2168 Mark Bonham-Carter

Constituency  : Torrington  1958-9

Clement  Davies  declined  an  invitation  to  join  Churchill's  government  after  the  1951  election  but  this  failed  to  prevent  another  stream  of  defections  to  Labour  mot  notably  Megan Lloyd-George. At  the  1955  election  the  party  was  able  to  contest  a  few  more  seats  and  thus  slightly  increase  its  vote  but  remained  stuck  on  6  seats. This  persuaded  Davies  to  step  down  in  1956  in  favour  of  Jo  Grimond. His  leadership  suffered  an  early  blow when  the  death  of  Rhys Hopkin-Morris  died  in  1957  and  Lloyd-George  captured  his  seat  for  Labour   reducing  the  Liberal  tally  to  5.

The  following  year  Mark  restored  the  number  to  6  by  taking  Torrington  after  the   death  of  Viscount  Lambert  which  meant  his  son  vacating  the  seat. He  won  by  219  votes  in  a  three-cornered  contest  in  a  seat  the  Liberals  hadn't  contested  since  1950. The  result  helped  to  bring  an  end  to  the  National  Liberal  party  although  the   new  Conservative  candidate  hadn't  used  the  label. His  victory, the  first  Liberal  by-election  gain  since  1929,  owed  a  lot  to  the  energy  of  a  young  man  from  the  neighbouring  constituency  named  Jeremy  Thorpe. The  result  was  a  sensation  although  the  Liberals  had  done  well  in  a  couple  of  previous  by-elections.

Mark  was  the  grandson of  Herbert  Asquith  and  brother-in-law  of  Jo  Grimond. He  was  educated  at  Winchester  and  Oxford. He  joined  the  Grenadier  Guards  in  1941  and  was  captured  by  the  Italians  in  1943. He  was  imprisoned  in  Italy  but  escaped  and  walked  hundreds  of  miles  to return  to  British  lines. He  stood  for  Barnstaple  in  1945  coming  second  in  a  three-cornered  contest. After  graduating  he  went  into  publishing.

Mark's  maiden  speech  expressed  sympathy  with  striking  London  bus  workers.

Grimond  hoped  Mark  might  succeed  him  but  Mark  lost  narrowly  in  1959. He  blamed  his  defeat  on  his  support  for  Britain  joining  the  EEC  with  the  Tory  candidate  predicting  ruin  for  the  farmer.

He  was  narrowly  defeated  again  in   1964  when  his  Labour  opponent  was  David  Owen. He  remained  an  advisor  to  Grimond  throughout  his  leadership. He  was  also  a  good  friend  of  Roy  Jenkins  whose  books  his  firm  published. He  was  the  first  chairman  of  the  Race  Relations  Board  and  then  the  Community  Relations  Commission. He  was  prominent  in  the  arts  being  a  director  of  the  Royal  Opera  House, a  governor  of  the  Royal  Ballet  and  vice-chair  of  the  BBC. Margaret  Thatcher  vetoed  his  move  to  the  chairmanship. In  1986  he  became  Baron  Bonham-Carter  and  spoke  for  the  Liberal  peers  on  foreign  affairs. He  backed  granting  British  citizenship  to  ethnic  minorities  in  Hong  Kong.

Mark  was  a  slightly-built  personable  man.

 He  died  of  a  heart  attack  in  Italy  in  1994  aged   72.