2232 Michael Meadowcroft

Constituency : Leeds  West  1983-87

There  were  probably  other  candidates  in  the  field  that  David  Steel  would  have  preferred  to  succeed  than  Michael  but  he  managed  to  become  the  first  Liberal  MP  for  Leeds  West  since  1923. He  came  from  third  place  to  defeat  Labour   having  contested  the  seat  in  1974  but  not  1979. He  was  the  first  MP  to  know  me  by  name.

Michael  was  born  in  Southport. He  was  educated  at  King  George  V  Grammar  School. He  started  work  as  a  bank  clerk. He  was  a  Young  Liberal  activist. He  worked  for  the  party  as  its  local  government  officer  from  1962  to  1967. In  1968  he  was  first  elected  to  Leeds  City  Council. In  1970  he  became  assistant  secretary  of  the  Joseph  Rowntree  Trust. He  was  a  keen  advocate  of  community  politics and  devolution  to  community  groups  describing  himself  as  "an  anarchist  at  heart. He  has  always  striven  to  develop  a  coherent  theory  of  liberalism  and  regarded  David Steel  as  an  uncommitted  pragmatist. He  became  notorious  for  a  pamphlet  he  issued  in  1981 questioning  the  wisdom  of  the  Alliance  as   liberalism  and  social  democracy  were  incompatible.  David  Owen  saw  him  as  something  of  a  kindred  spirit  and  had  a   certain regard  for  him

Michael  had  made  enemies  over  the  years and  he  was  the  subject  of  a  vitriolic  portrait  in  Private  Eye  almost  before  he'd  taken  his  seat. That  autumn,  I  went  to  Leeds  University  and  joined  the  Liberal  club , some  of  whose  members  had  specifically  chosen  Leeds  in  order  to  work  with  him. He  came  in  to  see  us  on  two  or  three  occasions. The  first  of  these  was  an  advertised  open  meeting. The Tory  club  responded  by  placing  a  mock  message  on  the  chalk  hoardings  in  front  of  the  Union  building  which  advertised  a  supposed  talk  on  "Why  Michael  Meadowcroft  is  a  Bennite". Michael  was  actually  amused  by  this  and  said  he'd  had  a  long  conversation  with  Benn  in  which  the  latter  had  been  keen  to  explain  why  Michael  couldn't  be  classed  a  socialist  "and  then  I  explained  why  he  certainly  wasn't  a  liberal !"

Michael  spent  a  considerable  amount  of  time  fighting  a  libel  case  which  he  eventually  won  but  blamed  for  losing  his  seat  in  1987.  He  also  felt  Owen's  regard  for  Thatcher  alienated  many  of  his  voters.He  was  part  of  the  Liberal  negotiating  team  on  merger  but  walked  out  over  the  SDP's  insistence  on  a  constitutional  commitment  to  N.A.T.O. and  became  an  opponent  of  merger. He   briefly  joined  the  Liberal  Democrats  to  support  Alan  Beith  in  the  leadership  campaign  against  Paddy  Ashdown  who  he  regarded  as  an  untrustworthy  johnny-come-lately. In   1989 he  co-founded the  continuing  Liberal  party.   

Michael  stood  for  Leeds  West  in  1992  but  came  fourth  behind  the  Liberal  Democrat  candidate. He  stood  down  as  leader  in  2002. He  has  spent  most  of  the  noughties  abroad  advising  emerging  democracies  through  his  company  ERS  Consultancy. He  is  also  a  prolific  writer  who  regularly  appears  in  The  Guardian.

In  2007 Michael  finally  joined  the  Liberal  Democrats  over  Europe, the  Iraq  War  and  identity  cards. 

Michael  is  an  accomplished  jazz  clarinettist.

He  is  now  76.