkland  Islands  Association.

Eric  was  keen  on  stamp  collecting, heraldry  and  travel. 

He  died  in  1997  shortly  after  the  election  result  was  known, aged  73. One  of  his  last actions  was to  ask  about  Shersby's  fate. Shersby  scraped  home  but  died  the  day  after  his  friend.

2215 Bill Pitt

Constituency : Croydon  North  West  1981-83

Bill's  victory  was  the  first  by-election  victory  for  the  Alliance, a  remarkable  result  in  many  respects. After  ducking  the  challenge  of  Warrington, Shirley  Williams  was  all  set  to  stand but  the  local  Liberals  objected, wanting  to  persevere with  Bill, their  previous  candidate.  David  Owen  tartly  noted  that  the  local party  could  fit  in  Bill's  front  room. He  was  also  almost  a  caricature  of  the  unattractive  Liberal  candidate, a  short  bearded  anarchist. The  dispute  was  all  played  out  in  public  but  despite  all  this, Bill  managed  to  take  the  seat  from  the  Tories.

Bill  was  born  in  Brixton. He  was  educated  at  Heath  Clark  School  and  South  Bank  Polytechnic.He  was  originally  a  Young  Conservative  but  moved  over  to  the  Liberals  in  the  1960s. He  became  a  housing  officer  for  Lambeth  Council and  held  office  in  NALGO. He  stood  for  Croydon  North  West  in  both  1974  elections  and  1979, his  vote  going  down  each  time. He  took  over  the  editorship  of  Radical  Bulletin  when  Peter  Hain moved  to  Labour. He  was  a  member  of  the  party's  national  executive  committee  and  sometime  chairman  of  the  London  Liberal  party. He  was  a  Methodist.

Bill  became  the  Liberals'  Home  Affairs  spokesman. He  was  defeated  in  1983, the  Liberals' only  loss on  the  night.  Michael  Meadowcroft's  obituary  claimed  he  had  been  complacent  about  his  chances. He  went  to  the  Polytechnic  of  North  London  studying  classics  and  Philosophy. He  then  became  Head  of  Training  for  the  Canary  Wharf  Goup.

Bill  switched  to  Thanet  South  in  1987, coming  second  to  Jonathan  Aitken. He  slipped  to  third  in  1992. He  defected  to  Labour  in  1996   but  could  not  get  elected  as  a  councillor  there.

Bill  retired  in  2003  but  found    new  roles  as  Chairman  of  the  Occupational  Pensioners  Alliance  and  a  presenter  on  Academy  FM  Thanet.

Bill  was  very  keen  on  music  and  active  in  a  number  of  choral  societies.

He  died  in  2017  aged  80.

2214 Tom McNally

Constituency : Stockport  South  1979-81  ( Labour ), 1981-3  ( SDP )

After  some  hesitation, Tom  joined  the  SDP  on  the  same  day  as  James  Dunn.  He had  one  of  the  longer  waits  for  ministerial  office  in  recent  history.

Tom  was  born  in  Blackpool to  Irish  Catholic  parents. He  was  educated  at  St  Joseph's  School, Blackpool  and  University  College, London  where  he  became  President  of  the  Student  Union. He  became  a  full  time worker  in  the  Labour  Party  advising  James  Callaghan  as  Foreign  Secretary. When  Callaghan  became  Prime  Minister  he  became  head  of  his  political  office  at  Downing  Street. He  was  present  at  Callaghan's  infamous  "What  crisis ?"  encounter  with  the  press  in  1979.

Tom  became  the  SDP  spokesman  on  education.

Following  boundary  changes Tom  stood  for  Stockport  in  1983  but  came  third. He  became  a  lobbyist  for  GEC after  losing  his  seat  then  Director  General  of  the  British  Retail  Consortium  two  years  later.

Tom  supported  the  merger  with  the  Liberals  and  became  political  advisor  to  Paddy  Ashdown.

In  1993,  Tom  became  Head  of  Public  Affairs  at  Shandwick  Consultants. He  became  Baron  McNally  in  1995  and  succeeded  Shirley  Williams  as  Liberal  Democrat  leader  in  the  Lords  in  2004. He  was  instrumental  in  forcing  Charles  Kennedy  to  step  down  while  admitting  that  he  had  had  a  problem  with  alcohol  in  the  1980s.

In  2010  Tom  became  a  minister  in  the  Department  of  Justice  under  Kenneth  Clarke  with  whom  he  forged  an  excellent  relationship. He  also  became  Deputy  Leader  of  the  Lords. He  had  to  defend  cuts  in  civil  legal  aid  and  the  refusal  to  grant  a  posthumous  pardon  to  Alan  Turing. He  resigned  his  post  in  2013  to  become  chair  of  the  Youth  Justice  Board. He  served  until  2017  before  retiring.

He  is  now  76.

2213 James Dunn

Constituency : Liverpool  Kirkdale  1964-81 ( Labour ), 1981-3 ( SDP )

James  followed  a  day  after  David  Ginsburg.

