33 Francis Charteris (aka Lord Elcho)

Constituency : East Gloucestershire 1841-7  (Tory),   Haddingtonshire 1847-83

Francis  had  an  extraordinarily  long  political  career  entering  Parliament  at  the  beginning  of  Peel's  great  ministry  and  still  speaking  in  the  Lords  on  the  eve  of  World  War  One. He  was  the  son  of  the  Earl  of  Wemyss  and  a  descendant  of  the  notorious  rake  of  Charles  II's  day.

Francis  began  political  life  as  a  Tory  but  sided  with  Peel  over  the  Repeal  of  the Corn  Laws  and  had  to  relinquish  his  seat  in  1847.  He  retreated  to  the  family  seat  of  Haddingtonshire  and  was  elected  as  a   Peelite. In  1851  he  spoke  against  the  Ecclesiastical  Titles  Bill  which  he  saw  as impractical  and violating  the  sacred  principle  of  religious  liberty. He  also  opposed  tests  for  Scottish  universities  as  uniting  all  non-Anglicans  against  the  Church.  In  1852  he  became  a  junior  Lord  of  the  Treasury  under  Aberdeen   and  became  Lord  Elcho  when  his  father  became  Earl  of  Wemyss  in  1853. He  joined  with  the  rest  of  the  Peelites  in  withdrawing  from  Palmerston's  government  and  that  ended  his  ministerial  career.

This  was  partly  due  to  his  opposition  to  parliamentary  reform,  speaking  out  against  the  motion  of  Russell's  in  1859  which  brought  down  Derby's  government. He  also  opposed  the  Palmerston-Gladstone  line  on  Italy.  With  little  respect  for  either  of  Palmerston's  successors  Francis  became  a  leader  of  the  Adullamite  faction  which  often  met  at  his  house. Cowling  describes  him  as  " a  man  of  booming, crude, unsubtle  energy ". He  seems  to  have  had  hopes  of  establishing  an  Adullamite - Conservative  coalition  but  Disraeli's  own  reform  plans  ended  that. Francis  reluctantly  supported  the  1867  Bill  as  preferable  to  the  alternatives  on  offer. In  1867  he  carried  a  bill  to  change  breaches  of  employment  contract from  criminal  offences  to  civil  ones.  While  most  of  the  Adullamites  were  reconciled  with  Gladstone  Francis  remained  estranged  and  gravitated  back  towards  the  Conservatives  although  he  doesn't  seem  to  have  made  a  formal  break  and  sat  as  a  cross-bencher  when  he  went  to  the  Lords.

In  1881  Francis  founded  the  Liberty  and  Property  Defence  League  in  response  to  the  Irish  Land  Act's  interference  with  contractual  freedom. It  attracted  support  from  landowners, industrialists  opposed  to  trade  union  legislation  and  philosophical  individualists. He  saw  himself  as  a  classical  liberal  in  the  tradition  of  Smith, Mill  and  Cobden. He  was  nevertheless  a  benevolent  landowner.

In  1883  he  became  Earl  of  Wemyss  and  went  to  the  Lords  passing  his  seat  to  his  son  who  stood  as  an  out  and  out  Conservative. The  rest  of  his  career  was  spent  trying  to  defeat  any  collectivist  legislation. He  was  a  fierce  opponent  of  Chamberlain and  his  doctrine  of  "ransom" citing  Bentham  in  his  attack  on  him.  He  led  the  resistance  to  temperance  reform  as  affecting  personal  liberty. He  also  saw  off  the  first  Access  to  Mountains  Bill. The  LPDL  was  always  meant  to  be  cross-party  and  Francis  opposed  some  of  the  measures  of  Lord  Salisbury's  government.

Francis  survived  into  the  twentieth  century  and  saw  his  cause  go  into  decline  though  the  LPDL  survived  him  by  nearly  20  years. He  finally  died  aged  96  in  1914  a  longevity  he  ascribed  to  his  interest  in  and  practice  of  homeopathy. His  son Hugo  was  a  Conservative MP.