2181 Wallace Lawler

Constituency :  Birmingham  Ladywood  1969-70

Despite  the  Liberals'  continued  advance  in  seats , Jo  Grimond  was  disappointed  by  the  1966  election   result. Labour's  convincing  majority  put  an  end  to  his  hopes  of  a  realignment  of  the  left  in  the  near  future. He  stood  down  the  following  year  and  Jeremy  Thorpe  took  over.  The  National  Liberals  were  wound  up  in  1968, their  three  remaining  MPs  becoming  straight  Tories. Labour  became  increasingly  unpopular  from  1968  onwards  and  suffered  a  string  of  by-election  losses  but  with  one  exception, the  beneficiaries  were  the  Tories.

The  exception  was  Wallace  who  became  the  first  Liberal  to  be  elected  for  a  Birmingham   seat  since  Joseph  Chamberlain's  defection  in  1886. Wallace  defeated  Labour  on  a  huge  swing  having  come  from  nowhere  to  take  second  place  in  1966, the  first  time  the  Liberals  had  contested  the  constituency  since  1924.

Wallace  was  born  in  Worcester  and  educated  there. In  1928  he  founded  Worcester  Boys  Club. Ten  years  later  he  moved  to  Birmingham  to  work  as  an  aircraft  engineer. He  served  in  World  War  Two. He  stood  for  Dudley  in  1955, Birmingham  Perry  Barr  in  1959  and  Birmingham  Handsworth in  1964, each  time  coming  third. In  1964  he  set  up  his  own  plastic  business. He  was  widely  involved  in  community  work  in  Birmingham  including  finding  accommodation  for  the  homeless. In  1962  he  became  the  first  Liberal  councillor  elected  in  the  city  for  nearly  30  years. He  became  the  first  chairman  of  the  Birmingham  Liberal  Federation  in  1965  with  a  view  to developing  a  strategy  for   Liberal  recovery  in  urban  areas. After  his  first  attempt  at  the  seat  in  1966, he  built  his  profile  by  organising  a  petition  against  electricity  prices and  organising  a  protest  demonstration  by  pensioners. He  worried  some  Liberals  with  his  views  on  the  dispersal  of  immigrants.  Wallace  is  regarded  as  one  of  the  pioneers  of  the  Liberals'  community  politics  strategy.

Wallace  was  spokesman  on  housing  and  pensions  during  his  time  in  Parliament.

Labour  narrowly  regained  the  seat  in  1970.

He  died  in  1972  aged  60.