489 Isaac Holden

Constituency :  Knaresborough  1865-8, North  West  Riding  1882-5, Keighley  1885-95

Isaac  took  the  second  seat  at  Knaresborough  from  the  Tories  in  a  close  contest .

Isaac  was  born  near  Glasgow. Although  he  received  only  a  basic  education  himself  he  became  a  teacher  in  Reading. Here  he  developed  the  Luicifer  match  although  it  was  actually  invented  by  another. He  returned  to  Scotland  where  he  developed  a  square-motion  wool comber  which  he  patented  along  with  Samuel  Lister. They  set  up  in  business  near  Paris  which  became  the  largest  wool combing  establishment  in  the  world. Lister  retired  leaving  Isaac  with  the  business. Early  in  the  1860s  he  suffered  a  breakdown  from  nervous  exhaustion  and , on  medical  advice , left  much  of  the  business  to  his  sons, choosing  politics  as  a  replacement  pastime.

Isaac  supported  the  Reform  Bill  of  1866  despite  the  proposal  to  abolish  his  borough. In  the  subsequent   debates  Isaac  proposed  an  amendment  against  faggot  votes  which  he  maintained  had  led  to  previous  Tory  victories  in  Knaresborough.

Isaac  stepped  down  in  favour of  his  son-in-law  Alfred  Illingworth  in  1868  and  then  found  it  difficult  to  get  elected  elsewhere. He  lost  in  Eastern  West  Riding  in  1868  and  1874  and  narrowly  lost  a  by-election  at  Northern  West  Riding  in  1872. He  won  that  seat  in  1882  at  the  by-election  caused  by  the  murder  of  Frederick  Cavendish then  won  Keighley  when  it  was  split  in  two  in  1885. He  was  unopposed  in  1886  and  1892  by  which  time  he  was  known  as  the  "Grand  Old  Man  of  Yorkshire".

Isaac  was  a  Wesleyan  Methodist  and  supported  the  abolition  of  church  rates. He  was  a  friend  of  Gladstone's  who  made  him  a  baronet  in  1893  after  helping  him  get  the  Home  Rule  Bill  through  the  Commons  in  1893.

Isaac's  last  speech, his  first  for  many  years,   in  the  Commons  was  in  support  of  death  duties  in  1894.

Isaac  was  a  generous  philanthropist  and  maintained  an  ascetic  lifestyle  and  diet , inspired  by  Wesley himself,  which  preserved  his  health. He  opened  the  gardens  of  his  home, Oakworth  Hall  to  the  public  while  he  was  still  living  there.

He  retired  in  1895  and  died  in  1897  aged  90.