2211 Bob Mitchell

Constituency : Southampton Test 1966-70, Southampton Itchen 1971-81 ( Labour) ,1981-3 ( SDP )

Like  Dickson  Mabon, Bob  decided  to quit  Labour  following  the party  conference  in  the  autumn. He  had  already  announced  that  he  would  not  stand  for  Labour  at  the  next  election. He  cited  nuclear  disarmament,  further  nationalisation, import  controls and  withdrawing Britain  from  the  Common  Market  as  his  reasons  for  leaving.

"Bob"  was  actually  Richard  Charles  Mitchell. He  was  born  in  Southampton  to  a  sailor. He  was  educated  at Taunton  Grammar  School  and  the  University  of  Southampton. He  went  into  teaching  and  rose  to  deputy  head  of  a  secondary  school. He  was  active  in  the  N.U.T.  and  a    borough  councillor  from  1955. He  contested  New  Forest  in  1959. In  1964  he  contested  Southampton  Test  and  came  very  close. He  won  it  by  2,000  votes  in  1966  but  was  defeated  in  1970. In  1971 he  fought  a  by-election  in  the  neighbouring  seat  of  Southampton  Itchen  and  won  it  easily. He  was  a  known  right winger, supporting  E.E.C. membership  and  NATO  though  also  the  nationalisation  of  Britain's  ports.He  served  as  PPS  to  Shirley  Williams  and  was  an  indirectly  elected  member  of  the  European  Parliament.

Bob's  personal  vote  allowed  him  to  come  second  in  1983, 5,000  votes  behind  the  Tory. He  tried  to  be  selected  for  the  Portsmouth  South  by-election  in  1984  but  lost  out  to  Mike  Hancock. He  fought Southampton  Itchen  again  in  1987  but  came  third.

After  a  year  unemployed, Bob became  a  lecturer  in  Business   Studies  at  Eastleigh  College  of  Further  Education. He  retired  in  1993. He  backed  Labour  when  Tony  Blair  took  control.

Bob  was  a  social conservative  who  opposed  abortion and  supported  the monarchy.

Bob  was  tall  and  academic  in  appearance  with  prematurely  white  hair. He  was  a  keen chess  player.

He  died  in  2003  aged  76.

2210 Dickson Mabon

Constituency : Greenock  1955-74, Greenock and Port  Glasgow  1974-81 ( Labour ), 1981-83 (SDP )

Dickson  was  another  not-altogether  welcome  recruit  to  the  SDP  ranks. One  Liberal  described  him  as  bringing  " a  whiff  of  Tammany  Hall  to  the  proceedings".

Dickson  was  a  butcher's  son  from  Glasgow . He  was  educated  locally  and  worked  in  the  mines  as  a  Bevin  boy  during  the  war. He  then  studied  medicine  at  Glasgow  University  where  he  was  very  active  in  union  politics. He  stood  for  Bute  and  North  Ayrshire  in  1951  and  Renfrewshire  West in  1955  then  was  elected  at  a  by-election  in the  latter  year, becoming  Labour's  youngest  MP. He  became  political  columnist  for  the  Daily  Record  for  the  next  nine  years. He  was  also  visiting  physician  at  a  London  hospital  from  1958-64. He  began  his  ministerial  career  as  a  junior  minister  in  the  Scottish  Office then  Minister  of  State  for  Scotland  in  1967. In  1970, the  Tories  withdrew  to  give  the  Liberals  a  clear  run  at  him  but  he  survived. He  was  Scottish  spokesman  in  opposition  but  resigned  in  order  to  support  E.E.C. membership. In  1976, Callaghan  made  him  Tony  Benn's  minder  at  Energy  where  he  annoyed  nationalists  with  a  refusal  to  accept  Scottish  ownership  of  North  Sea  oil  despite  supporting  devolution.He  and  Benn  actually  had  a  good  working  relationship. He  was  a  key  member  of  the  right  wing  Manifesto  Group. He  worked  hard  in  the  pro-Europe  campaign  in  1975. He  was  an  elder  of  the  Church  of  Scotland.

Though  he  later  claimed  to  be  a  founding  member  of  the  SDP, Dickson  didn't  leave  until  after  helping  Dennis  Healey  win  the  Labour deputy  leadership  in  October  1981. Dennis  Skinner  highlighted  that  he  was  a  consultant  to  both  a  whiskey  company  and  a  temperance  group/

Dickson  became  a  sticking-point  in  the  Alliance  seat  negotiations. The  local  Liberals  regarded  him  as  a  loathsome  machine  politician  and  refused  to  accept  him  as  their  candidate. He  was  forced  to  contest  Renfrew  West  and  Inverclyde  instead  where  he  came  second  to  the  Tories  in  a  close  three-way  contest.

