98 Christopher Talbot

Constituency : Glamorganshire  1830-85, Mid-Glamorganshire  1885-90

Christopher  is  one  of  the  best-remembered  Welsh  MPs  for  his  extraordinarily  long  innings  and  extreme  wealth. He  was  descended  from  the  medieval  Earls  of  Shrewsbury  and  inherited  the  large  estate  of  Margam  when  his  father  died  in 1813. He  was  educated  at  Harrow  and  Oxford  where  he  got  a  first  in  Mathematics. He  was  a  keen  sportsman  ( particularly  yachting  ) and  traveller. In  1859  he  was  awarded  the  RNLI  Silver  Medal  for  bravery  after  taking  part in  a  sea  rescue  despite  not  being  able  to  swim.He  also  completely  redeveloped  his  estate  erecting  Margam  Castle  in  the  Tudor  Gothic  style. He  was  a  Fellow  of  the  Royal  Society.

Christopher  was  first  elected  for  Glamorganshire  in  1830  when  his  stepfather  stepped  down  to  make  way  for  him. One  of  his  first  concerns  was  the  improvement  of  the  harbour  at  Aberavon  and  he  introduced  two  private  bills  to  effect  this; the  town  was  renamed  Port  Talbot  as  a  result. He  also  developed  Swansea  docks  and  the  railway  network  in  South  Wales  eventually  joining  the  board  of  the  Great  Western  Railway  when  they  acquired  his  operations. He  also  invested  in  mining  and  steelworks. He  was  soon  accounted  the  wealthiest  commoner  in  Britain , a  status  he  kept  by  declining  Gladstone's  offer  of  a  peerage  in  1869 saying  "long  habits  and  many  friendships  have  made  the  House  of  Commons  to  me  almost  a  home ,  and  one  which  I  could  not  quit without  regret".

Christopher  was  widowed  early  in  1846  and  in  1876  Christopher's  only  son  Theodore  died  in  a  hunting  accident  so  his  daughter  Emily  became  his  heir.

Despite  his  long  service  and  apparent  talent  as  an  orator  Christopher  only  spoke  once  in  the  House  , a  brief  remark  on  the  Dublin Water Corporation bill  in  1861.  Although  normally loyal  Christopher  did  go  into  the  opposite  lobby  on  some  important  questions. He  opposed  the  repeal  of  the  Corn  Laws ( though he  was  in  Malta  at  the  time  of  the  crucial  vote)   , the  Irish  Land  Act  and  in  1886  the  Home  Rule  Bill. Although  he  is  sometimes  counted  a  Liberal  Unionist  for  this  he  immediately  recanted  and  accepted  Gladstone's  concessions  as  adequate. As  a  result  his  constituency  association  forgave  him  ( perhaps  because  they  couldn't  imagine  any  other  representative  by  that  stage )  and  he  was  re-elected  in  1886  as  a  Gladstonian.

He  died  in  1890  aged  87.


After  the  1885  election  Christopher  was  Father  of  the  House.