2187 Alan Beith

Constituency : Berwick-upon-Tweed  1973-2015

Alan  recovered  Berwick-upon-Tweed  from  the  Tories  after  the  incumbent  was  caught  up  in  a sex  scandal.  He  went  on  to become  the  longest-serving  Liberal  since  Lloyd  George. He  came  from  third  place in  1970  to  win  by  57  votes.

Alan  was  born  in  Cheshire  to  a  Scottish  father. He  was  educated  at  King's  School, Macclesfield  and  Oxford. He  became  a  politics  lecturer  at  the  University  of  Newcastle. In  1969  he  became  a  councillor  for  Hexham  District  Council then  North  Tyneside  District  Council  in  1973. He  was  a  Methodist  lay  preacher

David  Steel  made  him  chief  whip  in  succession  to  Cyril  Smith  in  1976. He  held  the  position  until  1985

Alan  narrowly  held  on  in  the  two  1974  elections  but  had   made  himself  safe  by  1979. He  was  broadly  supportive  of  the  Alliance  but  warned  about  the  quality  of  some  of  the  SDP  defectors  saying  they  were  better  off  without  "machine  men  whose  machines  have  broken  down".

Alan  briefly  stood  in  for  Steel  during  the  latter's  sabbatical  in  1983  and  was  given  an  added  brief  as  spokesman  for  Constitutional  Affairs. He  was  appointed  Deputy  Leader  in  1985.

During  the  merger  negotiations, Alan  was  suspected  by  some  commentators  of  deliberately  letting  the  infamous  "dead  parrot"  document  through  to  discredit  Steel. He  stood  against  Paddy  Ashdown  for  the  leadership  of  the  new  party  and  although  the  clear  choice  of  his  fellow  MPs  was  well  beaten. He  became  Treasury  spokesman.

After  the  1992  election  Alan  was  re-appointed  to  Deputy  Leader  then  in  1994, spokesman  for  Home  Affairs. In  2002  he  stepped  down  from  the  front  bench  and  became  chair  of  the  Commons  Constitutional  affairs  and  Justice  Committees.

In  2008  Alan  was  knighted. The  following  year  he  stood  against  John  Bercow  for  Commons  Speaker, his  second  attempt at  the  job  after  failing  in  2000  . Around  the  same time  he  was  criticised  in  the  Sunday  Telegraph  because  he  and  his  wife  Baroness  Maddock  were  both  claiming  expenses  on  the  same  address  although  he  insisted  there  was  no  duplication  of  costs. His  majority  in  2010  was  sharply  reduced  as  a  result.

Alan  is  a  social  conservative  who  opposes  abortion , assisted  dying and  same  sex  marriage. He  supports  higher  alcohol  taxes.

Though  mild  in  manner and  generally  uncharismatic, Alan  was  recognised  as  having  the  sharpest  political  brain  in   the  Liberal  ranks  for  much  of  his  time  in  parliament.

Alan  announced  he  was  stepping  down  in  2013  and  was  created  a  peer  after  the  2015  election.

He  is  now  75.