Dickson  contested  The  Lothians  in  the  1984  European  elections  then  Renfrew  West  and  Inverclyde  again  in  1987. He  came  third  in  both  contests. He  was  one  of  the  merger  negotiators  on  the  SDP  side .He left  the  Liberal  Democrats  after  not  being  nominated  for  a  peerage  in  1990  and  rejoined  Labour  in  1991.

Dickson  was  chairman  of  the  children's  charity  SOS  Children's  Villages  UK  but  failed  to  get  any  established  in  Scotland  due  to  council  opposition. He  had  various  business  interests  including  radio, electricity  and  coal  mining.

He  retired  to  Eastborne  where  he  died  in  2008  aged  82.

2209 Michael O' Halloran

Constituency : Islington  North  1969-81 ( Labour ), 1981-3 ( SDP ), 1983 ( Independent  Labour )

In  Islington, a  mass  defection  of  right  wing  councillors  led  to  the  first  SDP-controlled  council  but  it  also  saddled  the  party  with  an  MP  they  didn't  really  want. Michael  made  it  clear  he  was  joining  Shirley  Wiliams's  party  rather  than  that  of  Roy  Jenkins. sponsor  of  Steel's  abortion  act.

Michael  was  born  in  County  Clare, Ireland  and  came  to  London  possibly  aged  15  looking  for  work. He  found  it  on  the  railways. He  eventually  moved  into  politics. He  became  a  councillor in  1968  and  engineered  his  selection by  one  vote for  a  by-election  in  1969 by  mobilising  Irish  workers  for  the local  construction  company  Murphy's  for  whom  he  was  a  works  manager. His  Tory  opponent  attacked  him  for  being  silent  as  a  councillor. Auberon  Waugh  wrote  of  him, "He  seems  to  have  a  certain  amount  of  difficulty  in  thinking  at  all, and  must  be  almost  unique  among  his  race  in  appearing  tongue-tied". He  himself  said  he'd  been  propelled  into  the  role  by  the  "Irish  mafia"  without  having  much  say  in  the  matter. He  was  disliked  by  the  left  wingers  in  his  constituency  party  from  the  start  particularly  due  to  his  Catholic  stance  on  abortion. At  one  point  he  was  physically  assaulted  in  his  local  office. He  also  upset the  local  councillors  by  interfering  in  their  business. HE  was unskilled  in  debate but  had  the  attention  of  the  House  when  he  drew  on  his  experiences  as  a  navvy. He  was  ambivalent  about  the  E.E.C. In  1977  he  threatened  to  resign  the  Labour  whip  if  Callaghan  didn't  do  something  about  the  militants  in  his  local  party. In  March  1979,  he  was  deployed  to  try  and  persuade  the  Independent  Republican  Frank  Maguire  to  vote  for  the  government  in  the  crucial  no  confidencer  debate

The  Liberals  were  concerned  about  Michael's  defection; the  mild-mannered  Alan  Beith  questioned  whether  the  Alliance  needed  "machine  men  whose  machines  have  broken  down".   His  position  was  further  undermined  by   boundary  changes. Islington  lost  one  of  its  three  seats  and  John  Grant  the  SDP  MP  for  the  abolished  Islington  Central  challenged  him  for  the  seat. Michael  had  done  little  to  cultivate  the  middle  class  local party  and  they  plumped  for  Grant  instead.

Michael  left  the SDP  in  a  huff. He  tried  to  rejoin  Labour but  was  rebuffed.He  decided  to  contest  the  sat  as  an  Independent. Labour  candidate. Labour  had  to take  him  to  court  over  a  leaflet  presenting  himself  as  the  Labour  candidate. He  came  fourth as  a  certain  Jeremy  Corbyn  took  the  seat  back  for  Labour.

Michael  found  employment  with  Murphy's for  a  time, then  retired  to  Ireland.

He  died  in 1999  aged  66.   

2208 James Wellbeloved

Constituency : Erith  and  Crayford  1965-81 ( Labour ), 1981-3 ( SDP )

James  moved  over  to  the  SDP  during  Roy  Jenkins's  by-election  campaign in  Warrington  in  the  summer  of  1981.

