2046 Norman Birkett

Constituency : Nottingham  East  1923-4, 1929-31

Norman  took  Nottingham  East  from  the  Tories  in  a  straight  fight.

Norman  was  a  draper's  son  from  Ulverston. He  was  educated  at  Barrow-in-Furness  Grammar  School. He  started  working  for  his  father  then  started  training  as  a  Methodist  minister. He  then  went  to  Cambridge  and  there  decided  to  give  up  the  ministry  and  become  a  barrister. His  practice  was  in  Birmingham. He  was  declared  medically  unfit  to  serve  in  World  War  One  due  to  tuberculosis.George  Cadbury  drew  him  into  Liberal  politics.  In  1918, he  stood  for  Birmingham  King's  Norton but  came  a  poor  third  as  a  couponed  Tory  won  the  seat. 

Norman's  maiden  speech  called  for  an  extenion  of  pension  provision  beyond  what  the  Labour man  was  proposing.

Norman  was  defeated  in  1924  due  to  a  Communist  candidate  drawing  enough  votes  away  from  him. In  1929,  he  re-took  the  seat  despite  the  presence  of  a  Labour  candidate. McDonald  tried  to  entice  him  away  from  the  Liberals  with  the  offer  of  Solicitor-General  but  unlike  William  Jowett  he  declined  saying  he  wouldn't  join  Labour  even  if  the  Liberals  completely  collapsed. He  helped  demolish  Labour's  Trades  Disputes  Bill  in  1931. Norman  declined  a  junior  ministerial  post  in  1931. The  Conservatives  opposed  him  in  the  election  and  took  the  seat  with  Norman  coming  second. He  declined  to  be  a  Liberal  National  candidate  for  North  Cornwall  in  1932  despite a  very  good  chance  of  victory.

Thereafter  Norman  concentrated  on  his  legal  career. He  was  involved  in  some  very  high  profile  murder  cases  in  the  thirties. In  the  early  years  of  World  War  Two,  he  was  involved  in  the  detention  of  enemy  agents  and  wartime  propaganda,  countering  the  radio  broadcasts  of  Lord  Haw-Haw. In  1941  he  was  knighted  and  became  a  High  Court  judge  having  declined  the  honour  in  1928. In  1945  he  was  appointed  the  alternate  British  judge  at  the  Nuremburg  Trials. In  1950  he  became  an  Appeal  Court  judge  but  didn't  enjoy  the  work, retiring  in  1956.

In  1957,  Norman  was  created  Baron  Birkett.

Norman  was  a  highly  gifted  speaker, complimented  by  the  likes  of   Churchill. In  the  late  fifties  he  did  some  work  for  the  BBC. He  was  a  Methodist  lay  preacher  all  his  adult life.

In  one  of  Norman's  last  contributions  in  the  Lords, he  helped  to  stop  Ullswter  from  becoming  a  reservoir. 

He  died  in  1962  following  a  failed  operation  for  a  burst  blood  vessel. He  was  78.