2137 Wilfrid Roberts

Constituency : Cumberland  North  1935-50

Wilfrid's  victory  was  a  rare  gain  for  the  Samuelites. Wilfrid  came  close  in  1931  then  took  the  seat  by  887  votes. On  both  occasions, it  was  a  straight  fight  with  the  Tories.

Wilfrid  was  the  son  of   the  former  Lincoln  MP  Charles  Roberts. He  was  educated  at  Gresham's  School, Norfolk  and  Oxford. He  farmed  an  estate  in  Cumberland  and  gave  talks  on  the  BBC's  Home  Service. He  also  owned  the  Carlisle  Journal  newspaper. He  was  a  district  councillor.

Wilfrid  became  an  assistant  whip  to  Percy  Harris. He  was  a  regular  contributor  to  the  radio  show  The  Week  at  Westminster. He  was  an  active  supporter  of  the  Republican  case  in  Spain. He  organised  relief  for Basque  refugees  on  a  cross-party  basis.

Along  with  Megan  Lloyd  George  Wilfrid  supported  the  idea  of  a  Popular  Front  against  the  National  Government. He  was  a  regular  speaker  at  meetings  organised  by  the  Left  Book  Club.

Wilfrid  briefly  served  in  the  Border  Regiment  at  the  start  of  World  War  Two  then  became  PPS  to  Sinclair  at  the  Air  Ministry. Despite  this, he  supported  Radical  Action, a  group  inside  the  Liberal  party calling  for  withdrawal  from  the  wartime  electoral  truce. He  worked  to  reorganise  the  party  machine  during  the  war  years. In  1941,  he  backed  Clement  Davies's  criticism  of  Churchill  and  Sinclair  offered  to  sack  him  but  Churchill  turned  the  offer  down. MI5  discreetly  monitored  his  activities due  to  his  willingness  to  work  with  journalists  trying  to  embarrass  the  government. He  supported  the  Beveridge  Report.

In  1945, Wilfrid  met  Stalin  in  Moscow. He held  his  seat  by  just  198  votes  in  the  election  with  Labour  again  giving  him  a  free  pass. He  visited  Warsaw  in  1946.

Wilfrid  criticised  Labour's  policy  on  the  Chinese  Civil  War  in  1949.

Wilfrid  was  defeated  in  a  three-cornered  fight  for  the  new  seat  of  Penrith  and  the  Borders  in  1950.

In  1956  Wilfrid  joined  Labour  and  unsuccessfully  contested  Hexham  in  1959. He  became  a  councillor  in  Carlisle.

The  philosopher  A  J  Ayer  lodged  with  him  and  described  him  as  "very  tall, unmistakably  English, quiet, with  an  undercurrent  of  strong  feeling, cultivate  and  philanthropic".

He  died  in  1991 aged  90.