James  was  educated  at  South  London  Technical  College He  served  in  the  navy  as  a  boy  seaman in  World  War  Two  before  going  into  the  building  trade  and  then  selling  electrical  appliances.. He  was  an  Erith  borough  councillor  from  1956  and  the  highly  regarded first  leader  of  Bexley  Borough  Council   in  1964. He  was  elected  at  a  by-election  in  1965. He  held  junior  office  under  both  Wilson  ( first  time  round ) and  Callaghan  who  made  him  a  defence  minister. During  the  Heath  government, he  formed  a  group  of  backbenchers  to  harrass  the  government  through  parliamentary  guerilla  tactics. He had a keen  interest  in  naval  defence  and  the  welfare  of  seamen.  He  was  a  strong  critic  of  the  Soviet  Union , leading  a  campaign  to  boycott  the  Moscow  Olympics, to  the  annoyance  of   some  of  his  party  colleagues. He  was  an  outspoken  colleague  in  touch  with  the  ordinary  Labour  voter  in  South  London. He had  an  acid  wit  and  didn't  suffer  fools  gladly. He  was  unashamedly  on  the  right  and  voted  for  capital  punishment. He  was  though  in  favour  of  withdrawing  British  troops  from  Ireland. He  had  only  one  lung  as  a  result  of  tuberculosis. His  brother  worked  for  Ted  Heath

James  exposed  Peter Tatchell's  hard  left  credentials  in  Parliament  forcing  Michael  Foot  to  disown  him.

James  did  better  than  many  of  his  colleagues  in  1983, losing  to  the  Tory  candidate  by  just  920  votes. In  1984  he  became  Director-General  of  the  National  Kidney  Research  Society, serving  until  1993. He  also  worked  for  organ  transplant  charities.

James  was  part  of  the  Alliance  commission  on  defence  in  1986.

James  slipped  to  third place  in  1987. He rejoined  Labour  in  the  nineties  remarking  that  it  ws  now  more  rightwing  than  the  SDP.

James  was a  keen  camper.

He  died  in  2012 aged  86.

2207 Edward Lyons

Constituency : Bradford  West 1966-74, Bradford  West 1974-81 ( Labour ), 1981-3 ( SDP ) 

Edward  was  the  next  defector  from  Labour  and  the  last  to  join  before  the  official  launch. He  said"The  label  on  the  bottle  still  says "Labour  Party" but  the  contents  of  the  bottle  have  changed  and  for  the  worse."

Edward  was  born  in  Glasgow  but  the  family  moved  to  Leeds  when  he  was  young. His  father  was  a  Jewish  tailor. He  was  educated  at  Roundhay  School and  Leeds  University. He  worked  as  a  Russian  interpreter  in  occupied  Germany  just  after  the  war. He  then  became  a  barrister. He  contested  hopeless  Harrogate  in  1964  then  was  elected  in  Bradford  East  two  years  later. In  1979  he  bucked  the  trend  an  increased  his  vote, thought  to  be  a  response  to  Margaret  Thatcher's  "swamped"  remark  aggravating  the  Asian  community although  he  himself  had  called  for  curbs  on  immigration  in  1968.

In  Parliament,  Edward   was  a  quiet  backbench  MP  who  intervened  on  legal  and  Home  Office  questions  and  was  a  follower  of  Dennis  Healey.  In  his  maiden  speech  in  1966  during  the  debate  on  the  Abortion  Bill  he  disclosed  that  his  wife  had  had  an  illegal  termination.He  became  a  target  for  deselection  by  militants  in  his  local  party. He  was  a  diligent  constituency  MP  which  helped  him  survive. He  was  very  pro-Europe and  supported  joining  the  E.E.C.  in  1971.

Edward  became  legal  and  home  affairs  spokesman  for  the  SDP  and  sat  on  the  national  committee. He  chaired  a  session  of  the  SDP's  rolling  conference  when  it  came  to  Bradford. 

Edward  came  third  in  1983.  He  stood  for  the  European  Parliament  the  following  year. He  went  back  to  legal  work. He   stayed  with  the  continuing  SDP  up  to  its  demise  in  1990  and  rejoined  Labour  in  1994  partly  because  Tony  Blair's  political  secretary  was  his  daughter-in-law..

After  retiring  Edward  returned  to  Leeds  University  at  77  for  a  degree  in  European  Studies.

He  died  in  2010  aged  83 after  a  long  batttle  with  myelofibrosis..

