120 Hugh Grosvenor

Constituency : Chester  1847-69

Hugh  was  the  son  of  the  Marquess  of  Westminster and  a  younger  daughter  of  the  Duke  of  Sutherland. He  was  educated  at  Eton  and  Oxford  which  he  left  without  taking  a  degree  to  take  the  seat  vacated  by  his  uncle   at  the  age  of  22. He  married  his  cousin  Constance  at  St  James  Palace  in  1852  with  Queen  Victoria  in  attendance. Besides  being  heir  to  a  large  estate  in  Cheshire  he  had  property  interests  in  the  centre  of  London.

With  this  background  it  is  not  surprising  that  Hugh  was  at  the  Whig  rather than  Radical  edge  of  the  party. In  fact  he  showed  little  interest  in  politics  until  the  death  of  Palmerston  brought  Parliamentary  Reform  back  to  the  forefront  of  domestic  affairs. Hugh  became  an  important  figure  in  the  Adullamite  faction  as  the  proposer  of  a  wrecking  amendment  to  the  Russell-Gladstone  Reform  Bill. He  was  pushed  forward  as  leader  by  Lord  Elcho  possibly  to  attract  more  Whig  support  than  a  former  Peelite  could  muster. It  caused  particular  embarrassment  to  Gladstone  as  Hugh  was  a  near  neighbour  to  his  own  estates. Hugh  then  helped  keep  Derby  in  office  including  voting  for  measures  which  increased  the  electorate  more  than  Russell  had  proposed

However  Hugh  did  not  favour  a  permanent  breach  with  the  Liberal  leadership  and declined  office  under  Derby. Five  years  after  Hugh  succeeded to  the Marquisate  Gladstone  upgraded  it  to  a  dukedom  in  the  1874 Resignation  Honours. Hugh  then  backed  him  on  the  Eastern  Question    presiding  over  an  anti-Turk  meeting  in  1876. In  1880  Gladstone  appointed  him  Master  of  the  Horse. Inevitably  Hugh  became  a  Liberal  Unionist  in  1886  but  they  co-operated  once  again  in  Gladstone's  final  campaign  on  behalf  of  the  Armenians. After  Gladstone's  death  in  1898  Hugh  was  president  of  his  National  Memorial  committee  commissioning  statues  and  rebuilding  St  Deinol's  Library.

Hugh  was  a  passionate  horseman  and  won  the  Derby  four  times  as  an  owner. He  was  also  a  philanthropist  supporting  hospitals, the  RSPCA  and  temperance  organisations. He  also  supported  odd  causes  like  the  right  to  cremation  and  early  closing  legislation. He  made  vast  improvements  to  his  estate  at  Eaton  Hall  Cheshire  financed  by  the  huge  increase  in  ground  rents  at  Mayfair  and  Belgravia.

He  died  of  bronchitis  in  1899  at  the  age  of  74. He  was  thought  to  be  the  richest  man   in  Britain.