317 Thomas Baring

Constituency : Penryn and Falmouth  1857-66

Thomas  was  the  son  and  heir  of  Baron  Northbrook  and  related  to  the  Greys  through  his  mother. He  was  educated  at  Twyford  and  Oxford. He  should  not  be  confused  with his  Tory  uncle  of  the  same  name. He  became  private  secretary  to  a  number  of  leading  Whigs, Henry  Labouchere, George  Grey  and  Charles  Wood. It  was  a  natural  progression  into  Parliament  in  1857  and  Palmerston  immediately  made  him  a  Lord  of  the  Admiralty.

After  Thomas's  return  in  1859  he  was  made  Under-Secretary  of  State  for  India , a  post  he  held  until  1861  when  he  was  switched  to  the  War  Office. That  didn't  work  out  and  he  was  switched  back.  In  1864  he  went  to  the  Home  Office  under  his  uncle  George  Grey. In  1866  he  had  a  brief  stint  as  First  Lord  of  the  Admiralty  before  Russell's  government  fell. That  same  year  he  succeeded  his  father  as  Baron  Northbrook  and  left  the  Commons.

In  1868  Thomas  returned  to  office  as  Under-Secretary  of  State  for  War  and  played  his  part  in  Cardwell's  reforms. He  held  the  post  until  1872  when  he  was  made  Viceroy  of  India. He  pursued  a  laissez-faire  policy  of  lower  taxation  and  free  trade although  in  1874  he  commissioned  some  public  works  in  Bengal  to  alleviate  a  famine.   He  wanted  to  conclude  a  peace  with  Sher  Ali in  Afghanistan  but  he  was  over-ruled  by  the  Secretary  of  State, Argyll. In  1876  he  resigned  the  position  after  repeated  disagreements  with  Argyll's  Tory  successor  Lord  Salisbury  and  was  upgraded  to  an  earl. The  Indians  referred  to  him  as  "the  just  Northbrook".

In  1880  Thomas  joined  Gladstone's  second  Cabinet  as  First  Lord  of  the  Admiralty. He  had  to  deal  with  agitation  for  a  stronger  navy  and  in  1884  was  despatched  to  Egypt  on  a  fact-finding  mission. His   report  advised  against  withdrawing  the  British  garrison  yet  advised  international  financial  control  rather  than  Britain  alone, a  proposal  that  was  rejected. This  led  to  a  marked  decline  in  his  relations  with  Gladstone.

Thomas  disagreed  with  Gladstone's  Home  Rule  policy  and  held  aloof  from  his  third  ministry, spurning  offers  of  Lord  Lieutenant  of  Ireland  and  Lord  President  of  the  Council. He  became  a  Liberal  Unionist. In  December  1886  he  rejected  suggestions  that  he  join  Salisbury's  Cabinet  along  with  George  Goschen.  He  became  closely  involved  with  local  government  in  Hampshire  instead. From  1890  to  1893  he  was  President  of  the  Royal  Asiatic  Society.

In  1903  Thomas  broke  with  the  Liberal  Unionists  over  tariff  reform.

Thomas  was  not  a  great  orator  but  a  reserved  and  scholarly  man  who  treated  any  question  with  a  dignified  impartiality. His  expertise  was  in  finance.

He  died  in  1904  aged  78.