137 John Benjamin Smith

Constituency : Stirling  Burghs  1847-52, Stockport  1852-74

John  was  another  Mancunian  cotton  merchant. In  1819  he  was  present  at  Peterloo  and  gave  evidence  at  the  inquest. He  was  the  president  of  Manchester  Chamber  of  Commerce  from  1839-41  and  became  the  first  president  of  the  Anti-Corn Law  League. He  was  a  staunch  Free Trader  and  later  claimed  that  he  had  convinced  Cobden  of  the  case  for  full  repeal. John  made  unsuccessful  attempts  at  getting  elected  for  Blackburn ( 1837 )  , Walsall ( in  a  by-election  where  the  Whig  withdrew  and  John  nearly  got  in )   and  Dundee  ( both  1841 ) before  becoming  MP  for  Stirling  Burghs  in  1847. He  switched  to  Stockport  in  1852.

John  was  a  strong  supporter  of  the  North  in  the  American  Civil  War  and  was  one  of  those  pressing  for  alternative  cotton  supplies  from  India.  He  wrote  a  small  number  of  economic  works. He  also  pressed  the  case  for  a  secret  ballot  over  a  number  of  years. He  was  also  a  supporter  of  decimalisation.

John  was  a  Unitarian  who  opposed  church  rates  and  all  state  grants  for  religious  purposes.

In  Stockport  John  and  his  fellow  MP  James  Kershaw  established  the  town's  first  museum, John  lending  it  47  of  his  paintings.

He  died  in  1879  aged  83.