103 William Atherton

Constituency :  City  of  Durham  1852-64

William  was  the  son  of  a  Methodist  minister  and  a  barrister  on  the  Northern Circuit.

After  his  election  in  1852  he  was  Counsel  to  the  Admiralty  and  Judge  Advocate  of  the  Fleet.

In  December  1859  Palmerston  made  him  Solicitor-General  and  two  years  later  Attorney-General. He  supported  British  neutrality  in  the  American  Civil  War  when  dealing  with  the  Trent  affair.

William  was  a  fairly  advanced  Liberal  who  supported  the  secret  ballot  and  an  extension  of  the  franchise. He  was  a  religious  and  amiable  man  but  not  a  great  Commons  performer.

As  a  Wesleyan  he  did  not  represent  militant  Dissent; in  1861  when  presiding at  a  function  he  said  they  were "never  an  opposing  force  to  the  Church...rather...an  auxiliary  army .. with  a   peculiar  fitness  for  ...disseminating  the  truths  of  the  Gospel  among  the  multitudes  of  the  lower  classes".

In  autumn  1863  he  resigned  his  post  due  to  ill  health  and  died  a  few  months  later  aged  57.