Wednesday 8 May 2013

141 Sir James Stansfield



Constituency : Halifax  1859-95

James  was  a  county  court  judge's  son  from  Halifax  and  trained  in  the  law  himself. He  also  owned  a  brewery  in  Fulham. James  became  involved  with  Radical  politics  from  an  early  age. He  was  introduced  to  the  Italian  revolutionary  Mazzini  by  his  father-in-law  and  frequently  spoke  at  meetings  of  the  Northern  Reform  Union. He  was  the  protégé  of  Halifax's  senior  member  Sir  Charles  Wood.

James  was  first  elected  in  1859  and  quickly  made  his  name  as  a  supporter  of  Italian  and  Polish  nationalism  , advising  Garibaldi  on  his  visit  to  Britain  in  1862. In  1863  Palmerston  appointed  him  Civil  Lord  of  the  Admiralty  where  he  displeased  some  of  his  fellow  Radicals  by  asserting  that  no  further  economies  were  possible. He  felt  obliged  to  resign  the  following  year  after  narrowly  evading  a  vote  of  censure  for  allegedly  playing  host  to  and  financing  violent  Italian  revolutionaries. The  allegations  surfaced  in  a  political  trial at  Paris  and  Disraeli  accused  him  of " being  in  correspondence  with  the  assassins  of  Europe".

In  1866  Russell  restored  him  to  the  government  as  under  secretary  of  state  for  India. He  was  also  favoured  by  Gladstone  who  made  him  a  whip  in  1868, a  very  useful  aide  to  his  chief , Henry  Brand. He  was  promoted  to  Financial  Secretary  to  the  Treasury  in  1869  and  then  to  the  Cabinet  as  President  of  the  Poor  Law  Board  in  1871. This  was  superceded  by  the Local  Government  Board  of  which  James  became  the  first  President  serving  until  1874 .

James  became  obsessed  with  repeal  of  the  Contagious  Diseases  Act  which  he  regarded  as  immoral  and  oppressive  and  he  declined  office  in  1880  to  pursue  this  campaign. When  this  was  finally  accomplished  he  returned  to  Gladstone's  third  Cabinet  in  1886 in  his  previous  post. Also  in  1886  he  sponsored  a  women's  suffrage  Bill.

James  stood  down  at  the  1895  general  election  and  his  seat  was  lost  to  the  Conservatives  probably  due  to  the  intervention  of  an  ILP  candidate.

He  died  in  1898  aged  77.

No comments:

Post a Comment