2254 Peter Thurnham

Constituency : Bolton  North  East  1983-96  ( Conservative ) , 1996-7 

Peter  followed  in  Emma  Nicholson's  footsteps  after  a  few  months  sitting  as  an  independent  Conservative. His  defection  means  that  everywhere  I've  lived  has  had  a  Liberal  Democrat  MP  in  my  lifetime.

Peter  was  born  in  Staines  but  spent  much  of  his  early  life  in  India  where  his  father  was  a  tea  planter. He  was  educated  at  Oundle  School, Cambridge  and  Harvard. He  became  an  engineer, working  his  way  up  to  become  managing  director  of  Wathes  Ltd , a  refrigeration  company  which  he  expanded  into  a  group. He  moved  to  Kendal  and  became  a  South  Lakeland  councillor  in  1982. He  won  Bolton  North  East  comfortably in  1983  then  saw  his  majority  erode  in  the  next  two  elections  to  just  185  in  1992. He  was  PPS  to  a  number  of  Tory  ministers  but  never  became  a  minister. In  1996,  he  tried  to  be  selected  for  his  home  constituency  of  Westmorland  and  Lonsdale  but  wasn't  interviewed. This  is  thought  to  have  prompted  his  resignation  of  the  party  whip  though  he  cited  concerns  about  the  Scott  report  and  Tory  sleaze  at  the  time. A  drinks  party  with  John  Major  failed  to  change  his  mind. He  became  social  services  spokesman  for  the  Liberal  Democrats.

Peter  adopted  a  child  with  cerebral  palasy  and  took  a  particular  interest  in  disability  issues  thereafter. He  was  an  advocate  of  IVF  and  a  strong  pro-abortion  advocate. He  was  a  keen  free  marketeer  robustly  declaring  that  low  wages  were  better  than  unemployment.

Peter  stood  down  in  1997. He concentrated  on  his  business  and  running  a  farm  and  does  not  appear  to  have  played  much  of  a  role  in  the  party  subsequently.

Peter  enjoyed  vintage  car  trialling.

He  died  of  pancreatic  cancer  in  2008  aged  69.