2206 Christopher Brocklebank-Fowler

Constituency :  King's  Lynn  1970-74 ; Norfolk North West 1974-81  ( Conservative ), 1981-3 ( SDP  ) 

Two  weeks  after  the  initial  defections, Christopher  crossed  the  floor  of  the  House  after  attacking  Geoffrey  Howe's  controversial  budget. He  is  remembered  as  the  only  Conservative  MP  to  defect  to  the  SDP. He was  a  known "wet"  known  to  colleagues  as  "Christopher  Doggerbank-Trawler".

Christopher  contested  West  Ham  North  in  1964  but  came  third. He  took  King's  Lynn from  Labour  in  1970  by  just  33  votes  in  a  straight  fight. He  held  the  successor  seat  North  West  Norfolk  by  slim  majorities  in  the  1974  elections  then  won  by  nearly  8,000  votes  in  1979.

Christopher  joined  in  time  to  be  present  at  the  party's  official  launch. Roy  Jenkins  found  him  a  difficult  colleague.

Christopher made  a  good  fist  of  defending  the  seat  in  1983  taking  much  of  the  previous  Labour  vote  but  losing  by  3,000  votes.  He  came  second  again  in  1987  but  the  Tory  pulled  away  with  a  majority  of  over  10,000.  Christopher  contested  Norfolk  South  for  the  Liberal  Democrats  coming  a  distant  second  to  John McGregor.

In  1996  Christopher  joined  Labour  following  Tony  Blair's  reforms  of  the  party.

He  is  now  85 and  still  active  locally, urging  preservation  of  the  King's  Lynn  Guildhall..

2205 David Owen

Constituency : Plymouth  Sutton  1966-74,   Plymouth  Devonport  1974-81  ( Labour ), 1981-90 (SDP) 1990-92 (Independent  Social  Democrat )

One  of  the  more  controversial  figures  to  feature  here, David  was  one  of  the  Gang  of  Four  that  led  the defections  from  Labour.

David  was  born  near  Plymouth  to  Welsh  parents. He  was  educated  at  Mount  House  School  and  Cambridge  where  he  studied  medicine. He  qualified  as  a   doctor  and  worked  in  neurosurgery  at  St  Thomas  Hospital. In  1964, he  contested  Torrington, coming  a  poor  third. In  1966,  he  unseated  the  Tories  at  Plymouth  Sutton. He  became  a  junior  defence  minister  in  the  Wilson  government. David  hung  on  by  a  slim  margin  in  1970.  He was  a  defence  spokesman  in  opposition but  resigned  in  order  to  support  British  membership  of  the  E.E.C. Following  boundary  changes, he  switched to  Plymouth  Devonport  in  February  1974  and  narrowly  won  the  seat. He  increased  his  majority  in  October. He  was  appointed  a  junior  health  minister  by  Wilson  then  moved  to  the  Foreign  Office  by  Callaghan.When the  Foreign  Secretary, Anthony  Crosland  died, he  was  the  surprise  appointment  to   the  job, the  youngest  occupant  for  many  years.  Much  of  his  time  was  spent  on  Africa  trying  to  achieve  a  peace  settlement  with  Rhodesia  and  dealing  with  Uganda's  Idi  Amin  whom  he  once  proposed  to  assassinate. He  became  notorious  for  getting  through  a  number  of  drivers  during  his  tenure.  He  was  widely  tipped  to  lose  his  seat  in  1979  but  held  on  by  just  over  1,000  votes. Callaghan  dropped  him  to  energy  spokesman in  the  Shadow  Cabinet; David  responded  with  his  "fudge  and  mudge"  speech, a  coded  message  for  Callaghan  to  stand  down.

David  was  not  particularly  close  to  Roy  Jenkins  and  paid  little  heed  to  the  Dimbleby  Lecture  in  1979. What  spurred  him  to  leave  was  the  election  of  Michael  Foot  and  commitment  to  unilateral  disarmament. He was  roundly  booed  for  a  combative  speech  on  the  subject  at  the  1980  Conference. The  Gang  of  Four's  statement  of  intent  became  known  as  the  "Limehouse  Declaration"  because  it  was  composed  at  his  house.  Having  failed  to  persuade  Shirley  Williams  to  stand  for  the  SDP  leadership  in  1982, David  challenged  Roy  Jenkins  and  got  over  40%  of  the  vote. He  took  a  robust  stand  on  the  Falklands  War  and  reaped  the  reward  a  year  later  when  he  retained  his  seat  by  a  convincing  margin.

