2175 Peter Bessell

Constituency : Bodmin  1964-70

Peter   took  Bodmin  from  the  Tories  at  the  second  attempt  with  a  majority  of  over  3,000.

Peter  was  educated at   Lynwyd  School  in  Bath. He  was  a  member  of  the  Mebyon  Kernow  party  as  well  as  the  Liberals. He  was  a  Congregationalist  lay  preacher. He  stood  for  Torquay  in  1955  twice  as there  was  a  by-election  that  year. Both  times  he  came  third.

Despite  his  background  Peter  was  something  of  a  disreputable  character  whose  interest  in  sex  and  money  seemed  to  trump  his  politics. Shortly  after  being  elected,  he  was  sounding  out  both  Labour  and  the  Tories  for  inducements  to  defect. Nevertheless  he  was  a  close  friend  and  confidante  of  Jeremy  Thorpe and  undertook  the  task  of  keeping  Norman  Scott  quiet  and  covering  for  Thorpe's  indiscretions. He  also  diverted  donations  into  his  own  pocket.

Peter's  last  parliamentary  contribution  was  a  question  about  Bobby  Moore's  travails  in  Columbia.

However, Peter's  business  dealings  were  equally  shady  and  he  felt  obliged  to  stand  down  in  1970  and  move  to  America. He  set  up  a  brokerage  firm  in  New  York  but  this  too  ran  into  trouble  by  1974  and  he  relocated  to  California  to  escape  his  creditors.

When  police  investigated  Thorpe,  there  was  a  clear  money  trail  to  Peter  though  not  in  respect  of  hiring  Andrew  Newton. He  agreed  to  a  deal  to  testify  against  Thorpe in  return  for  immunity. Peter  returned  to  Britain, with  newly-dyed  hair   for  the  trial where  he  claimed  Thorpe  had  been  discussing  ways  of  disposing  of  Scott  with  him  back  in  the  sixties. His  credibility  was  severely  dented  when it  was  revealed  he  stood  to  gain  a  substantial  sum  from  The  Sunday  Telegraph  if  Thorpe  was  convicted. The  judge  described  him  as  " a  humbug". Much  of  the  recent  drama  A  Very  English  Scandal  was  based  on  Peter's  account  of  events.

Peter  returned  to  California  where  he  had  a  successful  holiday  rental  business.  He  campaigned  against  coastal  erosion.

Peter  died  of  emphysema  caused  by  heavy  smoking  in  1985  aged  64. Since  the  broadcast  of  A  Very  English  Scandal,  his  son  has  been  noisy  in  the  press, trying  to  salvage  his  father's  reputation.