260. Sir William Somerville

Constituency : Drogheda  1837-52  Canterbury  1854-65

Sir  William  was  an  Anglo-Irish  baronet's  son  educated  at  Oxford. He  spent  some  time  in  the  diplomatic  service  and  first  stood  for  Wenlock  in  1835. He  first  sat  for  the  Irish  seat  of  Drogheda. He  mainly  spoke  on  Irish  matters  from  a  resident  liberal  landlord's  point  of  view. In  1841  he  advocated  repeal  of  the  corn  laws as  a  solution  to  Irish  difficulties. In  1846  it  was  his  motion  against  a  repressive  Irish  security  measure  that  Disraeli's  Tories  used  as  a  pretext  for  bringing  down  Peel's  government. Russell  appointed  him  under-secretary  of  state  for  the  Home  Department  on  coming  to  power . He  was  promoted  to  Chief  Secretary  for  Ireland a  year  later. He  failed  to  pass  a  land  bill  in  1848  but  did  manage  to  get  an  Encumbered  Estates Act  passed  in  1849.  In  1851  he  was  sued  by  an  Irish  magazine  proprietor  who  wanted  paying  for  articles  supportive  of  the  government  but  the  case  was  thrown  out ( the  man  had  form  as  an  extortionist ).   He  lost  his  seat  in  1852  but  returned  in  a  by-election  at  Canterbury  in 1854.

Despite  the  similarity  in  their  backgrounds  William  was  passed  over  for  office  by  Palmerston
In  1863  William  was  created  an  Irish  peer  Baron  Athlumney  and,  after  losing  his  seat  in  1865  went  to  the  Lords  as  Baron  Meredyth. In  his  last  Commons  speech  he  spoke  against  further  interference  between  landlord  and  tenant  but  nevertheless  loyally  supported  Gladstone's  First  Land  Act  and  Irish  church  diestablishment

He  died  in  1873  aged  71.