1747 Arthur Ponsonby

Constituency :  Stirling  Burghs  1908-18, Sheffield  Brightside  1922-30 ( Labour )

Arthur  took  over   Campbell- Bannerman's  seat  at  Stirling.

Arthur  was  the  son  of  Henry  Ponsonby, Queen  Victoria's  Private  Secretary. He  was   born  in  Windsor  Castle  and  was   a  Page  of  Honour  to  Queen  Victoria. He  was  educated  at  Eton  and  Oxford  and  became  a  diplomat  serving  at  Constantinople  and  Copenhagen.  He  left  the  Foreign  Office  in  1902  to  start  a  political  career. He  stood  for  Taunton  in  1906  and  became  Campbell-Bannerman's  principal  private  secretary  after  the  election.

Arthur  opposed  Edward  VII's  visit  to  Russia  and  found  himself  excluded  from  the  next  royal  garden  party  as  a  result. He  became  known  as  a  dissident  Radical  on  the  left  of  the  party.

Arthur  was  one  of  the  most  prominent  Liberals  opposed  to  Britain's  involvement  in  the  First  World  War. He  was  active  in  setting  up  the  Union  of  Democratic  Control  with  Ramsay  McDonald  and  was  strongly  attacked  in  the  press  as  a  result.

In  1918  Arthur  stood  as  an  "Independent  Democrat"  at  Dunfermline  Burghs  and  came  third .  Shortly  afterwards  he  joined  the  Labour  Party  and  was  one  of  those  former  Liberal  MPs  who sent  messages  of  support  to  Asquith's  opponent  at  Paisley  in  1920. He  was  returned  for  Sheffield  Brightside  in  1922.

In  the  late  twenties  Arthur  ran  a  Peace  Letter  campaign  against  any  preparations  for  future  war. In  1928  he  published  Falsehood  in  Wartime  which  contained  the  famous  saying,  "When  war  is  declared, truth  is  the  first  casualty"  but  it  was  actually  a  misquotation  from  a  US  Senator.

Arthur  was  Parliamentary  Under-Secretary  of  State  for  Foreign  Affairs  in  1924. He  is  remembered  for  the  Ponsonby  Rule  which  stated  that  all  international  treaties  had  to  be  presented  to  Parliament  21  days  before  ratification.  This  policy  has  become  a  constitutional  convention  though  never  enshrined  in  legislation  In  1929  he  was  appointed  Under  Secretary  of  State  for  Dominion  Affairs  then  Parliamentary  Secretary  to  the  Ministry  of  Transport.

In  1930,  Arthur  was  raised  to  the  peerage  as  Baron  Ponsonby. He  was  briefly  Chancellor  of  the  Duchy  of  Lancaster  in  1931. He  was  Labour  leader  in  the  House  of  Lords  until  1935  when  he  resigned  over  party  policy  on  Abyssinia which  he  felt  was  too  strong  on  the  possibility  of  military  intervention.

 Thereafter  Arthur   was  active  in  the  Peace  Pledge  Union. He  wrote  regularly  in  Peace  News  and  opposed  the  government  reacting  to   Stalin's  policies  on  the  Great  Famine. He  finally  resigned  from  Labour  over  its  decision  to  join  Churchill's  wartime  coalition  government.

In  1942  Arthur  published  a  biography  of  his  father.

He   suffered  a  severe  stroke  in  1943  and died  in  1946  aged  75.