107 Sir George Grey

Constituency : Devonport  1832-47, North  Northumberland 1847-52, Morpeth  1853-74

Sir  George  was  the  nephew  of  the  Whig  Prime  Minister  Lord  Grey  and  a  baronet  in  his  own  right. He  was  educated  privately  then  went  to  Oxford. He  started  out  with  an  intention  to  become  a  cleric  but  then  became  a  barrister.

However  his  political  career  took  off  quickly. He  was  33  when  first  elected  and  when  Melbourne  became  Prime  Minister  in  1834  George  was  made  Under-Secretary  for  War  and  the  Colonies. He  held  that post  till  1839  when  he  became  Judge  Advocate  General  and  then  he  briefly  joined  the  Cabinet  as  Chancellor  of  the  Duchy  of  Lancaster  in  1841. He  returned  to  power  with  Russell  in  1846  and  began  the  first  of  three  spells  as  Home  Secretary. That  year  he  passed  the  Baths  and  Washhouses  Act  which  promoted  the  voluntary  establishment  of  public  baths. He  was  also  majorly  concerned  with  famine  relief  in  Ireland  and  subduing  the  rebellion  of  1848. He  also  earned  plaudits  for  handling  the  last  great  Chartist  demonstration  that  same  year. In  1847  he  voluntarily  switched  seats  to  North  Northumberland  but  surprisingly  lost  the  seat  in  the  1852 election. The  following  year  he  returned  in  a  by-election  for  the  neighbouring  seat  of  Morpeth  but  initially  declined  to  join  the  Aberdeen  government  perhaps  out  of  loyalty  to  his  cousin  Henry  who  had  been  excluded.. He  relented  the  following  year  and  became  Colonial  Secretary. He  refused  to  replace  Palmerston  as  Home  Secretary  when  the  latter  made  a  tactical  resignation  before  the  start  of  the  Crimean  War.

He  did  replace  Palmerston  as  Home  Secretary  when  the  latter  became  PM  in  1855. He  was  a  loyal  lieutenant  to  Palmerston  and  a  quietly  efficient  minister. His  1856  Police  Bill  made  it  obligatory  for  all  areas  to  have  a  police  force  and  gave  the  Home  Secretary  new  powers  of  oversight. The  latter  aspect  gave  rise  to  some  Liberal  opposition  from  anti-centralists. He  also  looked  after  the  Colonies  while  Russell  was  in  Vienna  but  was  relieved  by  Palmerston  himself  after  showing  signs  of  strain.  In  1857  he  was  asked  by  Palmerston   to  prepare  some  parluiamentary  reform  proposals  for  cabinet  discussion. He  unwittingly  helped  bring  the first  Palmerston  government  down  by  informing  Russell  of  the  government's  intention  to  alter  the  conspiracy  laws  after  the  attempted  assassination  of  Napoleon  III.

In  1859  George  again  became  Chancellor  of  the  Duchy  of  Lancaster   but  moved  to  the  Home  Office  again  in  1861  when  Cornewall  Lewis  moved  to  the  War Office. George  had  been  earmarked  for  the  War  Office  himself  but  his  doctors  declared  him  unfit  for  it.   He  held  the  post  till  the  end  of  Russell's  government  which  he  thought  too  aristocratic  for  the  times.

George  was  ambivalent  about  parliamentary  reform  and  tried  to  get  off  the  hook with  his  constituents  telling  them  that  the  failure  of  the  1860  Bill  had  shown  a  lack  of  appetite  in  the  Commons  and  it  was  better  to  shelve  further  attempts in  this  parliament  and  concentrate  on  reforms  which  stood  a  better  chance  of  success. In  1874  the  local  Liberal  association  gave  the  veteran  Whig  notice  to  quit  in  favour  of  the  miners'  leader  Thomas  Burt  and  he  retired  to  the  family  estate  of  Fallodon.

George  was  the  grandfather  of  the  future  Foreign  Secretary Sir  Edward  Grey.

He  died  in  1882 aged  83.