7. Mountstuart Duff

Constituency :  Elgin Burghs  1857-81

Mountstuart  is  the  first  MP  in  our  survey  to  survive  into  the  twentieth  century. His  father  was  an  administrator  in  India  and  also  a  historian  of  the  subcontinent. He  inherited  a  Scottish  estate  through  his  wife. He  studied  at  Balliol  where  a  problem  with  his  eyesight  developed  that  was  to  dog  him  all  his  life. He  practised  as  a  barrister  before  going  into  politics . He  was  28  when  first  elected.

Despite  not  being  an  accomplished  speaker he  sought  to  politically educate  his  electors  with  annual  addresses  which  were  later  published.  The  Times  obituary  described  him  as  "a  staunch  and  thoroughgoing  Cobdenite". It  also  suggested  that  he  was  sometimes  just  a bit  too  philosophical  to  be  a  really  effective  politician.His  main  interests  in  politics  were  education  and  foreign  policy  making  frequent  trips  abroad  to  keep  himself  informed. This  expertise  brought  him  to  the  notice  of  Gladstone  who  made  him  Under-Secretary  of  State  for  India  in  1868. He  was  a  loyal  deputy  to  the  Duke  of  Argyll  and  accepted  responsibility  for  the  so-called  Kuka  massacre. When  Gladstone  returned  to  power  in  1880  he  was  made  a  Privy  Councillor  and  Under-Secretary  of  State  for  the  Colonies. A  year  later  he  resigned  his  seat  on  becoming  Governor  of  Madras.

Mountstuart  held  the  position  for  five  years. His  performance  satisfied  the  government  but  not  the  local  Indians. He  was  deemed  to  be  out  of  his  depth, lethargic  and  not  in  full  control  of  his  permanent  officials. Gladstone  tried  to  make  him  a  peer  at  the  end  of  his  tenure  but  failed.

Mountstuart  did  not  attempt  to  re-enter  Parliament  on  his  return, partly  because  he  was  strongly  opposed  to  Gladstone's  Home  Rule  policy,   devoting  the  rest  of  his  life  to  scholarly pursuits.  He  had  long  organised  a  Breakfast  Club  for  political  and  intellectual  discussion.He  did  however  act  as  chair  of  the  Liberty  and  Property  Defence  League  aimed  at  resisting  socialist  tendencies  in  the  Liberal  Party. He  was  President  of  the  Royal  Geographical  Society  from  1889 to  1892  and  then  of  the  Royal  Historical  Society  to  1899.  He  was  a  great  curator  with  an  anxiety  to  preserve  things  he'd  heard  with  the  strictest  accuracy.  He  published  some  well-received  diaries  and  other  works  on  India  and  politics. He  was  the grandfather  of  the  author  and  journalist  Sheila  Ann  Duff.