2214 Tom McNally

Constituency : Stockport  South  1979-81  ( Labour ), 1981-3  ( SDP )

After  some  hesitation, Tom  joined  the  SDP  on  the  same  day  as  James  Dunn.  He had  one  of  the  longer  waits  for  ministerial  office  in  recent  history.

Tom  was  born  in  Blackpool to  Irish  Catholic  parents. He  was  educated  at  St  Joseph's  School, Blackpool  and  University  College, London  where  he  became  President  of  the  Student  Union. He  became  a  full  time worker  in  the  Labour  Party  advising  James  Callaghan  as  Foreign  Secretary. When  Callaghan  became  Prime  Minister  he  became  head  of  his  political  office  at  Downing  Street. He  was  present  at  Callaghan's  infamous  "What  crisis ?"  encounter  with  the  press  in  1979.

Tom  became  the  SDP  spokesman  on  education.

Following  boundary  changes Tom  stood  for  Stockport  in  1983  but  came  third. He  became  a  lobbyist  for  GEC after  losing  his  seat  then  Director  General  of  the  British  Retail  Consortium  two  years  later.

Tom  supported  the  merger  with  the  Liberals  and  became  political  advisor  to  Paddy  Ashdown.

In  1993,  Tom  became  Head  of  Public  Affairs  at  Shandwick  Consultants. He  became  Baron  McNally  in  1995  and  succeeded  Shirley  Williams  as  Liberal  Democrat  leader  in  the  Lords  in  2004. He  was  instrumental  in  forcing  Charles  Kennedy  to  step  down  while  admitting  that  he  had  had  a  problem  with  alcohol  in  the  1980s.

In  2010  Tom  became  a  minister  in  the  Department  of  Justice  under  Kenneth  Clarke  with  whom  he  forged  an  excellent  relationship. He  also  became  Deputy  Leader  of  the  Lords. He  had  to  defend  cuts  in  civil  legal  aid  and  the  refusal  to  grant  a  posthumous  pardon  to  Alan  Turing. He  resigned  his  post  in  2013  to  become  chair  of  the  Youth  Justice  Board. He  served  until  2017  before  retiring.

He  is  now  76.