2198 Mike Thomas

Constituency : Newcastle-upon-Tyne  East  1974-81 (Labour ), 1981-83 ( SDP )

Mike  joined  the  SDP  at  its  inception  and  was  closely  involved  with  preparing  the  launch.

Mike  was  educated  at  Latymer  Upper  School  and  Liverpool  University. He  was  on  the  executive  committee  of  the  N.U.S. from  1966 to  1968. He  worked  as  a  political  researcher  first  for  the  Co-Operative  then  for  the  forerunner  of  the  Institute  for Policy  Studies. He  stood  for  East  Hertfordshire  in  1970. He  won  selection  for the  Newcastle  seat  in  October  1974, after  the  sudden  death  of  Geoff  Rhodes.  through  not  being  part  of  any  of  the  local  factions. He  won  with  a  6,000+  majority. He  was  PPS  to  Roy  Hattersley  from  1974 to  1976. He  served on  the  Select  Committee  for  Nationalised  Industries and  the  PLP's  Trade  Group  from  1979 to  1981. In  1980  he  was  part  of  a  deputation  of  right  wing  MPs  to  leadership  contender  Dennis  Healey  looking  for  some  reassurances. Healey  brushed  them  off  telling  them  "You  have nowhere  else  to  go". When  the  SDP  launched, Mike  sent  a  telegram  to  Healey  reading  "Have  found  somewhere  else  to  go".

Mike  became the  party's  health  and  social  services  spokesman. He  also  led  for  the  party  in  the   seat  negotiations  with  the  Liberals  where  he quickly  antagonised  them  by  suggesting  half  the  already  adopted  Liberal  candidates  should  stand  down  for  the  new  party. Roy  Jenkins  wasn't  too  keen  on  him  either, dubbing  him  "the pint-sized  Pavarotti.

Mike  claimed  that  a  postal  consultation  showed  that  most  of  his  constituents  backed  his  decision  to  leave  Labour  but  that  did  not  translate  to  votes  in  1983  when  he  came  third. There  were  cheers  at the  result  in  Liberal  HQ.

Mike  worked  as  a  corporate  consultant  and  journalist  after  losing  his  seat. He  re-located  to  Exeter  where  the SDP  had  finished  second  and  worked  the  seat  hard  using  some  of  his  own  money. He  secured  a  small  improvement  in  the  SDP  vote  but  still finished  second.

Mike  remained  loyal  to  David  Owen  and  had  two  heated  quarrels  with  Shirley  Williams  who  was  chairing  the  special  SDP  Conference  in  1988. He  stayed  with  the  continuing  SDP  as  Vice-President  until  1990.

In  1988  Mike  set  up  his  own  consultancy  firm  Corporate  Communications  Strategy  to  advise  small  businesses. He  drifted  away  from  party  politics. He  was  sceptical  about  Tony  Blair  and  his  rightward  drift. He  supported  the  Coalition  in  2010  and  finally  joined  the  Liberal  Democrats  as  a  result.

He  is  now  74.