360 Ralph Osborne

Constituency : Chipping  Wycombe  1841-7, Middlesex 1847-57, Dover 1857-9, Liskeard 1859-65,  Nottingham  1866-8, Waterford City  1870-74

Ralph  came  in  at  Liskeard  to  replace  Ralph  Grey  when  he  became  Commissioner  of  Customs.

Ralph  was  the  son  of  the  wealthy  landowning  MP  Ralph  Bernal. He  was  educated  at  Charterhouse  and  Cambridge. He  adopted  the  surname  Osborne  on  marrying  Isabella  Osborne  the  daughter  of  an  Anglo-Irish  baronet possibly  to  mask  his  family's  Sephardic  Jewish  origins. He  joined  the  army  in  1831  and  rose  to  the  rank  of  captain  before  leaving  in  1844. By  that  time  he  was  already  MP  for  the  first  of  his  six  constituencies  having  unexpectedly  triumphed  against  the  influence  of  Lord  Carington. Ralph  was   a  frequent  speaker  for  advanced  liberal  causes; Disraeli  described  his  passion  as  "a  wild  shriek  of  liberty".  He  was  known  for  his  manners  and  wit  and  always  had  a  good  audience.  He  switched  to  Middlesex  in  1847  and  held  it  in  1852  despite  fierce  opposition  from  the  Church  party. Along  with  Roebuck  and  Hume  he  had  been  a  Radical  critic  of  Russell's  ministry  in  the  House. He  became  First  Secretary  of  the  Admiralty  under  Aberdeen  and  held  the  post  until  the  fall  of  Palmerston's  first  ministry. He switched  to  Dover  for  the  1857  election  and  was  defeated  there  in  1859  partly  due  to  some  injudicious  remarks  about  dockyard  wages.

Ralph  was  opposed  to  Palmerston's  fortifications  scheme  and  criticised  the  government  over  Schleswig-Holsten. This  did  not  go  down  well  in  his  constituency  and  the  local  association  invited  Arthur  Buller  to  contest  the  forthcoming  election. Ralph  promptly  resigned  his  seat  in  a  fit  of  pique  causing  two  unnecessary  by-elections  as  Buller  switched  seats.

Ralph  returned  in  1866  as  the  victor  in  a  hotly  contested  by-election  in  Nottingham  but  he  was  trounced  there  in  1868. In  1869  he  contested  Waterford  City  in  a  by-election. He  was  defeated  but  unseated  the  victor  on  petition  and  won  the  second  by-election. In  1874  he  was  ejected  by  the  Home  Rule  League  bringing  his  political  career  to  an  end. 

William  Courtney  writing  in  the  Dictionary  of  National  Biography  said "His  failure  to  reach  those  positions  which  his  talents  justified  was  due  to  his  want  of  official  industry  and  to  the  absence  of  that  sobriety  of  judgement  which  is  dear  to  the  average  Englishman".  

He  died  in  1882  aged  73.