2086 William Wiggins

Constituency : Oldham  1925-9

The  1924-29  Parliament  was  a  long  one  for  the  Liberals. Asquith  had  lost  his  seat  at  Paisley  despite  a  free  run  from  the  Tories  but  as  Lord  Oxford  remained  party  leader  mainly  to  frustrate  Lloyd  George. He  was  unable  to  stop  a  wave  of  early  defections  to  the  Tories  led  by  Churchill.  When  a  stroke  forced  him  to  retire  in  1926,  Lloyd  George  was  able  to  take  control  of  the  party  machine  but  a  significant  portion  of  it  remained  implacably  hostile  to  him  and  some  MPs  defected  to  Labour. Nevertheless  he  oversaw  a  radical  overhaul  of  policy  which  allowed  the  Liberals  to  present  a  radical  and  detailed  manifesto  to  the  electorate  in  1929.

William   succeeded  Edward  Grigg  at  Oldham. when  the  latter  was  appointed  Governor  of  Kenya. Due  to  a  local  pact  with  the  Conservatives  William  had  a  straight  fight  with  Labour. He  fought  a  vigorous  pro-Free  Trade, anti-socialist  campaign  during  which  both  Lloyd  George  and  Alfred  Mond  came  to  speak  for  him. He  also  received  strong  support  from  the  Catholic  community.He  won  with  a  comfortable  majority.

William  was  the  son  of  a  minister  from  Somerset. He  was  privately  educated  and  went  into  business  as  a  cotton  manufacturer. He  was  Mayor  of  Middleton  throughout  World  War  One. He  held  a  number  of  positions  in  trade  organisations  and  was  sometime  president  of  the  British  Enployers  Confederation. He successfully  campaigned  for  a  new  school  in  Middleton.  He  stood  alongside  Grigg  in  1923  coming  third  but  agreed  to  a  pact  with  the  Tories  in  1924  and  stood  down.

William's  maiden  speech  was  against  a  reduction  in  unemployment  benefit.

In  1929  the  local  Liberals  decided  to  field  two  candidates  again. William  thought  this  was  a  mistake  and  declined  to  stand  under  those  circumstances.

William  continued  to be  a  vigorous  lobbyist  for  the  Lancashire  cotton  industry  in  the  thirties  and  forties, sometimes  making  his  arguments  on  an  international  stage. He  called  for  state  aid  to  counteract  the  effects  of  the  depression  but  stopped  short  of  advocating  nationalisation.

He  died  in  1950  aged  80.

* In  1926, a  Labour  MP  George  Spencer  was  expelled  from  Labour  following  a  union  dispute. He  went  to  sit  on  the  Liberal  benches but  never joined  the  party.