189 Robert Slaney

Constituency : Shrewsbury  1826-35, 1837-41, 1847-52, 1857-62

Robert  was  a  Cambridge-educated  barrister  and  wealthy  landowner  who  began  his  long  but  intermittent  career  as  MP  for  Shrewsbury  in  1826  after  publishing  his  own  reflections  on  the  plight  of  the  poor, his  unsurprising  solutions  being  political  economy  and  free  trade. He  was  prominent  in  bringing  forward  for  poor  law  reform  in  the  early  years  of  Grey's  government.He  was  defeated  by  the  Conservatives  in  1835  but  got  back  in  two  years  later. In  1841  he  stood  down  and  the  seat  was  won  by  one  Benjamin Disraeli. He  came  back  to  win  it  again  in  1847  and  again  stood  down  in  1852  to  make  way  for  the  Peelite  George  Tomline  whom  the  local  party  favoured. He  began  his  final  stint  in  1857.

Robert  was  known  as  a  Radical , full  of  schemes  for  practical  improvement  such  as  drainage  and  model  cottages.  In  1843,  having  offered  his  services  "independent  of  party ", Peel  appointed  him  unpaid  commissioner  on  health  in  towns. In  1850  The  Times  mocked  him  as  "a  political  hypochondriac". Robert  was  against  restrictions  on  popular  recreation  such  as  fairs;  it  was  "wise  and  benevolent  to  provide, in  regulated  amusement  for  the  many,  safety  valves  for  their  eager  energies" . He  was  also  interested  in  savings  schemes  and  freeing  up  capital  for  investment. In  1852  he  secured  the  passing  of  the  Industrial  and  Provident  Societies  Act  which  freed  friendly  societies  from  unlimited  liability  and  gave  a  great  spur  to  the  growth  of  the  cooperative  movement.  He  visited  Italy  a  few  months  before  his  death  and  reported  to  the  House  on  the  optimism  for  the  future  under  unification  he  found  there.

Richard  was  skilled  at  shooting  and  cricket  and  also  rode  his  own  horses  in  races.

He  died  in  1862,  from  complications  arising  from  a  minor  fall  at  the  opening  of  the  International  Exhibition, aged  70.