253 Francis Russell

Constituency  : Bedfordshire  1847-72

Francis  was  the  nephew ( and  eventual  heir )  of  the  Duke  of  Bedford  and   Lord  John  Russell.  He  had  a  brief  military  career  in  the  Scots  Fusilier  Guards  between  1838  and  1844. He  was  first  elected  at  the  age  of  28.

Francis  was  a  backbench  Whig. He  did  not  speak  in  the  Commons.

Francis  became  Duke  of  Bedford  on  the  death  of  his  cousin  William  in  1872. He  had  been  managing  the  estate  at  Woburn  Abbey  since  William's  accession  due  to  the  latter's  poor  health.  He  was  a  noted  agriculturalist  who  tried  out  new  practices  on  the  estate. On  the  other  hand  he  was  an  aesthete  who  resisted  fittings  for  telegraph  poles  and  electric  lighting.
He  was  also  noted  for  philanthropy  on  his  vast  estates  and  developing  the  town  of  Tavistock.

In  1886  he  severed  ties  with  Gladstone  over  the  Home  Rule  issue  and  became  a  Liberal  Unionist. He  bought  a  large  number  of  shares  in  the  Central  News  press  agency  to  promote  the  Liberal Unionist  cause.

Francis's  behaviour  became  unpredictable  following  a  seizure  in  1887. In  1891  Francis  committed  suicide  by  shooting  while  suffering  from  pneumonia.