2153 Donald Bennett

Constituency : Middlesbrough  West  1945

Donald  took  over  from the deceased Harcourt  Johnstone  at  Middlesbrough  West  following  the  latter's death. He  was  selected  despite  having  tried  to  be  a  Conservative  candidate  at  Macclesfield  a  year  earlier. He  was  elected  unopposed.

Ronald  was  born  in  Australia. He  was  educated  at  Brisbane  Grammar  School  and  joined  the  Royal  Australian  Air  Force  in  1930. He  switched  to  the  RAF  a  year  later. He  worked  as  an  instructor  before  becoming  a  commercial  pilot  with  Imperial  Airways. He  broke  records  and  pioneered  air-to-air  refuelling. In  1936  he  published  the  first  edition  of  a  seminal  air  navigator's  manual. In  1940  he  worked  on  the  Atlantic  Ferry  Organisation  moving  planes  from  America  to  Britain  then  rejoined  the  RAF  as  a  squadron  leader. He  oversaw  navigational  training  but  was  soon  promoted  to  wing  commander. He  won  the  DSO  after  leading  a  raid  on  the  German  ship  Tirpitz. He  was  given  command  of  the  Pathfinder  Group  by  Bomber  Harris  and  promoted  to  air  vice  -marshal. Donald  had  an  aloof  personality  and  felt  himself  an  outsider  as  an  Australian. He  was  not  knighted  at  the  end  of  the  war.

Donald  served  for  just  a  few  weeks  in  Parliament. He  was  defeated  by  Labour  in  1945  despite  the  lack  of  a  Tory  candidate.

Donald  went  into  business  designing  cars  and  light  aircraft. He  was  a  director  of  British  South  American  Airways.

In  1948,  Donald  stood  at  Croydon  North  in  a by-election  in  1948  but  came  a  poor  third. He  did  slightly  better  at  Norwich  North  in  1950  but  still  came  third.

In  1958  Donald  published  his  autobiography  Pathfinder. In  1962 , he  reopened  Blackbushe  Airport.

In  the  1960s  Donald  left  the  Liberal  party  and  drifted  towards  the  far  right. In  1967  he  stood  at  the  Nuneaton  by-election  for  the  obscure  National  Party  in  its  only  parliamentary  contest. He  came  fifth  with  a  derisory  vote. In  the  seventies  he  supported  the  National  Independence  Party, a  breakaway  group  from  the   National  Front. .

He  died  in  1986  aged  76.

Donald  was  the  last  Liberal  elected  to  the  wartime  parliament. We  now  move  on  to  the  1945  election.