1892 Austin Hopkinson

Constituency : Prestwich 1918, Mossley  1918-22, 1922-29, 1931-45  ( Independent )

Austin  took  over  from  Oswald  Cawley  at  Prestwich  when  the  latter  was  killed  in  action. He  was  selected  by  the  local  Liberals  despite  not being  a  member  of  the  party. He  was  unopposed

Austin  was  the  son  of  the  former  Liberal  Unionist  MP  for  Cricklade, Alfred  Hopkinson. Austin  served  as  a  lieutenant  in  the  Imperial  Yeomanry  during  the  Boer  War. When  he  returned,  he  set  up  his  own  engineering  company  making  a  fortune  from  a  new  coal-cutting  machine. He  was  a  philanthropist  who  lived  frugally. He  was  elected  on  to  Audenshaw  Council  in  1917  and  remained  a  member  until  1934. He  donated  Ryecroft  Hall  ( a  place  I  used  to  visit  in  one  of  my  former  jobs )  to  the  borough.He  re-enlisted  and  served  in  the  Royal  Dragoon  Guards  in  World  War  One. He  wore  his  uniform  on  taking  his  seat.

Austin  received  the  coupon   in  the  new  constituency  of  Mossley  where  he  defeated  a  Co-Operative  Party  candidate. He  said  during  the  campaign  that  his  support  for  the  Coalition  was  general  and  didn't  bind  him  to  any  specific  policy.

Austin  was  concerned  with  army  matters  as  a  member  of  the  House  of  Commons  Army  Committee. He  was  a  critic  of  Addison's  housing  schemes  declaring  that  he  was  building  homes  for  his  workers  at  much  cheaper  cost. He  was  a  strong  speaker. known  for  his  anti-socialist  views  and  support  for  free  trade. He  criticised  the  budget  in  1922  for  not  reducing  government  spending.

In  1922,   Austin  stood  as  an  Independent  and  defeated  an  official  Liberal  challenger  with  tacit  Tory  support . He  held  on  by  the  skin  of  his  teeth  against  a  Liberal  in  1923 then  more  comfortably  in  1924  when  Labour  intervened, pushing  the  Liberals  into  third.

 Austin  was  a  friend  of  Baldwin  who  helped  keep  the  Tories  off  his  back. In  turn  he  supported  Baldwin  in  the  confidence  vote  in  January  1924. He  opposed  the  General  Strike  but  felt  that  the  government's  subsequent  Trades  Disputes  Bill  was  too  restrictive. In  1929  he  blamed the  Wall  Street  Crash  on  US protectionism.

Austin  was  defeated  by  Labour  in  1929  after  attacking  the  "impertinence of  a  little  clique"  in  describing  the  local  Liberals  and  denigrating  Lloyd  George's  "wild  cat  schemes". He  regained  the  seat  as  an  Independent  supporting  the  National  Government  in  1931  defeating  Labour  and  a  Tory  candidate.  He  narrowly  held  off  Labour  in  1935  with  Tory  support.

Austin  was  a  keen  amateur  aviator  and  was  twice  injured  in  crashes  in  1936. Two  years  later  he  was  hit  by  a  car.

In  1938,  Austin   resigned  the  government  whip  in  protest  at  the Chamberlain  government's  failure  to  adequately  re-arm. From  1939  to  1942 he  served  in  the  Royal  Navy. He  supported  Churchill  against  Chamberlain. In  1942  he  won  damages  from  the  New  Statesman  who  had  reported  him  as  supporting  autocracy. He  opposed  the  concessions  to  Stalin  at  Yalta. In  1944, he  exposed  a  scandal  involving  the  British  Overseas  Airways  Corporation. In  1945  he called  for  the  repatriation  of  German  Jews  to  Germany.

In  1945,  Austin  tumbled  to  fourth  place  with  just  8 %  of  the  vote.

He  died  in  1962  aged  83.

Austin  was  the  last  Liberal  victor  before  the  dissolution  of  Parliament . We  now  move  to  the  victors  of  1918.