Introduction

I'd  better  start  by  declaring  myself. I'm  a  former  member  of  the  Social  Democratic  Party  and  then  the  Liberal  Democrats, leaving  the  latter  for  financial  reasons  when  I  got  married  in  1997. I  still  want  them  to  do  well  even  though  I've  fallen  out  of  sympathy  with  most  of  their  policies  in  recent  years  and  lean  more  towards  UKIP  these  days. I  also  have  a  degree  in  history.

This  is  therefore  a  historical  blog  covering  all  the  Liberal  and  SDP  MPs  from  the  traditional  starting  point  of  the  party  in  1859*  to  the  present  day. I  will  be  including  all  MPs  who  had  the  word  "Liberal"  somewhere  in  their  designation  even  though  that  will  mean  including  some  who were barely  distinguishable  from  outright  Tories. I  will  be  including  all  those  who  stood  under  the  Lib-Lab  designation  but  not  those  Labour  MPs  elected  under  the  operation  of  the  Gladstone-Macdonald  pact  in  the  period  1906-18. I  will  include  all  the  Labour  members  who  defected  to  the  SDP  in  1981-2  but  not  those  former  MPs  (eg  George  Brown)  who joined  the  party but  didn't  return  to  Parliament . The  same  goes  for  former  Tories  (eg  Hugh  Dykes)  who  joined  the  Lib  Dems  after  losing  their  seat. I  have  decided  to  include  Dick  Taverne  who  co-operated  with  the  local  Liberals  and  would  clearly  have  joined  the  SDP  had  it  existed at  the  time !

* I'm well aware that  this  will exclude some MPs  who  stood  as  "Liberals" in  elections prior  to 1859  and  were not  elected in 1859  or  subsequently. However  this  would  introduce  a  wholly  artificial  distinction between  them  and  the  "Whigs"  and  "Radicals"  in  the  same  elections  and  to  cover  all  Whigs  would  be  a  step  too  far. I  accept  the  Willis  Tea  Room  argument  because  while  Aberdeen's  coalition  had  some  claim  to  be  a  Liberal  one,  the  opposition  to  Palmerston's subsequent  administration  from  Gladstone, Cobden and  Bright  gives  the  lie  to  suggestions  that  a  genuine  fusion  of  liberal  factions   had   been  achieved.

I  will  try  to  keep  to  chronological  order  starting  from  1859  as  year  zero. Where  a  number  of  new  MP's  came  in  at  the  same  time  (e.g  at  General  Elections) I  will  order  them  on a  roughly  regional  basis.

There  is  no  definitive  total  for  the  number  of  "Liberal  " MPs  elected  in  1859; the  party  affiliations  of  Irish  MPs  in  particular  were  loose. The  totals  in  various  sources  range  from  349  to  357. I've  identified  353  but  if  anyone  reading  this  thinks  there's  a  good  case  for  including  someone  else  or  excluding  someone  I've  listed  please  use  the  comments  boxes  to  that  effect.