James  was  educated  at  St  Theresa's  School, Liverpool  and  the  London  School  of  Economics. He  became  an  engineer. He  was  a  Liverpool  city  councillor. He  took  Liverpool  Kirkdale  from  the  Tories  in  1964  and  gradually  made  it  safe. James  was  a  whip  from  1974  to  1976  then  became  a  junior  Northern  Ireland  minister. In  1980  James  was  convicted  of  shoplifting. His  defence  mentioned  that  he  was  taking  anti-depressants  due  to  stress  and  that  a  store  detective  had  triggered  memories  of  Northern  Ireland. He  was  a  practising  Catholic  who  opposed  abortion.

With  boundary  changes  shaking  up  Liverpool's  representation , James  decided  to  stand  down  in  1983, the  only  one  of  the  defectors  not  to  try  and  retain  a  seat  in  Parliament.

He  died  in  1985  aged  59.

2212 David Ginsburg

Constituency : Dewsbury 1959-81 (Labour ), 1981-83 ( SDP )

David  announced  his  defection  a  day  after  Bob  Mitchell. He  was  a  long time  admirer  and  friend  of  Roy  Jenkins.

David  was  educated  at  University  College School, Hampstead  and  Oxford. He  worked  in  intelligance  in  World  War  Two, interrogating  German  prisoners  of  war. Heb lectured  at  American  universities  on  Briish  politics  before  becoming  an  MP. He  was  an   economist  and  market  researcher for  the  healthcare industry. He  was  secretary  of  Labour's  research  department. He  was  Jewish. He  was  well  known  for  his  hard  work  on  behalf  of  constituents  but  in  recent  years  he  had  developed  his  business  interests and  become  neglectful  of  his  constituency.

In  1983, David  came  third.

He  died  in  1994  on  his  73rd  birthday.

2211 Bob Mitchell

Constituency : Southampton Test 1966-70, Southampton Itchen 1971-81 ( Labour) ,1981-3 ( SDP )

Like  Dickson  Mabon, Bob  decided  to quit  Labour  following  the party  conference  in  the  autumn. He  had  already  announced  that  he  would  not  stand  for  Labour  at  the  next  election. He  cited  nuclear  disarmament,  further  nationalisation, import  controls and  withdrawing Britain  from  the  Common  Market  as  his  reasons  for  leaving.

"Bob"  was  actually  Richard  Charles  Mitchell. He  was  born  in  Southampton  to  a  sailor. He  was  educated  at Taunton  Grammar  School  and  the  University  of  Southampton. He  went  into  teaching  and  rose  to  deputy  head  of  a  secondary  school. He  was  active  in  the  N.U.T.  and  a    borough  councillor  from  1955. He  contested  New  Forest  in  1959. In  1964  he  contested  Southampton  Test  and  came  very  close. He  won  it  by  2,000  votes  in  1966  but  was  defeated  in  1970. In  1971 he  fought  a  by-election  in  the  neighbouring  seat  of  Southampton  Itchen  and  won  it  easily. He  was  a  known  right winger, supporting  E.E.C. membership  and  NATO  though  also  the  nationalisation  of  Britain's  ports.He  served  as  PPS  to  Shirley  Williams  and  was  an  indirectly  elected  member  of  the  European  Parliament.

Bob's  personal  vote  allowed  him  to  come  second  in  1983, 5,000  votes  behind  the  Tory. He  tried  to  be  selected  for  the  Portsmouth  South  by-election  in  1984  but  lost  out  to  Mike  Hancock. He  fought Southampton  Itchen  again  in  1987  but  came  third.

After  a  year  unemployed, Bob became  a  lecturer  in  Business   Studies  at  Eastleigh  College  of  Further  Education. He  retired  in  1993. He  backed  Labour  when  Tony  Blair  took  control.

Bob  was  a  social conservative  who  opposed  abortion and  supported  the monarchy.

Bob  was  tall  and  academic  in  appearance  with  prematurely  white  hair. He  was  a  keen chess  player.

He  died  in  2003  aged  76.

2210 Dickson Mabon

Constituency : Greenock  1955-74, Greenock and Port  Glasgow  1974-81 ( Labour ), 1981-83 (SDP )

Dickson  was  another  not-altogether  welcome  recruit  to  the  SDP  ranks. One  Liberal  described  him  as  bringing  " a  whiff  of  Tammany  Hall  to  the  proceedings".

Dickson  was  a  butcher's  son  from  Glasgow . He  was  educated  locally  and  worked  in  the  mines  as  a  Bevin  boy  during  the  war. He  then  studied  medicine  at  Glasgow  University  where  he  was  very  active  in  union  politics. He  stood  for  Bute  and  North  Ayrshire  in  1951  and  Renfrewshire  West in  1955  then  was  elected  at  a  by-election  in the  latter  year, becoming  Labour's  youngest  MP. He  became  political  columnist  for  the  Daily  Record  for  the  next  nine  years. He  was  also  visiting  physician  at  a  London  hospital  from  1958-64. He  began  his  ministerial  career  as  a  junior  minister  in  the  Scottish  Office then  Minister  of  State  for  Scotland  in  1967. In  1970, the  Tories  withdrew  to  give  the  Liberals  a  clear  run  at  him  but  he  survived. He  was  Scottish  spokesman  in  opposition  but  resigned  in  order  to  support  E.E.C. membership. In  1976, Callaghan  made  him  Tony  Benn's  minder  at  Energy  where  he  annoyed  nationalists  with  a  refusal  to  accept  Scottish  ownership  of  North  Sea  oil  despite  supporting  devolution.He  and  Benn  actually  had  a  good  working  relationship. He  was  a  key  member  of  the  right  wing  Manifesto  Group. He  worked  hard  in  the  pro-Europe  campaign  in  1975. He  was  an  elder  of  the  Church  of  Scotland.

