2227 Jim Wallace

Constituency : Orkney  and  Shetland  1983-2001

The  1983  election  was  both  a  triumph  and  a  disaster  for  the  Alliance. It  scored  25%  of  the  vote, the  highest  third  party  vote  since  1923 and  just  2%  behind  Labour. This  gained  them  just  23  seats,  an  outrageous  injustice  but  the  victorious  Tories  were  never  going  to  acknowledge  this. The  pain  was  not  equally  shared. The  SDP  lost  two  of  the  Gang  of  Four  and  all  but  four  of  the  Labour  defectors,  ending  up with  just  six  seats. The  Liberals  suffered  no  casualties  apart  from  Bill  Pitt's  failure  to  hold  his  seat  and  increased  their  total  to  17, the  highest  since  1935.

The  retiring  Jo  Grimond  became  the  first  Liberal  to  hand  over  his  seat  to  a  Liberal  successor  since  1945.  Jim's  majority  was  much  less  than  Grimond's  but  still  comfortable. He  was  29  at  the  time  of  his  election.  Although  not  a  charismatic  performer  Jim  has  been  the  most  effective  Liberal  Democrat  politician  of  his  era.

Jim  was  born  in  Annan. He  was  educated  at  Annan  Academy  and   Cambridge  where  he  switched  from  the  Tories. He  became  a  Scottish  barrister  specialising  in  civil  law. He  stood  in  Dumfriesshire  in  1979  where  he  moved  the  liberals  from  fourth  to  third  place. He  also  stood  for  the  South  of  Scotland  Euro-constituency  that  year. He  is  an  elder  of  the  Church  of  Scotland.

Jim  was  employment  spokesman  in  the  1983-87  parliament. He  became  chief  whip  after  the  1987  election  and  continued  in  this  role  for  the  Liberal  Democrats until  1992. He  supported  the  E.E.C.  but  attacked  its  fisheries  policy. He  opposed  a  ban  on  fox  hunting.

Jim  became  leader  of  the  Scottish  Liberal  Democrats  in  1992  and  worked  with  Labour  in  the  Scottish  Constitutional  Convention  to  produce  plans  for  devolution. He  won  the  major  concession  of   proportional  representation  for  elections  to  the  Scottish  parliament. He  was  one  of  the  leaders  of  the  referendum  campaign  after  the  1997  election. He  stood  in  the  subsequent  elections  , winning  easily  and  announcing  that  he  would  relinquish  his  Westminster  seat  at  the  next  election.

Jim  negotiated  a  coalition  deal  with  the  Labour  leader  Donald  Dewar  and  became  Deputy  First  Minister  and  Minister  for  Justice.  The  Liberals  secured  the  abolition of  tuition  fees  in  2001. Jim  was  Acting  First  Minister  on  a  handful  of  occasions  due  to  the  death  of  Donald  Dewar  and  resignation  of  Henry  McLeish. The  2003  election  consolidated  his  success  with  a  higher  share  of  the  vote  and  renewal  of  the  coalition. Jim  changed  his  additional  responsibility  to  Minister  for  Enterprise  and  Lifelong  Learning.

In  2005, Jim  announced  his  retirement  and  served  as  a  backbench  MSP  until  2007. He  was  elevated  to  the  peerage  as  Baron  Wallace  of  Tankerness. In  2010  he  was  appointed  Advocate General  for  Scotland. He  was  also  Deputy  Leader  of  the  House  of  Lords  between  2013  and  2015  as  leader  of  the  Liberal  Democrat  peers. He  continued  in  that  role  for  another  year  after  the  end  of  the  coalition  government.

Jim  retired  from  frontline  politics  in  2016.

He  is  now  64.