2192 David Penhaligon

Constituency : Truro  1974-86

The  October  1974  election  saw  the  Liberal  vote  dip  slightly  with  a  net  loss  of  one  seat.

The  only  gain  was  David  taking  Truro  from  the  Tories  at  the  second  attempt. His  majority  was  464.

David's  father  was  a  sub-postmaster. He  was  a  cousin  of  the  actress  Susan  Penhaligon. He  was  educated  at  Truro  School  and  Cornwall  Technical  College. He  became  a  mechanical  engineer  working  on  rock  drilling  as  well  as  taking  over  his  father's  business.  In  1964,  he  was  a  defence  witness  in  one  of  the  last  capital  cases  in  Britain  and  subsequently  joined  the  Liberals. He  built  up  his  local  party  virtually  from  scratch  but  was  rejected  as  a  candidate  in  1966  due  to  concerns  about  his  Cornish  accent.  He  stood  in  Totnes  in  1970  coming  third. In  February  1974, he  cut  the  Tory  majority  to  less  than  3,000  in  Truro.

David  had  to  transfer  the  sub-postmaster  office  to  his  wife  on  his  election. He  quickly  became  popular  on  all  sides  of  the  house  for  his  good  humour. He  campaigned  for  a  national  minimum  wage  and  increased  state  pensions. He  wasd  also  a  champion  of  Cornish  interests  in  mining, fishing  and  transport  infrastructure. He  once  declared "You  need  more  in  an  economy  than  just  tourism, ice  cream  and  deckchairs". He  was  sceptical  about  the  Lib-Lab  pact  but  came  round, declaring  it  had  achieved  an "economic  revolution"  in  1977. He  vetoed  Tony  Benn's  plans  for  centralising  electricity  control.

David  opposed  Jeremy  Thorpe's  standing  in  1979  and  refused  to  help  his  campaign. He  was  returned  with  a  much-increased  majority  as  Thorpe  and  Pardoe  went  down  in  1979. He  opposed  nuclear  power  but  supported  NATO  and  multilateral  nuclear  disarmament  describing  Labour's  policy  as  "behaving  like  a  virgin  in  a  brothel".

David  supported  the  alliance  with  the  SDP  and  was  nominated  a  "fireman"  who  could  sort  out  disputes  between  the parties  alongside  John  Horam. He  was  described  by  The  Guardian's  Hugo  Young  as  having  "a  closer  grasp  of  national  electoral  politics.. than  any  other  Liberal  MP".  He  further  increased  his  majority  in  1983. He  subsequently  took  charge  of  the  party's  by-election  unit.

David  was  party  President  from  1985  to  1986  and  presided  over  a  difficult  Assembly  in  the  latter  year  when  the  parties  disagreed  on  defence  policy.

In  December  1986  he  was  killed  when  a  van  skidded  on  ice  and  smashed  into  his  car. The  inquest  suggested  he  had  not  been  wearing  a  seatbelt  at  the  time. He  was  42. David  Steel  suggested  that  David  had  been  his  most  likely  successor. He  is  commemorated  by  the  Penhaligon  Award  in  the  Liberal  Democrats  for  the  most  active  local  party. His  appearance  on  Desert  Island  Discs  was  broadcast  after  his  death.