Though  he  later  claimed  to  be  a  founding  member  of  the  SDP, Dickson  didn't  leave  until  after  helping  Dennis  Healey  win  the  Labour deputy  leadership  in  October  1981. Dennis  Skinner  highlighted  that  he  was  a  consultant  to  both  a  whiskey  company  and  a  temperance  group/

Dickson  became  a  sticking-point  in  the  Alliance  seat  negotiations. The  local  Liberals  regarded  him  as  a  loathsome  machine  politician  and  refused  to  accept  him  as  their  candidate. He  was  forced  to  contest  Renfrew  West  and  Inverclyde  instead  where  he  came  second  to  the  Tories  in  a  close  three-way  contest.

Dickson  contested  The  Lothians  in  the  1984  European  elections  then  Renfrew  West  and  Inverclyde  again  in  1987. He  came  third  in  both  contests. He  was  one  of  the  merger  negotiators  on  the  SDP  side .He left  the  Liberal  Democrats  after  not  being  nominated  for  a  peerage  in  1990  and  rejoined  Labour  in  1991.

Dickson  was  chairman  of  the  children's  charity  SOS  Children's  Villages  UK  but  failed  to  get  any  established  in  Scotland  due  to  council  opposition. He  had  various  business  interests  including  radio, electricity  and  coal  mining.

He  retired  to  Eastborne  where  he  died  in  2008  aged  82.

2209 Michael O' Halloran

Constituency : Islington  North  1969-81 ( Labour ), 1981-3 ( SDP ), 1983 ( Independent  Labour )

In  Islington, a  mass  defection  of  right  wing  councillors  led  to  the  first  SDP-controlled  council  but  it  also  saddled  the  party  with  an  MP  they  didn't  really  want. Michael  made  it  clear  he  was  joining  Shirley  Wiliams's  party  rather  than  that  of  Roy  Jenkins. sponsor  of  Steel's  abortion  act.

Michael  was  born  in  County  Clare, Ireland  and  came  to  London  possibly  aged  15  looking  for  work. He  found  it  on  the  railways. He  eventually  moved  into  politics. He  became  a  councillor in  1968  and  engineered  his  selection by  one  vote for  a  by-election  in  1969 by  mobilising  Irish  workers  for  the local  construction  company  Murphy's  for  whom  he  was  a  works  manager. His  Tory  opponent  attacked  him  for  being  silent  as  a  councillor. Auberon  Waugh  wrote  of  him, "He  seems  to  have  a  certain  amount  of  difficulty  in  thinking  at  all, and  must  be  almost  unique  among  his  race  in  appearing  tongue-tied". He  himself  said  he'd  been  propelled  into  the  role  by  the  "Irish  mafia"  without  having  much  say  in  the  matter. He  was  disliked  by  the  left  wingers  in  his  constituency  party  from  the  start  particularly  due  to  his  Catholic  stance  on  abortion. At  one  point  he  was  physically  assaulted  in  his  local  office. He  also  upset the  local  councillors  by  interfering  in  their  business. HE  was unskilled  in  debate but  had  the  attention  of  the  House  when  he  drew  on  his  experiences  as  a  navvy. He  was  ambivalent  about  the  E.E.C. In  1977  he  threatened  to  resign  the  Labour  whip  if  Callaghan  didn't  do  something  about  the  militants  in  his  local  party. In  March  1979,  he  was  deployed  to  try  and  persuade  the  Independent  Republican  Frank  Maguire  to  vote  for  the  government  in  the  crucial  no  confidencer  debate

The  Liberals  were  concerned  about  Michael's  defection; the  mild-mannered  Alan  Beith  questioned  whether  the  Alliance  needed  "machine  men  whose  machines  have  broken  down".   His  position  was  further  undermined  by   boundary  changes. Islington  lost  one  of  its  three  seats  and  John  Grant  the  SDP  MP  for  the  abolished  Islington  Central  challenged  him  for  the  seat. Michael  had  done  little  to  cultivate  the  middle  class  local party  and  they  plumped  for  Grant  instead.

Michael  left  the SDP  in  a  huff. He  tried  to  rejoin  Labour but  was  rebuffed.He  decided  to  contest  the  sat  as  an  Independent. Labour  candidate. Labour  had  to take  him  to  court  over  a  leaflet  presenting  himself  as  the  Labour  candidate. He  came  fourth as  a  certain  Jeremy  Corbyn  took  the  seat  back  for  Labour.

Michael  found  employment  with  Murphy's for  a  time, then  retired  to  Ireland.

He  died  in 1999  aged  66.