2129 Robert Bernays

Constituency : Bristol  North  1931-45  ( from  1936  Liberal  National )

Robert  recovered  Bristol  North  which  had  been  lost  due  to  rival  Liberal  candidates  in  1929.

Robert  was  the  son  of  an  Anglican  clergyman.He  was  educated  at Rossall  School  and  Oxford. He  became  a  journalist  on  the  Daily  News. In  1930  he  accompanied  the  Liberal  peer  Lord  Beauchamp  for  whom  he  worked  as  a  speechwriter  to  India  and  they  possibly  had  a  homosexual  liaison. He  wrote  a  book  about  Gandhi  called  Naked  Fakir. He  stood  at  Rugby  in  1929  but  came  third  in  a  tight  contest.

Robert's  parliamentary  career  was  hampered  by  his  stammer  and  having  his  appendix  removed  in  1932.  He  visited  Germany  frequently  in  the  early  thirties  and  was  an  early  prophet  of  the  Nazi  threat. He  wrote  about  it  in  Special  Correspondent  published  in  1934.

Robert  was  preoccupied  with  retaining  Conservative  support, writing  to  his  sister  in  1935  that  "My  problem is  not  to  capture  the  Liberal  vote but  to  hold  the  Conservatives". He  stayed  on  the  government  benches when  the  Samuelites  went  into  opposition  but  didn't  want  to  join  the  Liberal  Nationals. His  local  association  supported  his  stance.

The  Tories  allowed  him,  to  retain  his  seat  in  1935  when  he  stood  as  a  "Liberal  independent  of  all  groups  in  the  party". The  following  year  he  finally  decided  to  cross  over  to  the  Liberal  Nationals  in  the  hope  of  a  ministerial  career.In  1937,  he  went  to  East  Africa  as  part  of  a  government  commission  looking  at  colonial  education. That  same  year Chamberlain  appointed  him  Parliamentary  Secretary  to  the  Ministry  of  Health.  He  held  on  to  his  job  despite  opposing  appeasement  which  disappointed  friends  such  as  Harold  Nicholson. He  moved  to  the  Ministry  of  Transport  in  1939  but  was  discarded   by  Churchill  in  1940  to  make  room  for  Labour  figures. He  joined  up  in  1942  and  served  as  a  sapper  in  the  Royal  Engineers  reaching  the  rank  of  lieutenant.

He  died  in  a  plane  crash  over  the  Adriatic  in  1945  aged  42.

That  concludes  our  look  at  the  1931  winners. We  now  move  to  the  by-election  victors  of  1931-5.