2220 Bruce Douglas-Mann

Constituency : Kensington  North 1970-74, Mitcham  and  Mordern 1974-81 ( Labour ), 1981-82 (SDP)

Bruce  is  remembered  for  the  circumstances  of  his  defection  rather  than  anything  he  achieved  in  the  party. His  defection  was  delayed  because  he  was  not  a  pro-European.

Bruce  was  a  solicitor's  son  from  Sussex. He  was  educated  in  Canada  during  the  war  then  went  to  Oxford  after  national  service  in  the  navy. He  became  a  solicitor  with  an  interest  in  trade  union  law, housing  and  industrial  compensation. He  also  worked  on  obscenity  cases  including  Last  Tango  in  Paris. He  was  a  conscientious  workaholic  who  fought  cases  with  dogged  tenacity  although  he  was  diffident  in  court. He  became  a  councillor  in  Kensington  in  1962. He  contested  St  Alban's  in  1964  and  Maldon  in  1966  before  being  elected  for  Kensington  in  1970.  He  campaigned  for  refugees  in  Bangladesh  and  the  rights  of  Ugandan  Asians. He had  a  short  spell  as  a  housing  minister  in  1974. He  chaired  the  Society  of  Labour  Lawyers  between  1974  and  1980. He  switched  to  Mitcham  and  Mordern  in  February 1974.  H  condemned  the  violence  at  Grunwick  which  enraged  Labour's  left  wingers.He  was  the  original  author  of  George  Cunningham's  amendment  which  blocked  Scottish  devolution.He  held  on  by  a  whisker  in  1979.

Bruce  decided  that  he  had  to  resign  and  seek  ratification  from  the  voters  for  his  change  of  allegiance. This  thoroughly  displeased  the  party  leadership  and  his  new  colleagues  whose  moral  courage  he  was  implicitly  questioning  and  there  was  a  delay  in  endorsing  him.  Bruce  insisted  that  he  had  given  a  specific  guarantee  to  his  local  association  and  had  changed  his  position  on  Europe  since  his  election. By  the  time  the  by-election  was  held, Britain  was  involved  in  the  Falklands  War  and  the  boost  in  the  Conservative's  popularity  allowed  them  to  take  the  seat  pushing  Bruce  into  second  place. The  by-election  was  often  recalled as  being  the  last  one  where  a  governing  party  gained  the  seat  until  2017.

In  1983  Bruce  stood  again  and  slipped  into  third  place. He  fell  further  behind  in  1987.

Bruce  was  keen  on  sailing, literature  and  the  arts.

He  died  in  2000  of  throat  cancer  aged  73.