266 William Cowper-Temple

Constituency : Hertford  1835-68, Hampshire  South  1868-80

William  was  ostensibly  the  son  of  Earl  Cowper  and  Emily  Lamb  but  it  was  widely  believed  that  he  was  actually  the  son  of  her  lover , Palmerston  who  became  her  second  husband  in  1839.  Photographs  do  not  really  support  the  argument. He  was  educated  at  Eton  and  entered  the  Royal  Horse  Guards  in  1830  eventually  reaching  the  rank  of  Major  in  1852. He  was  indisputably  the  nephew  of  Lord  Melbourne  and  became  his  private  secretary  after  entering  Parliament  in  1835. He  became  a  whip  in  the  dying  days  of  his  uncle's  government then  Civil  Lord  of  the  Admiralty  throughout  the  ministries  of  Russell  and  Aberdeen. Palmerston  made  him  under-secretary  of  state  for  the  home  department  in  1855  before  moving  him  on  to  President  of  the  Board  of   Health. He  immediately  made  the  eminent  sanitarian John  Simon  his  chief  medical  officer. Simon's  biographer  described  him  as  "zealous, competent  and  knowledgable". He  was  not  however  able  to  pass  a  public  health  bill. From  1857  he  combined  these  responsibilities  with  the  education  brief.

William  returned  to  office  after  the  1859  election  as  Vice-President  of  the  Board  of  Trade  and  Paymaster-General  but  moved  to  First  Commissioner  of  Works  in  1860. In  1861  he  drafted  a  bill  for  the  reconstruction  of  the  law  courts.  He  was  also  responsible  for  the  Thames  Embankment. During  the  last  year  of  Palmerston's  government  he  often  had  to  physically  support  him. He  held  the  office  until  the  fall  of  Russell's  government  in  1866.

William  never  held  office  under  Gladstone  who  was  perhaps  unwilling  to  appoint  Palmerston's  man   but  he  remained  influential. He  is  best  remembered   for  the  Cowper  Temple  Clause,  an  amendment  to  the  1870  Education  Act  which  allowed  parents  to  withdraw  their  children  from  religious  education. 

William  had  Christian  Socialist  leanings  and  organised  ecumenical  spiritualist  conferences  . At  some  of  these  Hindus  were  present  and  séances  were  held.

In  1880  William  was  created  Lord  Mount  Temple. His  last  speech  in  the  Lords  called  for  action  to  stop  pornographers  luring  young  girls  into  vice. 

He  died  in  1888  aged  76