1615 Josiah Wedgwood

Constituency : Newcastle-under-Lyme  1906-19, 1919-42 ( Labour )


Josiah  easily  defeated  the  Liberal  Unionist  incumbent  Alfred  Haslam  to  take  the  seat.


Josiah  was  a  direct  descendant  of  the  famous  potter. He  was  educated  at  Clifton  College  and  then  the  Royal  Naval  College, Greenwich.  Josiah  began  work as  a  naval  constructor  for  an  arms  manufacturer. He  fought  in  the  Boer  War  as  a  captain  then  settled  in  the  Transvaal  for  a  time. He  became  a disciple  of  Henry  George  and  his  ideas  for  a  Single  Tax  on  property.


Josiah  stood  for  the  Liberals  but  warned  he  would  take  an  independent  line  where  necessary.He  became  President  of  the  League  for  Taxation of  Land  Values  in  1908. He  became  frustrated  at  the  government's  reluctance  to  fully  embrace  the  Single  Tax and  the  opposition  to  female  suffrage. He  did  not  like  the  Mental Deficiency  Bill  in  1913  and  staged  a  two  day  filibuster  in  Parliament  against  it  which  brought  him  to  natiomnal attention.


Josiah  enlisted  as  a  lieutenant-commander  in  the  navy  for  the  First  World  War  ,undertaking  mechanical  work. He  served  in  France  in  1914  and  was  wounded  during  the  Dardanelles  campaign  of  1915. He  won  the  D.S.O. Back in  Parliament  he  complained  of  under  staffing  although  he  also  upheld  the  rights  of  conscientious  objectors. He  later  served  in  South  Africa  rising  to  the  rank  of  colonel. In  1918  he  was  sent  to  Siberia  to  encourage  the  Russians  to  stay  in  the  war.


Josiah  did  not  know  which way  to  go  in  the  Maurice  debate  and  his  ambivalence  somehow  secured  him the  coupon. He  had  the  backing  of  his  local  Liberal  association  and  was  unopposed. He  had  no  intention  of  supporting  Lloyd  George  and  attended  the  first  meeting  of  the  parliamentary  Liberal  party.


In  1919  Josiah  and  his  wife  agreed  to  divorce  on  the  grounds  of  adultery  and  desertion  by  him  although  it  wasn't  true. He  was  publicly  criticised  for  this  and  the  criticism  actually  increased  when the  divorce  was  finalised  and  he  remarried, admirtting  that  the  adultery  was  staged.


That  same  year,Josiah  changed  allegiances  and  joined  the  Independent  Labour  Party. He  was  appointed  joint  vice-chair  of  the  P.L.P.  in  1921. He  was  free  to  take  an  independent  line  supporting  Zionism, refugees  and  indian  independence.


The  local Liberals  continuerd  to  give  Josiah  tacit  support  and  he  was  unopposed  in  1923. McDonald  did  not  particularly  like  him  and  he  was  made  Chancellor  of  the  Duchy  of  Lancaster  in  the  first  Labour  government. Later  in  the  year  he  succeeded  Henderson  as  Chief  Industrial  Commissioner. He  was  against  making  a loan  to  the  Soviet  Union. In  opposition  he  was  critical  of  McDonald's  leadership. He  was  not  offered  a  post  in  the  second  Labour  government  and  occupied  himself  by  becoming  a  serious  scholar  of  parliamentary  history.  His  work  led  to  the  formation  of  the  History  of  Parliament  Trust  in  1940.  In  1930-31   he  was  Mayor  of  Newcastle.  In  1931   he  stood  as  an "Independent  Labour"  candidate  but  was  still  unopposed  and  had  rejoinerd  the  fold  by  1935. He  opposed  appeasement  and  supported  asylum  for  European  Jews. This  led  to  streets  being  named  after  him  in  Israerl.


In  1940  Josiah  joined  the  Home  Guards. In  1941  he  toured  America  putting  the  case  for  U.S. intervention in  the  war. A  grateful Churchill gave  him a  peerage  as  Baron  Wedgwood.


He  died  in  1943  aged  71. His  neice  wrote  his  biography  The  Last  of  the  Radicals  , a  title  Josiah  had  chosen  himself.