2193 David Alton

Constituency  : Liverpool  Edge  Hill  1979-83, Liverpool  Mossley  Hill  

The  1974-79  Parliament  was  a  torrid  time  for  the  Liberals  as  Jeremy  Thorpe  drowned  in  scandal. David  Steel  had  to  take  over  in  1976  and a  year  later  negotiated  the  Lib-Lab  pact  to  buy  some  time. The Liberal  performance  in  by-elections was  wretched particularly  during  the  lifetime  of  the  pact  when  they  regularly  finished  behind  the  National  Front.

However, they  won  one  right  at  the  death  when  David  took  Liverpool  Edge  Hill  from  Labour.At  the  municipal  level, the  Liberals  had  done  well  in  the  city  in  the  seventies  under  the  shrewd  leadership  of  Trevor  Jones.  By  contrast, the  recently  deceased  MP  Arthur  Irvine  , himself  a  former  Liberal  candidate, had  become  notoriously  neglectful  of  his  constituency  duties. David  campaigned  under  the  slogan  "Everybody  Knows  Someone  Who  Has  Been  Helped  By  David  Alton"  and  won  64 %  of  the  vote. The  vote  of  no  confidence  in  Callaghan's  government  took  place  the  day  before  his  election.

David  was  the  son  of  a  car  worker  from  London. He  was  educated  at  Campion  School, Essex  and  Christ's  College  of  Education. He  became  a  teacher. He  became  Britain's  youngest  city  councillor  in  1972. He  was  also  a  member  of  Merseyside  County  Council  from  1974  to  1977  where  he  was  chairman  of  the  housing  committee. He  was  Jones's  deputy  as  leader  of  the  city  council  from  1975  to  1978. He  is  a  staunch  Catholic

David  was  only  in  Parliament  for  nine  days  before  it  dissolved. He  held  onto  his  seat  comfortably  at  the  general  election, the  first  Liberal  victory  to  be  announced and  the  only  "gain"  of  the  night. He  survived  boundary  changes and  the  Liberals  losing  control  of  the  council  to win  the  new  seat  of  Liverpool  Mossley  Hill  in  1983. He  supported  the  independent  Liberal  challenge  at Liverpool  Broadgreen  against  the  SDP's  Richard  Crawshaw.

I  saw  David  speak  at  Leeds  in  1984  and  he  was  probably  the  best  speaker  we  had  during  my  time  there. He  sued  a  newspaper  which  described  him  as  "ruthless  and  self-seeking". He  held  a  number  of  briefs and  was  Chief  Whip  going  into  the  election.

David  held  on  in  1987  as  Labour  advanced  to  second  place  in  the  constituency. He  then  came  fourth  in  the  Private  Members  ballot  and  launched  his  ill-fated  attempt  to  tighten  up  the  abortion  laws  which  was  talked  out  in  the  Commons. After  the  merger  of  the  two  parties ,he  further  aggravated  colleagues  by  palling  up  with  the  SDP's  John  Cartwright  and  arguing  for  a  renewed  electoral  pact.

David  was  re-elected  with  a  slightly  increased  majority  in  1992  but  shortly  afterwards  threatened  to  resign  after  moves  to  make  abortion  part  of  party  policy. A  motion  was  passed  the  following  year  to  mollify  him. Paddy  Ashdown  accused  him  of  not  working  very  hard  for  the  party  but  he  was  active  in  trying  to  get  his  friend  Chris  Davies  elected  in  Littleborough  and  Saddleworth  and  I  saw  them  both  speak  at  a  campaign  event  in  1995.

When  his  seat  was  altered  again  prior  to  the  1997  election  , David  was  furious  and  decided  to  stand  down. He  was  made  a  peer  at  the  suggestion  of  John  Major  rather  than  the  party  and  became  a  crossbencher. He  was  also  appointed  professor  of  Citizenship  at  Liverpool  John  Moores  University. He  has  worked  for  human  rights  charities  notably  Jubilee  Action. He  remains  active  for  Catholic  causes  and  opposed  the  Human  Fertilisation  and  Embryology  Act  of  2008. He  has  published  a  number  of  books  on  political  and  Catholic  issues.

He  is  now  67.