232 William Williams

Constituency : Coventry  1835-47,  Lambeth 1850-65

William was  a  Welshman  of  humble  origins  who  built  up  a  cotton  business  after  starting  out  in  a  London  warehouse. He  travelled  extensively  on  business  and  spoke  a  number  of  languages. In  1833  he  was  elected  to  the  forerunner  of  the  GLC  and  two  years  later  MP  for  Coventry  as  a  Radical. He  became  along  with  his  friend  Joseph  Hume  one  of  the  most  prominent  parliamentary  radicals  supporting  the  ballot, franchise  extension  and  the  separation  of  church  and  state  ( though  Anglican  himself ). In  1846  he  made  a  speech  lamenting  the  state  of  education  in  Wales  which  persuaded  Sir  James  Graham  to  organise an  inquiry; however  the  findings  were  not  to  Welsh  liking. The  following  year  he  lost  his  seat  at  Coventry. He  came  back  for  Lambeth  at  a  by-election  in  1850. He  voted  with  Cobden  on  China  but  then  explained  to  his  constituents  in  the  1857  campaign  that  he  had  never  imagined  Palmerston  would  be  defeated  on  the  issue.

In  1863  he  chaired  a  meeting  which  launched  the  campaign  for  a  University  of  Wales. He  was  a  frequent  speaker  in  the  Commons  clocking  up  1,383  contributions.

William  was  a  generous  benefactor  to  the  village  of Llanpumsaint  where  he  was  born  building  and  furnishing  a  village  school  in  1862. 

Like  Peel  he  died  after  falling  from  a  horse,  in  1865. He  was  77.