David  soon  let  it  be  known  that  he  would  be  challenging  Jenkins  who  stepped  down  without  a  fight. David's  major  concerns  as  leader  were  to  maintain  a  high  public  profile  which  he  did  brilliantly, to  keep  the  Alliance  strong  on  defence and  to  resist  calls  for  merging  the  parties. His  relationship  with  David  Steel  was  difficult  but  he  respected  Steel as  someone  doing  the  best  for  his  own  party.  His  clear  respect  for  Margaret  Thatcher  as  a   radical  and  general  distaste  for  the  Liberals worried  many  of  his  colleagues.

I  saw  David  speak  in  autumn  1984   when  I  was  at  Leeds. The  hall  booked  was  only  just  big  enough. David  didn't  want  to  make  a  big  entrance  and  was  sat  on  the   platform  as  the  hall  filled  up. My  friend  Frank  started  to  struggle  with  the  crowd  and  when  he  saw  this,  David  got  up  and  took  over  the  stewarding  of  the  meeting  himself. The  looks  on  the  faces  of  students  coming  in  as  they  were  directed  to  their  seats  by  the  man  they'd  come  to  see  were  priceless.   

The  Alliance  went  into  the  1987  contest  in  reasonably  good  shape  but  were  soon  outspent  by  Labour  and  dogged  by  the  perception  that  the  two  leaders  were  not  in  harmony, a  point  underlined  by  a  disastrous  joint  interview  with  Sir  Robin  Day. The  Alliance  vote  slipped  although  David  got  another  good  result  in  Plymouth.

As  soon  as  the  election  was  over  Steel  called  for    merger  of  the  parties, a  call  supported  by  the  other  members  of  the  Gang  of  Four. David  was  determined  to  resist  this  and  resigned  the  leadership  when  the  party  voted  to  begin  negotiations. The  ultimate  success  of  these, after  a  highly  acrimonious  slanging  match , left  David  leading  a  parliamentary  party  of  three   and  for  the  next  two  years  indulged  in  a  guerilla  war  against  the  merged  party  without  ever  articulating  a  credible  vision  of  what  the  continuing  SDP  could  achieve.

David's  prestige  slowly  ebbed  away  and  in  1990  the  SDP  candidate finished  behind  the  Monster  Raving  Loony  party  in  the  Bootle  by-election.  David  acknowledged  the  game  was  up  blaming  misleading  membership  figures  for  the futility  of  the  past  two  years. He  soon  announced  his  own  intention  to  stand  down  at  the  next  election. He  spent  much  of  his  remaining  time  in  Parliament  trying  to  secure  the  seats  of  his  remaining  two  comrades. The  Tories  wanted  him  on  board  but  wouldn't  stand  down  in  those  seats. In  the  end,  David  gave  a  half-hearted  endorsement  of  John  Major  but  went  to  the  Lords  as  a  crossbencher.

Major  nominated  him  as  the  EU  co-chairman  of  the  Conference  on  the  former  Yugoslavia  alongside  former  US  Secretary  of  State  Cyrus  Vance. The  appointment  of  David  as  a  peacemaker  caused  much  amusement  to  his  former  colleagues. David  and  Vance  did  come  up  with  a  peace  plan  but  Bill  Clinton  didn't  get  behind  it  and  David  was  criticised  for  getting  too  close  to  Serbian  leader  Slobodan  Milosevic.

David  eventually  stepped  down  in  1995  and  embarked  on  a  business  career  with  various  directorships  all  over  the  world. He  started  returning  to  politics  in  2007  with  a  book  on  the  effect  of  illness  in  world  leaders  and  the  intoxication  of  power.  In  2010  he  got involved  with  longtime  friend  Mike  Thomas's  Charter  2010  movement  advocating  a  hung  Parliament.

David's  recent  political  shifts  have  been  perplexing  to  say  the  least. After  backing  the  coalition, he  was  strongly  critical  of  its  health  care  reforms  and  started  leaning  back  towards  Labour. In  2014  he  donated  money  to  Labour  which  ended  his  status  as  a  crossbencher. He  now  sits  as  an  "independent  social  democrat".  He  then  backed  leaving  the  EU. He  gave  more  money  to  Labour  in  2017  despite  it  being  led  by  the  man  who  ousted  his  friend  John  Grant  and  who  represents  everything  he  most  despised about  the  far  left.

He  is  now  80.