1839 Maurice de Forest

Constituency : West  Ham  North  1911-18

Maurice  took  over  at  West  Ham after  Charles  Masterman's  election  was  voided. He  actually  won  by  a  higher  majority  than  either  of  Masterman's  victories  in  1910. He  positioned  himself  as  a  friend  of  the  working  man.

Maurice  was  born  in  Paris, the  son  of  American  circus  performers. He  and  his  brother  were  adopted  by  Baron  de  Hirsch  and  there  has  been  a  suggestion  that  he  was  actually  their  father. He  inherited  considerable  estates  in  Moravia  on  his  adoptive  parents' deaths.He  was  educated  at  Eton  and  Oxford  and  became  a  naturalised  British  citizen  in  1900. He  joined  the  army  and  served  between  1903  and  1906.  He  was  a  friend  of  Edward  VII. He  was  a  Catholic  convert  from  Judaism. He  was  a  friend  of  Churchill  and  hosted  him  in  Moravia. He  was  a  motoring  enthusiast  who  held  the  land  speed  record  between  1903  and  1905. He  was  also  interested  in  aviation  and  gave  a  £4,000  prize  to  Thomas  Sopwith  for  being  the  first  Englishman  to  fly  across  the  English  channel. He  also  rode  the  Cresta  Run  in  St  Moritz. He  stood  for  Southport  in  January  1910  where  he  was subjected  to  racist  smears. He  became  a  Progressive  councillor  in  March, serving  for  three  years. He  was  known  as  Baron  de  Forest  until  1920  when  he  was  pressured  to  resign  his  title.

In  1911  Maurice  pursued  his  wife  for  adultery with  a  younger  man. This  was  widely  regarded  as  ungentlemanly. He  then  accused  his  mother-in-law  of  encouraging  her  for  which  he  was  successfully  sued  for  libel.In  1913   he  was  blackballed  at  the  Reform  Club as  a  result, prompting   Churchill  to  resign  his  membership  in  disgust.

When  World  War  One  broke  out, there  were  those  who  fingered  Maurice  as  an  enemy  alien  but  Churchill  protected  him  and  he  served  in  the  Royal  Naval  Volunteer  Reserve. He  equipped  the  service  with  a  fleet  of  armoured  cars  at  his  own  expense. 

In  1918  Maurice's  estates  were  confiscated  by  the  new  state  of  Czechoslovakia  and  he  was  paid  £100,000  in  compensation.

Maurice  stood  down  in  1918  as  his  seat  was  abolished.

In  1932  Maurice  became  naturalised  in  Liechtenstein and  he  became  a  diplomat  for  the  state  in  1936.

Maurice  amassed  a  valuable  art  collection  and  maintained  an  animal  sanctuary.

He  died  in  1968  aged  89.