2139 Richard Acland

Constituency : Barnstaple  1935-42,  1942-5  ( Common Wealth )  , Gravesend  1947-55  ( Labour )

Richard  took  Barnstaple  from  the  Tories  at  the  second  attempt  in  a  straight  fight.

Richard  was  the  son  of  the  MP  for  North  Cornwall  Sir  Francis  Acland. He  was  educated  at  Rugby  and  Oxford  and  became  a  barrister. He  stood  for  Torquay  in  1929  coming  a  good  second.

Richard  became  a  junior  whip. In  1936  he  helped  launch  the  Popular  Front  and  stayed  o  the  radical  left  of  the  party.  He  led  a  neo-Christian  faction  called  Forward  March.

In  1939  Richard  succeeded  to  his  father's  baronetcy. He  wrote  a  popular  book  expounding  his  philosophy  Unser  Kampf  which  was  published  in  1940.

By  1942  Richard  had  become  frustrated  with the  party  and  led  Forward  March  into  a  new  party  known  as  Common  Wealth  pursuing  socialist-inclined  policies. The  party  did  not  respect  the  electoral  truce  and  won  three  by-elections  in  the  later  war  years. A  Labour  MP  Tom  Driberg  paid  tribute  to  his  organisational  skills,  " Dick  Ackland   can  walk  into  any  unknown  town  and  four  days  later  there  will  be  a  committee".In  1944  he  granted  some  of  his  estates  to  the  National  Trust.  His  fellow  traveller, the  writer  J B  Priestley described  him  as  "An  Old  Testament  character ,just  striding  in  from  the wilderness".

In  his  book  The  Forward  March  ,  Richard  talked  of  running  camps  for  shirkers  albeit  "under  very  tolerable  conditions"  and  gave  Hitler  credit  for  what  he  perceived  as  a  similar  approach.

In  1945  Richard  switched  to  Putney  but came third with just  8 %  of  the  vote.

Shortly  afterwards  Richard  joined  Labour  and  returned  to  Parliament  at  a  by-election  in  Gravesend. In  1955  he  quit  Labour  in  protest  at  their  defence  policy  and  fought  the  election  as  an  independent. He  came  a  distant  third  but  it  allowed  the  Tories  to  take  the  seat.

After  losing  his  seat  Richard  became  a  maths  teacher  at  a  grammar  school  in  London. In  1957,  he  was  one  of  the  founders  of  the  Campaign  for  Nuclear  Disarmament. He  later  became  a  senior  lecturer  in  education  at  St  Luke's  College, Exeter. In  1969,  Driberg  contacted  him  with  a  proposal  to  set  up  a  new party  with  Mick  Jagger.  He  retired  in  1974.

He  died  in  1990  aged  83.

That  concludes  our  look  at  the  1935  intake. We  move  on  to  the  by-election  victors  of  1935-45.