2185 Clement Freud

Constituency : Isle  of  Ely  1973-83, North East  Cambridgeshire  1983-87

Clement  scored  another  by-election  success  for  the  Liberals  by  recovering  Isle  of  Ely  from  the  Tories. He  came  from  nowhere  to  win  the  seat  as  the  Liberals  hadn't  contested  the  seat  since  1950. He  made  a  tidy  sum  by  betting  on  himself  at  33-1.

Clement  was  born  in  Berlin  the  grandson  of  renowned  psychologist  Sigmund  Freud. The  family  moved  to  Britain  to  escape  the  Nazis. He  was  educated  at  Dartington  School  and  St  Paul's  School, London. He  served  in  the  Royal  Ulster  Rifles  during  World  War  Two. He  was  an  aide  to  Montgomery  and  worked  at  the  Nuremburg  trials. He  became  an  Anglican  at  the  time  of  his  marriage  in  1950. He  became  famous  as  a  chef  first  at  the  Dorchester  Hotel  and  then  at  his  own  restaurant  in  Sloane  Square. Like  many  people  my  age  my  first  sighting  of  him  was  in  the  dog  food  commercials  where  he  starred  alongside  a  bloodhound  called  Henry  who  had  a  similarly  lugubrious   expression. In  1968  he  became  a  children's  author  with  the  book  Grimble. He  also  ran  a  nightclub and  through  that  made  the  connections  to  become  a  food  and  drink  and  sports journalist. He  was  a  regular  panellist  on  Radio  Four's  Just  A  Minute. He  was  a  keen  fan  of  horse  racing  and  made  a  lot  of  money  by  betting  on  himself  to  win  a  challenge  race  against  Hugh  Fraser  in  1972.

Clement's  staff  used  to  scan  the  local  newspaper  columns  for  birthday  and  funeral  notices  and  he'd  send  out  cards  to  his  constituents. When  people  started  stopping  him  in  the  street  to  thank  him  and  he'd  no  idea  what  it  was  for  he'd  answer  "it  was  the  least  I  could  do".

Parliamentary  writers  noted  the  contrast  between  Clement's  ready  wit  in  the  media  and  his  clumsiness  in  the Commons. He  complained  about  the  extra  security  measures  after  the  murder  of  Airey  Neave  in  1979  and  was  told  by  the  Speaker  he'd  "misjudged  the  mood  of  the  House.

Clement  was  very  conscious  of  his  heritage. When  he  visited  China  as  part  of  a  delegation  including  Winston  Churchill  MP,  he  declared  it  was  the  first  time  he'd  been  "out-grandfathered". David  Owen  did  some  campaigning  with  him  and  recalled  that  Clement  had  been  approached  by  some  railway  buffs  who  were  told  that  his  grandfather  "Signalman  Freud  was  an  enthusiast".

Clement  campaigned  for  a  Freedom  of  Information  Act  and in  March  1979  one  of  Jim  Callaghan's  aides  rang  him  up  in  Liverpool  and  promised  him  one  if  he'd  "miss"  his  train  back  to  London  for  the  no  confidence  vote. He  declined  the  offer.

Paddy  Ashdown  noted  in  his  autobiography  that  when  he  first  arrived  in  Parliament,  Clement  took  him  and  the  other  new  MPs  to  dinner  in  order  to  tell  them  how  awful  all  their  new  colleagues  were.

Having  looked  fairly  safe , Clement's  narrow  defeat  in  1987  was  a  considerable  surprise  though  it  was  suggested  that  he'd  become  bored  and  neglectful  of  his  constituency  duties. He  was  knighted  shortly  afterwards. Though  he  spoke  in  the  party  debates  on  merger  in  1988,  he  largely  withdrew  from  politics  and  concentrated  on  other  interests.

In  1992  Clement  appeared  as  himself  in  the  BBC  1  drama  The  Green  Man.

He  died  in  2009  aged  82. In  2016  a  number  of  sexual  allegations  were made  against  him  which  his  widow  accepted  as  true. His  son  Matthew  runs  a  PR  firm  and  his  daughter  Emma  has  been  a  TV  presenter.